廷尉署的小屋里，灯光昏暗，差役押着一人来到了内堂。

    臧未真坐在正中间，旁边是少府卿孙庆绪，两侧分别是廷尉丞刘嗣芳和卫尉少卿伍有常。

    “跪下！”

    差役对吕金水厉声喝到。

    只见他白了一眼后，跪了下去。

    臧未真瞧了瞧：“吕金水，你勾结索虏，于宫中行刺，你可知罪？”

    “你们无凭无据，胡乱拿人，某家定要向贵嫔娘娘禀报！”

    “放肆！”

    臧未真重重的拍了下桌子。

    “本卿在问你话，还不如实招来！”

    吕金水被这一吓，倒是安静了许多。

    “某家奉旨到润璞坊进些细软，跟那店家也不过是买卖关系，廷尉说某家勾结索虏，不知有什么证据，拿出来瞧瞧便知道了。”

    吕金水心里明镜儿似的，自己无非是拿了些好处，又不是什么大过错；至于那马之礼是什么身份，才懒得去问。

    “来人，带上来。”

    臧未真一声令下，只见侍卫带来两个姑娘。

    这二位原本是花容月貌，可经过隔壁的大狱里这么一折腾，早就落魄的不像人样了。

    “吕金水，你仔细瞧瞧。”

    吕金水借着微弱的光线瞧了瞧，紧接着摇了摇头。

    “这两个乞丐，某家不识得。”

    “还在狡辩！这二人便是润璞坊马之礼送于你，她们皆已招供，你还不承认！”

    吕金水再次挑眉瞧了瞧，不由得心里泛起一阵苦涩之情。

    昔日温润如水的美人儿，却被他们糟践成这样，这帮挨千刀的畜生！

    “我承认，收了那马之礼些许银钱，可少府那么多署令，终日克扣钱财物资，已是默许之事，又有哪个是清白之人呢！”

    孙庆绪听后咂了咂嘴儿，气不打一处来。

    话说吕金水摊上的可是忤逆大罪，孙庆绪又怎么可能偏袒呢！

    “你承认了就好，我少府绝不容此等贪腐小人！”

    孙庆绪厉声骂道。

    “哼！”

    吕金水冷笑一声。

    “我说孙中丞，你又算个什么东西！晋王那边容不下你，你就到显阳宫去谄媚，今日又和廷尉署如此亲近，怕不是你孙中丞，只配在别人身后乖乖做条恶犬狂吠罢了，哼哼......”

    “大胆！你......你竟敢侮辱本丞！”

    “臧廷尉，此等奸诈小人，罪不可赦，依我之见，应速速施以重刑！”

    只见臧未真扬手示意，孙庆绪气不过，坐在一旁不再吭声。

    此时，门外进来一差役，跪地行礼。

    “启禀上官，润璞坊已查封，没有抓到马之礼，听周围人说那马之礼已消失了数日。”

    “嗯，你退下吧。”

    “是！”

    “先将他压下去。”

    既然没有真凭实据，吕金水也便暂时留了条小命，蹲到了大狱里不说。

    经过数日的医治，萧辰一瘸一拐的大腿也可以下地走路了，只是屋外的那股子湿冷寒气一阵阵的往大腿的伤口里钻，甚是难忍。

    这日，皇帝和七殿下等人在明正堂也就是皇帝的第二个书房议事。

    “京都地动，乃是苍天之怒，朕，坐立不安呐。”

    “那索虏又对我南国日夜垂涎，边关州郡还要多多防备才是。”

    “陛下放心，臣弟明日就动身去郢州赴任。”

    七殿下低头拱手。

    “哎......”

