破局之始，曙光初现

    翌日清晨，试点盐场却迎来了一盆冷水。

    往日里络绎不绝的运盐车队消失了，偌大的盐场空空荡荡，如同被抽干了血液的巨人，奄奄一息。

    “怎么回事？原料呢？怎么都没送来？”负责试点盐场事务的官员急得满头大汗，像热锅上的蚂蚁团团转。

    消息传到李元婴耳中，他眉头紧锁，一股不好的预感涌上心头。

    “张盐商，果然有诈！”他咬牙切齿道，拳头攥得咯咯作响。

    林婉儿秀眉微蹙，担忧地望着李元婴：“元婴，现在怎么办？”

    “别慌，容我想想……”李元婴强迫自己冷静下来，来回踱步。

    眼下的情况比他预想的还要糟糕，如果不能及时解决原料问题，试点盐场就会瘫痪，他的改革计划也将功亏一篑。

    苏瑶轻声道：“殿下，或许我们可以另辟蹊径，寻找新的原料来源。”她心思细腻，很快就想到了解决问题的关键。

    “新的原料来源？谈何容易啊！”李元婴叹了口气，在大唐，盐的生产和销售都被几大盐商垄断，想要绕开他们，简直比登天还难。

    苏瑶神秘一笑：“殿下，山人自有妙计。”她附在李元婴耳边，低声说了几句。

    李元婴听后，眼睛一亮，一拍大腿：“妙啊！我怎么没想到呢！”

    几日后，张盐商和王盐场主等人聚集在酒楼，觥筹交错，庆祝他们的“胜利”。

    “哈哈，李元婴这小子，这次肯定栽了！”张盐商得意洋洋地举起酒杯，“没了原料，看他怎么生产！我看他还有什么花招！”

    “就是！让他跟咱们斗，简直不自量力！”王盐场主附和道，脸上满是嘲讽之色。

    就在他们得意忘形之时，一个伙计匆匆忙忙地跑进来，脸色煞白：“老爷，不好了！出事了！”

    “慌什么！天塌下来还有老子顶着！”张盐商不耐烦地瞪了他一眼，“什么事，慢慢说！”

    伙计咽了口唾沫，颤声道：“咱们……咱们的盐……卖不出去了……”

    “什么？！”张盐商和王盐场主等人脸色大变，手中的酒杯“啪”的一声掉在地上，摔得粉碎……

    张盐商等人火急火燎地赶到自家盐铺，眼前的景象让他们目瞪口呆。

    原本熙熙攘攘的盐铺，如今门可罗雀，几个伙计百无聊赖地坐在门口打瞌睡。

    “怎么回事！怎么没人买盐？”张盐商一把抓住一个伙计的衣领，怒吼道。

    伙计吓得瑟瑟发抖：“老爷，现在市面上出现了一种新盐，比咱们的便宜，还更干净……”

    “什么新盐？哪儿来的？”张盐商脸色铁青，心中隐隐感到不安。

    伙计支支吾吾地回答：“听说是……是朝廷新出的……”

    “朝廷？！”张盐商和王盐场主等人对视一眼，都从对方眼中看到了惊恐。

    他们怎么也没想到，李元婴竟然还有这一手！

    与此同时，试点盐场重新焕发了生机。

    一车车的原料源源不断地运进来，工人们干劲十足，脸上洋溢着喜悦的笑容。

    王盐场主躲在暗处，看着这热闹的景象，心中妒火中烧。

    他偷偷溜进盐场，打算搞破坏。

    他找到一个关键的阀门，正要动手，一个清脆的声音在他身后响起：“王盐场主，你在干什么？”

    王盐场主吓得一激灵，转过身，看到林婉儿正站在他身后，眼神凌厉。

    他脸色一变，结结巴巴地说：“我……我随便看看……”

    林婉儿冷笑一声：“随便看看？我看你是想搞破坏吧！”她走到王盐场主面前，语气冰冷：“我警告你，不要轻举妄动，否则后果自负！”

