却说勤政堂遭遇行刺和地震后，前、中、后三宫里的戒备变得非常严格。

    嬛儿几日不得出门，只能在永康宫里等着消息，此时前来当值宿卫的是前宫直阁将军裴之礼，其父裴渊明乃是南国夷陵县侯、大匠卿、云骑将军，也是韦怀文的老搭档。

    嬛儿之前多次去南阁，对他也算得上是认识，加之有丁贵嫔介绍驸马这层关系，裴之礼对环儿更是十分上心。

    于是嬛儿修书一封，托他交给卫尉少丞韦铎，进而打探前宫的消息。

    韦铎回信时萧辰已随七殿下去了江夏郡，嬛儿得知其受伤后日夜牵挂，又修书一封，托韦铎发给了萧辰。

    这日清晨，受鄱阳王差遣的安昌侯张子响率水军五百人前来江夏郡，队伍驻扎在汉水边，张子响骑快马来到了郡府复命。

    七殿下等人出门迎接：“有张督军在，可保我等无忧矣！”

    七殿下甚是高兴，执着他的双手感叹着。

    “殿下过奖了，末将奉命前来，随时听候差遣。”

    众人欣喜之际，见门外奔来一文官，乃是中书郎刘孝雅。

    他远远的下了马，而后小跑过来跪地行礼。

    “启禀徐令，近日发现域内土地买卖频繁，市巷驵侩盛行，经卑臣查探，那些土地多出自二郡大族之手。”

    “他们开始行动了。”

    徐修仁皱起了眉头。

    “看来是想把土地卖出去，这样就不用交税了。”

    萧辰低声说道。

    “可知买入土地者是何身份？”

    “回徐令，买土地之人皆是寻常百姓，土地价格虽低，但无法负担地钱者大有人在。故而大多百姓便以明年谷物为质，向大户赊欠购地。”

    “萧侍郎，此事你怎么看呢？”

    七殿下说着，便带着张子响等人进了内堂。

    “依我看，事情没那么简单。土地是那些大户的命根子，那么便宜就给卖了不合常理。再者说此时卖地无非就是冲着躲避调税去的，说不定......到了明年春天，他们就会将土地要回去。”

    “要回去？”

    徐修仁很是不解。

    “还要劳烦孝雅兄，仔细调查土地买卖关系，最好是能拿几张契约回来，再去了解一下，土地交易有没有官府的人监管。”

    萧辰低身说道。

    “卑臣领命。”

    徐修仁眯眼想了想：“南国律法已将商贾交易纳入了其中，土地买卖定要经过地方县府准许才行，适才你说那些大户会把已卖出土地收回，难道他们要行匪盗之事？”

    萧辰随即笑了笑：“我虽然对此地民情了解不多，可历史上那些世家大族，通过提高耕地器具价格的方式逼迫百姓出让土地的案例也不是没有。况且适才孝雅兄也说了，百姓买土地的钱，是从那些大户手里借的，相信利息低不了。所以到了还债的时候，百姓还不起贷款也只能将土地拱手奉上，如此一来一回，那些大户不仅不会受到影响，还能躲过调税，此计甚是完美啊！”

    “只不过百姓明知会这样，为什么还会愿意接手呢......”

    “既如此......你有什么好法子吗？”

    徐修仁问道。

    “嗯......我觉得我们应该颁布一个政令，去限制土地交易。”

    “再有，我们得学学《唐律》了！”

    “《唐律》？”

    “嗯，《唐律》规定，不可大量囤积土地，也就是说如果谁手中的土地越过了标准线，轻则由官府核验增加调税，重则强行没收，处置当事人。如此既能满足那些买不起地的百姓租买田地，也可以遏制无良的世家大族压榨百姓，侵蚀税基。”

    “此政令一针见血，如此良策，萧侍郎何不早些说与我们呢。”

    “其实我也没有把握。想必那些大族早已经互相勾连在一起了，若是我们不来些狠招儿，恐怕新政真要落空了。”

    “萧侍郎腹有良策，实属难得。”

    “有我坐镇，你等可放开手脚，大干一场！”

    七殿下看着萧辰、徐修仁和周开逸说道。

    经过再三修改，新政终于颁布，与之一同颁布的还有限制土地交易的律令。

    南新蔡郡所辖三县慎安、阳唐、宋县；江夏郡所辖八县西陵、竟陵、西阳、安陆、沙羡、云杜、下雉、钟武，皆张贴了告示，根据各县土地品质和数量，分别设定了土地持有标准。

    按土地持有数量征税的规定正式开始执行了！

    二郡的几个大族顿时傻了眼，于是乎几人再次聚到费敞府上，这次没了歌舞升平的酒宴，只有一张方桌，几盏清茶，围坐于桌边的六个人抓耳挠腮，半晌也想不出个办法来。

    率先发话的是李馥，他不耐烦的朝着递茶的仆人摆了摆手。

    “费令，那日西昌侯答应过我们，要为我等主持公道，怎么新政一出，他连人影都见不到了！”