    陛下长叹了一声。

    “我会遣徐太医与你一同前去，你身体有恙，还要多多保重啊。”

    “臣弟......明白。”

    “陛下，我腿上的伤没有大碍了，既然有太医同行，我也想跟随七殿下一同去往郢州！”

    “萧侍郎忧国忧民，朕都看在眼里，可你数次历险，何不养好伤后在做打算呢？”

    “眼看着新政就要实施，我在京都也待不住了，还请陛下成全。”

    皇帝看着眼前这两位，心里说不出的欣慰，甚至于感激。

    商定妥当后，几人各自离去不说。

    皇帝下令修缮城内百姓房屋，统计损伤情况，于此同时在全城缉拿马之礼等索虏。

    另一边，建康城和皇宫之中都增加了防备，气氛一时间紧张了起来。

    话说七殿下和萧辰乘船西下，来到了江夏郡，并没有直接到郡府中，而是带几个贴身布巾人去了城外的一处村子里。

    只见阡陌交通，草房子错落有致，虽值冬季并没觉得怎么寒冷，田地里仍有一片片黑绿色的农作物。

    来到一户人家，只见一位老者步履蹒跚，从门口朝他们望着。

    “老人家，我们是过路商贩，荒郊野外无处安身，可否讨碗水喝呢？”

    老头微微点头：“既是远道而来，请自便吧！”

    屋子里算不上有什么陈设，无非是一座冒着烟火的灶台，还有半截木桶，七殿下低头再看，只见桶里乘着浑的发黑的水，不由得满心疑惑。

    “老人家，我听闻此处乃是灾民安置之地，为何不见有清水可吃呢？”

    “呵呵，你们啊，一看便是富贵之人，又怎知百姓疾苦啊，罢了罢了......”

    老头无奈的摇了摇头。

    “老人家，我在京都认识些许权贵，你若与我说上一二，说不定我可以帮到你们。”

    七殿下抚了抚老头披着麻衣的胳膊。

    “权贵？呵呵，权贵好啊，为官者坐明堂，不用受民间疾苦，甚好！”

    “老人家，朝中权贵并非都一无是处，盛夏时节长沙、岳阳等地赈济灾民那位萧辰、徐修仁和周开逸等人，都是心怀天下之士，还望老人家再给他们些许时间，一切都会好起来。”

    七殿下面带微笑，与其说是在解释，倒不如说他是在恳求。

    府衙的公信力，源自百姓的肯定。

    而这位老人的一番暗讽，身为革新的主导者，又怎么能不往心里去呢。

    “罢了罢了，老朽已是行将就木，只可惜我那孩儿被抓去做了壮丁，唯盼老天有眼，保佑他活着回来吧。”

    “我等低贱小民，生下来就要为吃什么而发愁。你看这片片良田，我等虽每日劳心耕作，到头来仅落得个勉强糊口罢了，再看看那些大户，随时都会增加赁钱。”

    “此处贱民虽有容身之所，已毫无生存之道了......”

    老人家说着，放下门上的草帘，进了屋。

    萧辰几人陷入沉思，看来情况比预想的还要糟糕。

    “四海无闲田，农夫犹饿死。”

    “说的就是如此情境吧。”

    萧辰低声叹道。

    江夏郡府，徐修仁、周开逸等人正在和当地的太守萧彦瑜、各县县令、地方大族、里长做着宣贯，接连讲了数日，恩威并施，为实施新政做着铺垫。

    虽说这些人表面上都积极迎合，可背地里都有自己的小算盘。

    江夏郡大族有费、李、康、孟四家，南新蔡郡有傅、陶两家，以这六家为首的大族，竟占据了二郡田地的五成以上，加之各个地方府衙的官吏私占良田，最终能给百姓分下去的田地已所剩无几了。

    虽说其中有没落贵族比如孟、陶、李三家，可所谓没落不过是无甚官职没有权利罢了，至于兜里的钱财可一点也不少。每年收的土地租金就够他们在当地甚至是其他郡县购置诸多产业，作威作福了。

    士农工商，商人虽低贱，可明晃晃的银钱是实打实的有用。

    早在徐修仁、周开逸来之前，几家大族便听到了新政试点的风声，于是紧急召开了会议，商议应对之策，等徐修仁召集他们宣传新政利好之时，众人心里便早就有了应对之法。

    其中一个大族代表，名唤费敞，乃是江夏郡新田县令，朝中还有后台，是六家大族里最有实力的一家，

    这日，几家大族在江夏郡费敞府中聚集，时逢春节期间，府宅里张灯结彩，仆人家丁皆换了身新装扮，列队在院中迎候着。

    “费令府上如此庄严气派，小弟真是开了眼了，呵呵呵。”

