阮绵一行人径直往主屋去，到了门口，轻轻抚了抚双鬓，理了理裙摆、袖口。

    待丫鬟通报，她面露微笑款步走进去，不疾不徐，从容端庄。

    她恭敬的向长辈们一一见礼，先是上首的两位老妇，再是两边站的中年妇人。

    自她走进来，众人的目光便落在她身上。

    尤其是柳家婆媳二人，见她乌发雪肤，双眸明澈清亮，如画里走出的仙子一般，皆眼中浮出一抹惊艳，再见她举止从容得体，更暗自满意点头。

    柳老太太的脸上绽开笑容，朝她招手：

    “好孩子，几年不见，出落得越发标致了！快过来，让我瞧瞧。”

    阮绵乖巧的上前，乖巧的喊了声曾姑祖母，大大方方站到老太太面前，任由她打量。

    柳老太太拉着她的手不住夸赞，从仪态气度夸到穿戴首饰，又问她平日都做什么，喜欢什么，爱吃什么。

    “回曾姑祖母，我每日除了跟各位管事商议些日常事务，便是做些女红针黹，偶尔也会看看书，下下棋，写写字。”

    “哦？都喜欢看什么书啊？”

    “有《女论语》、《女戒》、《女孝经》，还有一些游记传记类的书。”

    这套说辞，是她与很多人都说过的，不过每次都稍做些修改。

    午膳直接在李老太君的院子里用的，除了阮绵，府中孙女辈都过来了，用过膳后，其余众人施礼离开，只柳家婆媳和王氏尚在。

    李老太君一脸慈和的对阮绵道：

    “刚刚多吃了两嘴炸鹌鹑，口里有些发腻，上次你炒的那个焦米茶我喝着很好，又解油腻，又健脾胃，你再给我炒一些来可好？”

    “还有我，绵丫头可不能厚此薄彼！”

    柳老太太像个抢糖吃的小孩子，逗得满屋人忍不住发笑。

    阮绵道：“难得两位老祖宗喜欢，我这便去炒。”

    丫鬟们提了只红泥小炉放到门口处，又端来一只浅浅的小平底陶锅置于小炉上，托盘上放着一碗小米和一把竹铲。

    阮绵挽袖净手，坐到小炉旁的雕漆椅子上，趁着锅并没有很烫，将小米倒进去，再小心的用竹铲翻炒。

    随着陶锅温度变高，她翻炒的速度也渐渐加快，却依旧从容不迫，忙而不乱。

    柳家婆媳二人对视一眼，皆满意颔首，回想起刚刚饭桌上，绵绵不曾动一筷子荤腥，知晓了缘由，对她更添了几分欣赏和赞叹。

    这样重情重义的孩子，若能娶回去，是他们柳家之福！

    待小米焦黄，焦香四溢，阮绵用帕子裹住两边的锅耳，将陶锅端下来，置于一边的竹垫上，继续翻炒，让锅的余温将米炒得火候更大一些。

    小米已经呈黄褐色，她又执起小铜壶，向里面加了些水，放到小炉上。之后，她将炒好的小米倒入银质舂桶，手握银杵臼将小米捣成碎粉。

    往每个茶碗里舀一勺米粉，滚烫的开水冲入，好闻的焦香充溢鼻息。

    “好香啊！快端给我尝尝。”柳老太太忍不住道。

    李老太君嗔道：“急什么？还烫着呢！少不了你的！”

    丫鬟们将四盏茶分别放到四人面前。

    焖泡片刻，掀起茶盖，浓浓的焦米香扑鼻，喝一口，清爽回甘。

    “绵绵，你如何学会的炒制这样的茶？”

    曾氏品了一口茶笑问。

    阮绵道：“这是我阿娘教的，听闻她们那里夏日常喝这种茶，可以解暑。我和阿弟年幼时常常积食，又不喜鸡内金的味道，我阿娘便常给我们喝这种茶，可以解油腻，消积食，健脾胃。”

    故去的侯夫人来自南方的望族，老侯爷当年去南方办差，途中救下了因雨天路滑摔下山坡的周老爷子，周老爷子感念其恩，特将大女儿许给他。

    曾氏笑道：“早就听闻你阿娘蕙质兰心，果然名不虚传。”

    喝过茶，又闲聊了几句，柳老太太略显疲惫，由儿媳扶着回院子歇息去了，王氏也一起告辞。

    李老太君慈和道：“下月初你就及笄了，我已与你几个叔祖母和姐妹商议好，那日都去你的庄子上为你庆贺。”

    “多谢老祖宗捧场！”

    阮绵灿烂一笑，走到她的一侧，为她轻轻揉捏肩膀。

    李老太君轻拍她的手道：

    “傻孩子，我们是你的长辈，亲人，这些都是应当的。”

