五娘不以为意：“都是些穷苦人家，生活艰辛。”

    “以前听他们说大遂富足，怎么过得比离川还苦？”

    “离川蛮族居住的人多，所以赋税没有这些地方重。加上要归服蛮族与镇守百象，楚梦栖上书请陛下是免除了离川上缴国库的赋税，只截留给离川自用。不然要离川那能这么些年就平安无事。”

    “那殿下离开离川后，情况会不会有所变？”

    五娘摇头不知，这正是楚梦栖所担心的。怕新上任的离川知府若是执意增加税收，离川说不定又要陷入动乱之中。

    一行人吃饱喝足，除了巡夜的，都安睡下。

    夏天晚上凉爽，睡在露天也不觉得辛苦。

    乡老腾出仅有的两间像样的屋子给他们住，一家老头挤在柴房的破凉席上。

    水秀把床褥铺好，又点燃驱蚊的艾草。空气中飘浮着浓浓的驱蚊艾草味。

    白日赶路十分疲惫，五娘挨着楚梦栖合眼听着外面此起彼伏的蛙鸣。

    夜深，外面突然响起一阵嘈杂之声。黑暗之中有光火闪动。

    五娘警觉起身，拿起压在枕头下的弯刀就要起床。

    出门在外，五娘总觉得睡在弯刀上才能有安全感。

    楚梦栖倒是不惊不慌地坐起来，打着哈欠抱怨拉住五娘：“真是都不让人睡个好觉！夫人且别动，让为夫先出去瞧瞧情况。”

    左蒙在门外敲了敲破门板：“公子，有山贼来袭！”

    五娘提着刀打开门：“怎么回事？”

    眼前一片火光，火光之下一群衣衫褴褛之人拿着锄头、镰刀等农具，凶神恶煞地站在院坝里。

    护卫们也拔出兵器，排成一队守护在两间房门外。另外一队护着马车物资。

    水秀看了看外面情况，抵着门板拉着李姑姑颤抖的手臂安慰她说不要害怕，这种人头在五娘手里算不得什么。

    李姑姑跟着楚梦栖从北到南，还是头一次见到这种阵仗，只能牢牢地拉着水秀的胳膊：“他们是杀人还是要劫财？”

    水秀想了想道：“大概先杀人再劫财吧。我们先躲着不要出去，不要给他们惹麻烦。夫人跟左护卫能解决他们的。”

    山贼看着护卫个个体态彪悍，手里又是精铁锻打的寒气森然兵器，不像是一般的商队。若是硬拼也未必占得到好处，双方在院坝僵持不下。

    众人心中一惧，心中暗想：若是能吓退他们最好，既得了财物又不伤人又不自伤。

    楚梦栖整理了一 下衣冠出门，头顶星子稀落，缓步迈入火光之中：“不知各位英雄好汉大半夜造访有何贵干？”

    见到楚梦栖那一刻，对面的人怔了一下，下意识向后退半步。

    眼前人气势完全不是以往过路商人那种贪生怕死恐惧的模样，仪态整洁，姿态从容，根本都不受他们威慑。瞧着他们眼睛微微一缩，无形之中气势竟然压他们一头。

    为首的男子左手握着最大一支火把，右手拎着一把打磨锃亮的大刀，咧着嘴一脸凶相道：“放下财物速速归去，饶你们不死！”

    火光在暗夜里跳动，楚梦栖眯着眼打量一番他们，有刀的人似乎就为首领队，语气轻蔑：“没这些吃的喝的，我们也得在路上饿死呀。”

    “饿死总比被我们砍死强！识相的赶紧交出兵器滚！”领队看到对方护卫的兵器比自己的还要好，想着连这兵器一起收了可以壮胆。

    楚梦栖镇定自若：“好汉，你确定我们怕你？要滚也是你们滚，你们扰了本公子的好梦还没找你们算账，你们居然让我们滚。这天下还有王法吗？”

    领队好像听到一个很好笑的笑话：“哈哈，这天下有王法吗？”

    “王法规定，山贼者死！”

    领队恶狠狠道：“饿死早死，王法晚死！干这一行当生死早已看开，老子多活一天都是挣的！”

    说完挥起手中的火把，后面的人见领队示意，朝前冲上来。

    楚梦栖声音下是沉几分：“左护队，只可伤人别要人性命！这些人，我留着有用。”

    左蒙点头，带着三五个护卫就上前。

    别说左蒙几人平时训练有素，跟着的护卫都是从府兵里精挑细选出来，个个人高马大，平时养得体膘肥厚。战法更是熟练于心，都是在战场上浴血拼杀出来的。单单是一身杀气都不是眼前这些求生的山贼能比的。

    山贼不过二十余人，个个面黄肌瘦。人数上占优势也改变不了相差太远的实力。

    能露面的护卫哪个不是能以一挡十挡百的好身手，他们学的可都是杀人的本事。

    刀锋相见，只听见零落的几声刺耳摩擦声。

    不过片刻，宽阔的场坝上已是一片哀嚎。

    星星点点的血迹散落其间，楚梦栖嫌弃地用手遮住口鼻。

    护卫把山贼围在中间，手里的大刀随时准备抡出见血。

    乡老冲出屋来，在楚梦栖面前跪倒连连磕头：“请公子高抬贵手，饶了他们吧。他们也是不得已。”

    楚梦栖很是淡定，居高临下：“你跟他们很熟？”

    乡老颤抖着没有说话，算是默认。

    楚梦栖轻笑：“还是说，他们跟乡老您很熟？或者你们根本就是一伙的？”

    五娘站在门前，冷冷看着眼前陌生的楚梦栖。楚梦栖平时在他跟前总是笑，笑起来风轻云淡，没心没肺。顶多命令的时候收敛笑意，露出他威严的一面。

    而眼前的楚梦栖眼神中有高高在上的玩味，双肩平直，背脊挺拔，有着一种身为天潢贵胄蔑视众生的气度。

    甚至不需要他说话或是动下手指，一个眼神就能把眼前数十人的性命了结。

    他毕竟是用了七年时间能够拿下离川蛮族的离王，可不是柔弱无辜的富家公子。

    乡老哀求道：“若是有活路，谁愿意提着脑袋上山落草？”

    楚梦栖冷笑：“可我待您不薄啊，又没强占你院落又给了财物。本公子也算不得坏人吧，可看他们的样子要置我们于死地呢。您让我对杀人凶手仁慈，怎么不见您求他们对我们仁慈？天下可没有这样的说法。”

    乡老连忙又磕头谢罪：“都是老朽有眼不识贵人，才想着能劫下些财物村子里的人才能有条路活，冒犯了贵人是老朽的不是。老朽愿以命赎罪！”

    说完就往着就往楚梦栖旁边撞来，左蒙立刻抬起刀阻拦。

    “爹……”领队大喊一声。

    眼前似乎已经是一片血色。
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