    孟峻打量着费府令，心中甚是欢喜，低身拱手说道。

    “早闻费令最喜园林奇景，今日观之，府中廊檐雕琢精美，奇石秀玩应接不暇，我闻京都临川王有一府宅，其中秀美世间罕见，今日观费令这深宅大院，定可与之媲美啊！”

    南新蔡郡陶然，理着那件蜀地蝉丝质地的袍子说道。

    “二位仁兄说笑了，费某身为一方府令，时刻以百姓福祉为己任，至于居舍，无非酣睡时有二尺之席罢了。”

    费敞微微一笑，扬手示意。

    要说他们几个又如何能跟费敞比呢，要不是朝廷来了上官，实施什么新政，费敞才懒得跟这等卑贱之人来往。

    “只可惜萧太守不肯与我等会面，不然......”

    康峒一时间失了态，身旁的李馥扯了扯他的衣襟，他这才闭口作罢。

    原来，几人早就商议好，把伏玄耀、萧彦瑜二位太守请到府上，以便汇报下几人的想法。

    而萧彦瑜绝非泛泛之辈，他为政清廉，爱民如子，为了避免不必要的麻烦，几乎很少与地方大族有交情，以至于这几人对他并不是很了解，这几个大族登门造访时吃了闭门羹，只能一同来到费府吃酒诉苦罢了。

    至于南新蔡太守伏玄耀，虽说平日里与他们有些来往，可值此京都来人的当口，伏玄耀也敢不再搭理他们，这就让人犯了难。

    来到内堂，东家费敞坐在了左侧首位，剩下几人顺次落座，而堂上边的主位还空了三张桌案，李馥和康峒对视了一番，心里泛起了嘀咕。

    “来人，看茶。”

    “是。”

    仆人听后从侧门端着茶器顺次置下。

    几人看后心中很是疑惑，说好的酒宴怎么就成了吃茶清谈的场子。

    费敞自然看透了他们的心思，于是起身拱手。

    “诸位，费某招待不周，还望见谅。只因稍后会有贵客登门，还请诸位稍安。”

    “哎呀，费令太客气了，我等今日来此，皆因敬佩费令为人仁义果敢，逢此危难之时，还请费令带我等兄弟度过难关呐！”

    孟峻起身，深深作揖示意。

    身旁的几人也跟着附和着：“是啊，朝廷在江夏、南新蔡二郡实施新政，乃是置我等与桌案之上，人为刀俎，我为鱼肉，还请费令给我等指条生路才是。”

    费敞听了这话倒是沾沾自喜起来，别的不说，就凭个人的本事，在座的几位根本和自己不是一个档次，或者说，都是垃圾！

    要是都乖乖听话，由自己统一安排，不管怎么说也有几成胜算，况且此事过后，费家的名声定会远扬，光耀家族大业，重返往日光辉，便指日可待了。

    此时，门外跑进来一个仆人，跪地行礼。

    “府令，贵客已来到了府外。”

    “哦？他们来了。”

    费敞急忙起身，整理着衣襟。

    “诸位，贵客已到，请随我出门相迎。”

    来的是什么贵客，能让费敞亲自出门迎接呢？

    几人也摸不着头脑，只得随着费敞小跑着来到了大门外，列队跪地等候着。

    不一会儿，只见一队车驾缓缓驶来，阵仗无甚华丽，但随从侍卫皆精神抖擞，目光严厉，寻常人见了无不后背发凉。

    待烟尘过后，侍卫将车驾的帷布卷起，跪在地上当起了下马凳。

    前后车上共下来三人，一人身着墨绿色宽袖长袍，头戴纱冠，正是江夏郡太守萧彦瑜！

    旁边一位，头上裹着一块朱色布巾，身穿黑色长袍，面色稍显不安，那便是南新蔡太守伏玄耀。

    最前面一个，光看那气势就不是一般人。

    “二位太守，这就是费敞府上，请移步吧。”

    说话的正是西昌侯、太子詹事萧靖艺。

    费敞闻声后连连叩首：“小人费敞，叩见第下，二位郡守。”

    身后几人已经吓傻了，自己从未见到过如此阶层的贵族官吏，恍惚间舌头僵硬，只有跟着叩首不说。

    “都起来吧。”

    “谢第下。”