    王盐场主被林婉儿的威严震慑住了，不敢再有任何动作，灰溜溜地离开了。

    李元婴得知此事后，心中对林婉儿充满了感激。

    他找到林婉儿，在无人处轻轻捏了捏她的脸颊，柔声道：“婉儿，谢谢你。”

    林婉儿俏脸一红，娇嗔道：“讨厌……”

    李元婴看着她娇羞的模样，心中一阵甜蜜。

    他正要开口说话，却突然听到远处传来一阵喧哗声……

    “怎么回事？”他疑惑地看向声音传来的方向。

    喧闹声越来越近，李元婴和林婉儿循声望去，只见一群盐工气势汹汹地押着一个人走了过来，那人正是刘地方贪官。

    刘贪官此刻狼狈不堪，衣衫不整，脸上青肿一片，显然是被人狠狠教训了一顿。

    “殿下！我们抓到这个贪官了！”一个盐工指着刘贪官，义愤填膺地喊道，“我们发现他私藏了许多官盐，还偷偷倒卖，中饱私囊！”

    李元婴眼神一凛，快步走到刘贪官面前，厉声问道：“刘大人，你可知罪？！”

    刘贪官吓得浑身发抖，扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“殿下饶命！殿下饶命！小人一时糊涂，鬼迷心窍……”

    李元婴冷笑一声：“一时糊涂？鬼迷心窍？你贪污的盐税，可是百姓的血汗钱！你良心何在？！”他大手一挥，“来人，将他押下去，严加审问！”

    几个侍卫上前，将刘贪官拖了下去。

    李元婴看着刘贪官的背影，眼中闪过一丝寒芒。

    他知道，这只是个开始，还有更多的蛀虫隐藏在暗处，等待着他去揪出来。

    随后，李元婴下令彻查刘贪官的罪行，并将贪污的盐税全部用于盐场建设。

    消息传开，盐工们和百姓们无不拍手称快，纷纷称赞李元婴是清官，是好官。

    “殿下，您看……”一个官员指着远处，欲言又止。

    李元婴顺着他的目光望去，只见几个盐场主正朝着这边走来，为首一人正是之前抵制新方案的王盐场主……

    王盐场主走到李元婴面前，扑通一声跪下，一把鼻涕一把泪地哭诉道：“殿下，小的错了！小的有眼不识泰山，不该跟您作对啊！求您大人不记小人过，饶了小的这一次吧！”他身后的几个盐场主也纷纷跪下，跟着哭嚎求饶。

    李元婴看着这群痛哭流涕的盐场主，心中冷笑一声。

    他知道，这些人并非真心悔改，只是迫于形势，不得不低头。

    不过，他也不打算赶尽杀绝，毕竟这些人还有利用价值。

    “起来吧。”李元婴淡淡地说道，“知错能改善莫大焉。只要你们真心悔改，好好配合朝廷的新方案，本王既往不咎。”

    “谢殿下！谢殿下！”盐场主们如蒙大赦，连忙磕头谢恩。

    王盐场主抹了抹眼泪，小心翼翼地问道：“殿下，那……那新方案……”

    李元婴微微一笑：“新方案继续执行，而且要加快进度！本王要让所有百姓都吃上便宜又干净的盐！”

    “是！是！”盐场主们连忙应道。

    看着这群盐场主乖乖听话的样子，李元婴心中一阵得意。

    他知道，这场盐政改革的胜利，已经指日可待了！

    然而，他并不知道，远在千里之外的京城，一个阴谋正在悄悄酝酿。

    张盐商并没有放弃抵抗，他正在密谋一个更大的阴谋，准备给李元婴致命一击……

    “老爷，一切都安排妥当了。”一个黑衣人低声说道。

    张盐商阴恻恻地一笑：“很好！李元婴，你等着瞧吧！这次，我要让你彻底完蛋！”他眼中闪过一丝狠毒的光芒，“我要让你知道，得罪我的下场！”

    他猛地一拍桌子，震得茶杯都跳了起来，“立刻传信给京城那边，就说……”
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