    阮绵心中温暖，眼里浮出些湿润。

    “及笄后就该准备相看婚事了。”

    说到此处，李老太君顿了顿又道：“这里现有一桩亲事，不知你是否会满意？”

    阮绵笑问：“可是柳家的表叔？”

    “你瞧出来了？”

    李老太君先是惊讶，而后叹息道：

    “到底是掌家理事的孩子，眼力非寻常闺中女子可比啊！”

    阮绵笑道：

    “老祖宗谬赞了！我也就在这上头有些眼色，这些年，宅子里的管事们经常安排到了年岁的小丫头、小厮、护院们私下相看，我在一旁瞧得多了，便知晓一二了。”

    从李老太君叫她煮焦米茶，她便隐隐有了猜测，后来见到柳家婆媳脸上露出的满意和赞许之色，她便更加确定了。

    李老太君握住她的手，让她坐到自己身侧道：

    “好孩子，你既已知道，我便不拐弯抹角了，你......可愿意这门婚事？”

    想起柳哲对她的态度，阮绵问：

    “表叔同意吗？”

    李老太君轻叹：“你表叔说了，会听从长辈的安排。”

    见此，阮绵心中了然，表叔不同意这桩婚事，但无法反对长辈们的安排。

    便听李老太君又道：“听说你来时见到他了，想必他对你并不热络。

    唉！你曾姑祖母已经跟我交了底，你表叔多年前入山游玩，迷了路，受了伤，多亏遇到一位乡野郎中带着女儿采药，救下了他。

    他与那女子相处日久，二人彼此倾心。你表叔伤好后，带她回府，本想以正妻之礼迎娶，奈何家中长辈俱不应允，并为他订下了亲事。

    你表叔只好等成了亲，纳那女子入门，多年来，他与那女子甚是恩爱，可她实在门第太低，又才能欠缺，因此这次也不能扶她做继室。”

    阮绵听后，终于明白了柳哲对她那般态度的原由，若他们之间只是普通长辈和晚辈的关系，他无需那般。

    但因要谈婚事，她不喜自己，却不得不听从长辈的安排，所以才迁怒自己。

    她叹道：“如此说来，表叔也是不易。”

    “你......唉.....”

    李老太君看着这个面对婚事一脸坦然从容，没有丝毫羞涩扭捏，甚至还在同情他人的女子，一阵心酸。

    这是她能为绵绵寻到的最好的婚事了。

    情爱这种东西本就难得，还不一定靠得住，她并不指望给绵绵寻个情投意合的夫婿。

    她更看重的是家世人品，柳家家私丰厚，家世底蕴优厚，柳哲本性良善，品行尚佳，只要他不过分宠妾灭妻，给予妻子足够的体面和尊重即可。

    只听阮绵笑道：“婚姻大事历来都是长辈做主，这件事便由您替我做决定吧！”

    李老太君惊讶，她以为绵绵还要找个待她情意深厚的人，原本准备一肚子劝告的话，瞬间都咽了下去：

    “你不介意那女子？”

    阮绵摇了摇头。

    她已经想通了，之前自己不成婚的打算太过天真。

    她最终还是要成婚的，否则会连累整个族中姐妹的清名，也会影响阿弟阮综的仕途和婚事，安远侯府也会沦为京中人茶余饭后的笑料。

    凭心而论，这是门不错的亲事，家世、身份皆相匹，美中不足的只有继室的身份，和柳哲的心有所属。

    但对她而言，这些都无需介怀，她退了亲，已然名声有损，本就不好再嫁家世相当的人家，除非做继室。

    她和柳哲皆心里装着人，她便不用烦心他会纠缠自己，自己嫁过去倒也清净。

    曾姑祖母会亲自来此提亲，给足了她颜面和尊重。

    两位长辈俱是和善坦荡之人，将来也不会磋磨她，甚至因柳哲对那女子的宠爱，她们心有愧疚，还会对她有所补偿。

    李老太君猜出了她所想，如释重负道：

    “你放心，那女子是个安分的，否则这么多年你曾姑祖母早容不下她了。就是因为柳哲一直没有嫡长子，所以她也无所出。

    柳哲她娘也并非糊涂之人，将来即便你曾姑祖母不在了，她也会护着你，绝不叫你受委屈。还有我和你几个叔祖母，我们都会给你撑腰！”

    阮绵抿唇一笑：“多谢老祖宗为我费心。有你们护着，我什么都不怕！”

    她知道，李老太君为她的婚事发愁，这些日子旁敲侧击询问了许多人家，也回绝许多不靠谱的人家。

    柳家应是最合适的了，所以老太太才会跟自己说。

    李老太君看着眼前的女子，这般懂事乖巧，满心疼惜。

    但愿老天不要再难为她，让她以后的路途坦荡顺遂。
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