    费敞起身后低头上前引路，几个大族便立在一旁，连这位大人物的模样都没敢抬头看。

    来到内堂，萧靖艺客套一番，最终坐在了中间的正位，二位太守于左右列坐。

    其他人在堂下顺次坐了下来。

    少顷，野味珍馐，陈年美酒，皆置于案上，宴席这才开始。

    “要我说，六殿下就是多虑了，殿下担心诸位迫于形势，你等不敢贸然会面。这不，派我来此，请诸位小聚了。”

    “我早问二位太守爱民如子，为政清廉，如今观之，二郡百业兴隆，黎民安居乐业，都是二位太守之功啊！”

    “承蒙尊侯错爱，我和伏太守任重而道远，至于新政之事......还请尊侯明示。”

    萧彦瑜轻声回道。

    “呵呵呵......”

    西昌侯故作笑脸，抚了抚萧彦瑜的臂膀。

    “你我同为南兰陵氏族，彦瑜兄与陛下亦是早年好友，曾担任过宫中卫尉，既是一家人，我就不说两家话了。”

    “如今实施新政，不知彦瑜兄有何看法啊？”

    “尊侯言重了。关于新政一事，近日中书徐令、周舍人已同我等言明利弊，我作为一方太守，定当以国家为重，为陛下分忧。”

    “好！哈哈哈，好啊！彦瑜兄此话铿锵有力，真不愧为我朝栋梁！”

    “来，诸位，一同满饮此杯。”

    萧彦瑜自知西昌侯来此的用意。

    自己的地位虽比不上他，可自己毕竟是陛下旧时的老友，南国没建立时便跟随陛下左右，有这一层关系在，量他西昌侯也不敢对自己怎么样。

    酒过三巡，一旁的伏玄耀坐不住了，因为自己明确反对除旧革新，仍然坚守古制。

    可西昌侯字里行间都是夸赞萧彦瑜，看样子他们倒像是一路人了。

    “第下，恕卑臣冒昧，新政之是，不知六殿下是何态度？”

    这一问，在场的所有人都愣住了，萧靖艺也放下了手里酒盏。

    “郡守稍安，六殿下差我来此，正是奉陛下旨意参与新政实施，若新政有悖逆古制之举，我定会向朝廷检举参奏。”

    西昌侯这番话倒让伏玄耀吃了定心丸，之前只是听闻朝中两派在政见上多有摩擦，如今看来，并非空穴来风了。

    萧彦瑜一时间陷入了尴尬，堂下的就是当地的大族富户，身旁这二位乃是六殿下一派，看来今日自己定要表态站队才能离开了。

    萧彦瑜稍作思量，终于心生一计。

    那便是在众人饮完一杯后做出醉酒状，趴在案上假意吃醉了不说。

    西昌侯见萧彦瑜如此失态，心里不仅冷笑一声：如此明哲保身之人，实在难成大事。

    如此，萧彦瑜逃过一劫，由侍卫搀扶着送到了江夏郡府。

    剩下的人并没散去，由费敞引着来到了后堂。

    又一番歌舞酒宴后，众人才退去了之前的紧张和不安。

    此时的伏玄耀心中甚是欢喜，有了六殿下一派的支持，看来自己崇古遵礼也不再孤单了。

    西昌侯朝费敞示意，费敞会意后屏退左右，只留下几位大族客人。

    “诸位，我来时殿下特地嘱咐，奉劝各位速速将手中土地售卖，以免受调税争敛之苦。”

    “这......第下，我等世代经营田亩，若是没了土地，这让我回去如何向那些大户交代啊！”

    李、孟等人借着酒劲儿，歪歪扭扭的跪地苦着诉。

    “慌什么！你们回去后给附近县、里百姓施舍些银钱，让他们帮个小忙，暂时把土地记到他们名下，待风头过去后，在将土地收回来便是了。”

    西昌侯缓缓说道。

    “第下之意......是把土地转给那些无田庶民，如果新政实施，那调税便算到了他们头上。”

    “我们等些时日在将土地收回来，里外便可毫发无损了。”

    几个大户互相对视了一番，这点子是真的好啊。

    由朝廷的六殿下撑腰，那还怕什么呢！

    “如此既能躲过调税，又能保住我等手中田亩，第下深谋远虑，小人深感敬佩！”