    康峒也忍不住凑到了费敞跟前：“我们每家出了十万钱，这还不算打点差役、牙狼那些花费，费令，事到如今，总要给个说法吧！”

    费敞白了一眼，并未作声。

    “若是如此，我陶某就算拼了这条性命，也要到京都告他一状！”

    “对，我傅家绝不会忍受如此侮辱！孟兄，你呢！”

    孟峻畏畏缩缩，想起身又看费敞绷着脸，于是支支吾吾的半天说不出一句话来！

    “都说完了？”

    费敞低声接了一句。

    “你们出了十万钱就心疼了？我低三下四，上下打点，若不是长沙王替我等说话，你们以为西昌侯能主动来到这吗？”

    “你还想告状？”

    “好啊！你去啊！别忘了，这是江夏！太守姓萧，并非你我同族！”

    “是到如今，要钱没有，你等若还能听我说几句，就安心坐下，如若不能，就请自便吧！”

    李馥气的肺部如同炸开一般，捂着胸口坐到了一边。

    剩下几人见状也便端起茶杯闷了一口不说。

    “我等此时乃是同船共渡，若能过了这一关，我费某定会加倍偿还诸位。”

    康峒瞧了瞧费敞：“既如此，费令可有计策？”

    “你等听好了，我只说一次！”

    说着，几人便凑到费敞跟前窃窃私语，半晌才散。

    这日，徐修仁携周开逸正在一个安置村里督查水井修缮事宜，因为此处远离汉水，最近的河流也要走上十余里，而修建了水井，吃水难的问题便可迎刃而解了。

    只见一位老人走到徐修仁面前：“贵人可是来自京都？”

    “是啊，老人家。”

    “哦，呵呵呵，看来那位京都商贩并非信口开河，老朽真是错怪了他，错怪了......”

    徐、周二人听得云里雾里，只得陪笑而已。

    “二位上官，适才城中有贵人送来茶点，我已一把年纪，无福消受，想借花献佛，你们意下如何啊？”

    “哦？这......不合适吧，您还是留着和街坊一同享用吧。”

    “哎！二位上官心怀百姓，能让我们吃上清水，我们心里甚是感激啊。”

    “如此茶点权当慰劳，还望二位不要嫌弃才是。”

    二人推辞不成，稍作拱手后便跟着老头进了屋里。

    里面一间有一处黏土垒砌的台子，上面铺着一张竹席，竹席上是一壶茶水和一盒点心。

    老头见二人略显拘谨，便上前行礼：“二位上官是不是嫌茅舍简陋？”

    “哦，不不......不是不是。”

    徐修仁起身扶着老头。

    “老朽只是想略表一番心意，绝无歹意，还请二位上官成全。”

    老头说着，便倒了一碗茶，一饮而尽，又拿起一块糕点填在了嘴里，如此算是打个样，让人安心罢了。

    “老人家如此盛情，修仁深感惭愧。”

    说着，徐、周二人便饮了一碗茶，各自吃了一块点心。

    老头看着两人吃过喝过，笑的合不拢嘴，点点头转身走了出去。

    “开逸你看，我们举手之劳便能使百姓如此爱戴。”

    “不过若想让百姓过上富足日子，我们还是有很多事情要做啊......”

    “所谓路漫漫，其修远兮啊......”

    “徐令过谦了，从萧侍郎提出革新之策到紫光堂撰写成稿，再到今日江夏、南新蔡二郡新政实施，前后已近一年，若不是陛下决心革新，若没有贤能臣工力主新政，恐怕连门前这口水井也要再等上十载八载，更别说让百姓安身立命了。”

    “是啊，我等终日行走于朝堂之中，这民间疾苦，又能知晓多少呢......”

