听说阮绵离开，柳家老太太忙打发儿媳去李老太君的院子里询问。

    待儿媳喜笑颜开的回来报告好信儿，柳老太太将孙子喊到跟前训话：

    “这些年我们并非没有给过陈姨娘机会，理家记账、与人周全，她样样学不会，学了这么久的读书认字和规矩礼仪，也依旧不尽人意，这样的女子如何撑起我柳家门楣？

    你这官要长久做下去，将来少不得需要周全得体的内眷与别家后宅夫人往来沟通，她那个样子如何与那些老道的夫人们周旋？”

    柳哲恭敬垂首侍立：“是孙儿不孝，让祖母忧心了。”

    柳老太太摆摆手：

    “罢了，好在如今绵丫头已应了这桩婚事。我不管你心里装的到底是谁，但绝不能委屈了她。

    将来她过了门，无论何时，都须得给她嫡妻应有的体面和尊荣。”

    “孙儿谨遵祖母教诲。”

    “过几日她及笄，你亲自去备份礼，那日我们都去为她庆贺。”

    “是。”

    曾氏又叮嘱了几句不要吝啬银钱，要雅致贵气不能落俗，好好用心挑选等才放他离去了。

    “唉，这孩子真是不让人省心，那么多贵女淑媛他看不上，非钟情一个唯唯诺诺小家子气的女子，关键是那女子相貌平平，无才无德又不知礼数，不知道到底哪里吸引他了？

    我都盼着他能贪花好色些，这样将来绵丫头进门，他必会动心，就不会把心思都用在一个妾室身上了。”

    看着儿子离去的背影，曾氏不由愁眉道。

    “你想得倒是美，就算哲儿移情，别忘了，绵丫头心里还装着人呢！自小青梅竹马长大，十年的感情岂能轻易割舍？

    他俩呀，我也不指着将来能琴瑟和鸣，夫妻恩爱，能做到相敬如宾，顾全大局就好了。”

    李老太君心中轻叹，她何尝不想给孙儿寻个敬他，爱他，心里只有他的女子，可过去的经历让她每每想起还心有余悸。

    前孙媳妇廖氏心悦她的孙儿柳哲，满心满眼都只有他，但柳哲心里只有那陈姨娘，处处体贴呵护。

    廖氏不满，得空就揪陈姨娘的错处，趁机惩罚她，柳哲自是袒护陈姨娘，三人成日争吵不休，常常为点鸡毛蒜皮的小事，就将整个府宅闹得鸡犬不宁。

    她和儿媳起初还帮着调停，后来次数多了也懒得管了。

    廖氏想不开，常生闷气，为赌气，病了也不肯好好医治，不肯服用汤药，这才早早香消玉殒。

    有了前车之鉴，她们这才起了心思，给柳哲寻个心里没有他，有容人之量，又能识大体的姑娘。

    二人同床异梦也无妨，只要知道以大局为重，担好自己的责任便罢了。

    柳家的打算，阮绵也猜到了几分，甚至想到的更多。

    柳家的家世门楣摆在那里，旁人丁忧三年，还有没有官做，什么时候能做上官都不一定，但柳哲却在丁忧期满后，极短时间内就被授了同知一职，可见其家族背景关系之强大。

    所以他即便是续弦，也不会马虎轻率。

    自己家世、身份都足够，这些年也挣了些清名，所以才能入柳家的眼。

    而且，她身后没有强势有力的娘家，即便受了委屈，也不会有人帮忙出头，相比而言更好拿捏。

    可她不在乎，能嫁个家世相当的夫家，不连累族人和侯府被嘲笑，将来也能给阿弟一些助力，足矣！

    快到别庄时，远远就看到一队长长的马车停在门口。

    见她回来，早有小厮跑过来禀：

    “姑娘，姨太太来了。”

    “姨母来了！”

    阮绵脸上立刻扬起喜悦，掀帘跳下马车，快步朝长长的马车队伍跑去。

    那边周氏收到下人禀报，知道外甥女回来了，也从马车上走下来。

    “姨母！”

    阮绵如乳燕投林般扑进周氏怀里。

    周氏含笑接住她，将她搂进怀中。

    “姨母您怎么来了？”

    “你就要及笄了，我安能不来？”

    “您也不提前差人送个信，早知您今日到，我哪里都不去了，就站在门口等您！”

    周氏哈哈笑起来：

    “我也是才到，刚差人去问，说你出去了，一盏茶都没等，就又听说你回来了！”

    阮绵在她怀里亲昵的蹭啊蹭：

    “我与姨母血脉相连，自是心有灵犀！”

    “咳咳！臭丫头，以为我不在，又想抢我娘是不是？”

    阮绵回头，一个圆圆脸儿的少女秀眉倒挺，嘟着嘴，瞪着大大眼睛，佯装嗔怒瞪着她。

    这是二表姐苏灿，大阮绵半年。

    虽然阮绵的母亲是长女，但因调养了几年身子，生育得晚，因此阮绵姐弟在两边亲戚里都是年纪小的。

    “无需抢，我在姨母心里自占有一席之地。”

    阮绵扬起灿烂的笑容，满脸笃定和骄傲。

    “可不是嘛！阿娘为了早点见到你，全然不顾我们死活，没日没夜的赶路，我都快被马颠散架了！”

    说话的是表哥苏烨，他才从马上跳下来，大概是腿麻了，只见他一瘸一拐的走过来。

    苏姨父如今任兴州知州，在大郯东南，临海，离京路途遥远。

    周氏一把拍向自己儿子：

    “一个二个越大越不成样了，不许欺负你们表妹！”

    兄妹二人对视一眼，这真是咱们的阿娘吗？

    阮绵笑着从姨母的怀里退身出来，上前向表哥表姐见礼。

    他二人回礼。

    众人高高兴兴进宅子。

    万管家指挥家丁们往里搬东西，桃溪和另外两个管事派人去为他们收拾院子屋子，又开库房搬被褥、锦帐、茶壶、茶盏、桌椅等物。

    来到花厅，阮绵恭敬的向姨母见过礼，被周氏拉至身旁坐下。

    “你这孩子，年前你和沈家的事，也不去封信跟我们说。还是你姨夫的一位下属，年节回京看望家中老母，听说了你的事，才回去告知我们。”

    “已经过去了，姨母不必为我忧心。”

    阮绵知道，姨母千里迢迢从兴州来京，更多的是担心她因婚事不快。

    她不想让姨母担忧，便将柳家之事告知了她。

    果然，周氏听闻外甥女正在和柳家说亲，心下稍稍宽慰。

    “我便知道，我家绵绵这般好，定是不愁嫁的，指不定多少人排着队求娶呢！没了他沈家屠户，咱们照样吃干净的褪毛猪！”

    一旁的苏灿掩口而笑：

    “哈哈，阿娘在说未来妹夫是头褪毛猪吗？”

    “这死丫头，讨打！”

    周氏笑骂，又道：“不过那柳家我也有所耳闻，家风清正严明，是个好归宿，如此甚好。”

    阮绵微微一笑，对此也颇为认同。

    柳家对现在的她来说，的确是最好的选择。

    桃溪前来禀告，为周氏准备的院落已妥当。

    阮绵起身，在前带路，领周氏母女去歇息。

    苏烨那里自有万管家安排。
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