    “小人携二郡大族，叩谢第下！”

    费敞跪地叩首，以表心中感激之意。

    那几人听后也爬了过来，连连叩头不说。

    “我听闻新政乃是陛下钦定之策，又派来了徐令这样肱骨重臣，可见新政实施绝非表面功夫，只怕这风头，一时半会......过不去啊。”

    伏玄耀摇头感叹道。

    “太守所虑不无道理，不过朝中自有六殿下给我等坐镇，你们几位乃是地方大族，暂且失势乃是为了日后长存。不是我说你们，要把眼光放长远些才能行得安稳啊！”

    “几位，还有异议吗？”

    几人对视一番，皆俯身跪地。

    “我等谨遵第下教诲。”

    事情商定，费敞朝身旁的仆人使了个眼色。

    没一会儿，只见仆人捧过一个木盒来。

    费敞打开木盒，取出两张布帛，先后走到西昌侯和伏玄耀面前。

    “京都至此千余里，尊侯舟车劳顿，郡守亦为了郡中事务劳心费神，我等略表心意，望尊侯和郡守笑纳。”

    西昌侯抬眼瞧了瞧布帛上面写着的礼物清单，微微的点了点头。

    “我本奉命行事，既是诸位一片真心，那我就恭敬不如从命了，呵呵呵。”

    伏玄耀这边拿着布帛，接也不是，不接也不是，只能挤出笑脸陪着，最终还是塞进了宽袖里。

    七殿下和萧辰等人来到江夏郡府时已是傍晚，安顿好了之后便和徐修仁、周开逸汇合。

    “这几日我们进展还顺利，萧太守为人谦恭，对新政虽有些微词，可终究能以大局为重，答应我们亲自到所辖各县实施新政；至于伏玄耀，此人生性耿直，崇礼尊古之心丝毫不为言辞所动，我担心......他会成为症结，阻碍新政。”

    徐修仁说着，看向了七殿下。

    “嗯，城外虽有良田千亩，可灾民生计难以维持，陛下即已下定决心，新政必定要实施开来。我已修书给九弟，请他从南郡调水兵五百人，一来可保我等安全，二来可断绝地方大族渗透，恩威并重，方有回旋余地。”

    “殿下所言甚是，虽说二郡太守不敢轻举妄动，可在必要之时，还是异地调兵方能成事，至于大族之间彼此呼应，我觉得可用离间之策逐个击破才行。”

    周开逸在一旁说道。

    “哦？你细细说来。”

    “我闻孟、陶、李三氏家道没落，虽有万贯家财，但无光宗耀祖之机，即便和其他大族联手，也是迫不得已而为之。而相比万贯家财，他们更想要权柄在手，以重振家族声望。”

    “嗯。”

    七殿下几人听后皆点头示意。

    “我是想，既然他们想要声望，殿下可赏赐以周边县府令、丞之职，一来可满足他们心愿，支持新政；二来亦可打破大族间往来联系，消弱阻力。”

    “开逸言之有理，知己知彼方能百战不殆，此事就这么定了，至于细节之处，就交给你去办了。”

    七殿下面带微笑，不由得对周开逸增加了许多欣赏之意。

    “开逸兄思想如此开明，我还真没想到啊。”

    萧辰在一旁打趣道。

    “呵呵，侍郎说笑了，此计虽解燃眉之急，可是其他大族在二郡影响颇大，甚至可以说是一呼百应，我和徐令再三思量，还是束手无策，诶......”

    “是啊，时间紧迫，好在二郡土地温润，稼穑不受时节限制，新政越早实施，灾民便能有更多希望了。”

    徐修仁在一旁补充到。

    “你们恤民之心我和陛下自然理解，可新政关乎国运，务必事事细心，切莫急躁。”

    “殿下说的对，有些时候无计可施或许就是最好的计策，以不变应万变，咱们先一步一步迈开再说吧。”

    萧辰笑了笑说道。

    至此，实施新政的大方向已经敲定，至于后续如何，萧辰等人也只得摸着石头过河，试探着前进了。

    正是：

    一言一谏震朝堂，九卿十署序纲常。

    四时风月多变幻，今朝施策尤彷徨。
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