    “小人费敞，参见二位上官。”

    不知何时，门口跪了一个人，徐修仁和周开逸看着一愣，稍缓之后周开逸起身向前，将他扶起。

    “你可是那新田府令费敞？”

    “劳上官挂记，正是卑臣。”

    “此处乃我新田县所辖，只因赈济银钱不足，这水井便没能如期修缮。”

    “不过卑臣已积极筹措，特从家中取来银钱，为县内村舍增添水井尽一份绵薄之力。”

    周开逸听后不禁咧了咧嘴：“哦？费令能从自家府库中拿出钱财，实乃心怀百姓，体恤爱民之良吏也！”

    “卑臣不敢，卑臣不敢。”

    费敞犹如认错一般，再次跪了下去。

    “卑臣自知无能，让灾民受苦良久，还拖累二位上官亲自来此督查水井之事，卑臣实乃......实乃庸匮不堪也！”

    周开逸听后忍不住笑了笑，徐修仁绷着脸，并未作声。

    “哎！费令缘何如此诋毁自己呢，难道说我和徐令看错人了吗？”

    “卑臣该死......请二位上官恕罪。”

    “罢了，你也不要挖苦他了。”

    徐修仁看了看他说道。

    “我且问你，近日市巷间土地买卖频繁，可有你费家一份啊？”

    费敞听后连连叩首：“回徐令话，卑臣念县内灾民无田可种，便将家中土地低价倾售，费敞一片爱民之心，日月可鉴！还请徐令......明察！”

    费敞说完便一脑袋扎下去，就没想着再抬起来。

    “还敢嘴硬！”

    徐修仁勃然大怒，托起盛着点心的木盘砸了过去。

    那费敞哪敢躲闪，只能硬生生的挨了一下。

    “此地百姓如此敦厚善良，竟被你等利用，若我没猜错，这清茶点心也是你费敞有意巴结吧！”

    “难道你肚子里就没有一点良知吗？”

    “朝廷念在江夏担负边疆补给之责，早已免去了三年调税。三年过去了，你新田府库内连修井银钱也没剩下吗？”

    “反观你费家，坐拥良田千亩。虽说你祖上萌茵，可那也是旧朝之事。”

    “卑臣冤枉啊，卑臣家中虽有良田，可......可那都是旧任太守威逼利诱，让卑臣暂为保管，况且这些土地并未全部收在卑臣名下，卑臣......卑臣也是被逼无奈啊！”

    徐修仁屏息仰首，抬手捂着胸口，左心房如同被千百根钢针扎着一般。

    周开逸见状快步上前，扶着徐修仁的胳膊。

    而后他转脸朝费敞厉声喝道：“费敞，你鱼肉百姓、中饱私囊，随便一条罪名都能取你项上人头，我们念你诚心悔过，再给你一次机会，你回去该怎么做，应该知道吧！”

    费敞听后如同重获新生，连连叩首致谢：“卑臣明白，卑臣回去便让剩下几家大族交出土地，全部由二位上官和郡府处置。”

    费敞说完，灰溜溜爬了出去。

    周开逸扶着徐修仁坐了下来，又捋着他的后背顺着气儿，徐修仁好一会儿才缓过来。

    “你就不怕他畏罪潜逃吗？”

    “徐令不必担心，此人既然能苟存到现在，说明背后定有人为他撑腰。”

    “那依你之见......”

    “徐令稍安，能不能钓到大鱼我说不准，不过经过今日之事，几家大族一定不会再信任他了。如此，我们便可借费敞之手，敲打敲打那些大族，这可比我们亲自施压还有效。”

    徐修仁听后点了点头。

    二人回到江夏郡府，正赶上七殿下和萧辰在议事。

    “你们回来了，我正和萧侍郎查看土地等级，你们一起过来看看吧。”

    七殿下说着，递给徐修仁几张糙纸，上面是江夏、南新蔡各县、里的土地情况。

    “我刚才跟殿下正说着，按照肥沃程度已将土地分为优、良、劣三个档次，因为二郡多河流，主干流交错纵横。虽说近年来水患影响不大，但低洼泥泞地居多，所以多以水田为主，剩下的要么偏远，要么分散，想利用起来也颇为不便。”

    “综合考虑下来，我觉得先是平均原则，三个等级的土地给每家每户都分一点儿，如果哪些村的土地等级差，就鼓励开垦，起码数量多给些，再就是不适合居住的地方，无法开垦，还得继续迁移，把人口聚集到土地优良的村落里。人多了，地也就能充分利用了，而且贸易往来也可以随之增多，说不定以后还能发展成小镇。”

    “差点忘了，这几日我看到有些村里都是老人，他们劳动能力肯定差一些，即便给了土地也不见得能耕种，所以出于充分利用土地并且保障民生的角度考虑，可以定个社会保障制度。”

    “社会保障？”

    徐修仁几人愣了一下。

    “奥，社会保障就是类似于......最后一道防线，是一种托底。”

    “不过保障这东西，优厚了可能会让人懒惰，不足吧又很鸡肋。”

    “那么，依侍郎之见，该当如何呢？”

    周开逸在一旁，有些迫不及待的感觉。

    “我建议，身有残疾不能劳作者，年龄超过六十岁以上且家中无青壮子孙者，可以用分得的土地向当地府衙换取保障，各地府衙根据当地生活水平，按月分发银钱或是同等价格的粮食菜品，用以维持生计。”

    “而府衙把收回的土地再转出去，或分配或出租，如此土地便可充分利用起来，没有劳动能力的人也有了基本保障，一举两得。不知各位意下如何呢？”

    思索良久，徐修仁点了点头：“虽说无前例可循，不过萧侍郎所言的确能解决当前结症，只是不知后续效果如何了。”

    周开逸也走了过来：“我也正有此意，适才所言保障，听起来很好，就是不知道会有什么漏洞，一时间我还没想到。”

    “二位所言我也不是没考虑过，只不过我还没有想到更好的解决办法，只能先试试再说，政策本身并没有任何恶意，所以我想，最坏的结果也差不到哪去吧。”

    七殿下微微点了点头。

    “也不要难为他了，你们二人都有目共睹，萧侍郎初到南国便与陛下说过革新一事，现在想想，陛下又如何不费解呢。可他老人家力排众议，还是采纳了谏言，如今看来不得不佩服陛下高瞻远瞩之意啊！”

    “殿下所言甚是，是我等多虑了。”

    徐修仁低头拱手。

    “既如此，我先到汉水边找子响将军通报一声，明日需借用甲士搬运些木材。”

    周开逸低身拱手。

    “嗯，你先去吧。”

    七殿下点头示意。

    江夏郡府后院，两侧厢房陆续熄了灯火，只有最里侧的一个屋子里还有人在伏案书写，那便是七殿下的临时居所。

    为了办公方便，他和大家住在一个院子里，想来也好有个照应。

    而此时睡不着的还有徐修仁，想起白天费敞的所作所为，心中不免泛起阵阵思绪来。

    县令乃是十八班小吏，在朝中随便一个官员便可对他发号施令。

    可就是这般小吏，却掌管着一方百姓的生死。

    如今圣主英明，对人员任用有自己的一番考虑。

    整体说来，朝中肱骨大臣中寒门和世家大族子弟乃是二八分成，突破了旧朝只用大族贵戚的旧例，如今寒门为官者逐渐增多，可即便如此，仍有像费敞这样以权谋私，中饱私囊之人，更可悲的是，他还只是个县令。

    想到这，徐修仁不禁长叹了一声。

    “难眠者，岂非我一人乎？”

    七殿下挑着灯笼，停在了徐修仁的门口。

    “殿下？”

    徐修仁拉开门，低头拱手。

    “修仁失礼了。”

    “新政几经波折，如今终于颁布，开弓没有回头箭，修仁心中还有何顾虑，可否说与我听一听呢？。”

    “修仁不敢，比起殿下力排众议，承担起新政重任，修仁所忧皆是小事，况且为百姓谋福，即便困难重重，修仁亦不可失掉人臣之志！”

    “好！公卿之尊若能如此，我南国何愁不能兴盛！”

    七殿下说着，拍了拍徐修仁的肩膀。

    “房内清茶正温热，修仁可愿同我饮茶话闲啊？”

    “殿下说笑了，修仁求之不得。”

    如此，二人来到了七殿下的小屋里对坐。

    只见桌案上不仅有茶具点心，还有一堆手札。

    徐修仁心里也清楚，这定是朝中有人给七殿下的信件，于是并未多想什么。

    “适才你还说力排众议，如今新政刚刚颁布，朝中便是流言蜚语，你看看吧......”

    七殿下拿起一打书信递了过去。

    徐修仁接过书信，随意打开一封，便是叙述朝中袁昂、建安王、西昌侯、长沙王等人对新政的不满。

    徐修仁越看越摸不着头脑，以至于苦笑起来。

    “呵呵呵，殿下您看，竟然还有人说我和开逸有心拉拢你，意在私吞江、郢二州土地，志在叛国归北。”

    七殿下听后微微笑了笑。

    “如此天花乱坠，只是其中一封罢了。”

    “不过越是如此，我们才要愈加小心，新政一定要做出成果来。待二郡之地丰饶富裕，这些谣言便可不攻自破。我等在陛下面前，在朝堂之上，亦可有个交代了。”

    二人一番话闲，各自道出心声，殊不知事成则称贤，事败则为佞。

    你想好，可谁又想你好呢？

    正是：

    为善浅进言，作奸巧辞令。

    天地无聚首，风月交相映。
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