在乡老即将撞上刀刃那一刻，楚梦栖抬脚就把他踢倒在一旁。乡老身体似乎就只剩下一块骨头，轻轻一脚就让他失去重心，倒在地上爬不起来。

    楚梦栖瞧着自己脚尖，觉得自己好像没怎么用力。

    “你敢伤我爹我要你拿命来赔！”领队见老爹受伤，悲愤不已，挣扎着就要冲上来拼命。

    护卫可没有楚梦栖那样的好心，直接上前狠狠踹一脚阻止他上前的势头。领队被这一脚踹得在地上滚了好几圈也才停下来，捂着胸口紧皱眉头咳嗽。

    护卫有些嫌弃：若不是之前公子吩咐不能要他们的性命，早就一刀了结他性命。

    看到这种场面，一直躲在暗处的一个老妪不管不顾冲到乡老前查看伤势。其他妇人也冲进来把山贼挡在身后，在楚梦栖跟前稍远的地方一边哭一边磕头求饶。

    几个孩子被吓得哇哇大哭起来，一时间场坝上哭闹声一片。

    楚梦栖皱起眉，他可不喜欢眼前吵闹的景象。

    乡老并没有受伤，只是刚才一时情急之下血气上涌，一口痰卡在喉咙里吐不出来。老妪大概知道他病情，一边哭一边顺气，乡老才顺过气来，睁开眼睛。

    老妪见他没事，反而放声大哭起来：“你要是死了我们可怎么办啊……孩子们可真没活路了……”

    乡老睁开眼第一件事就便朝楚梦栖行了一个大礼：“多谢公子不杀之恩。”

    领队还在挣扎：“谢他什么……他也不过是一个恶人罢了。”

    乡老平气道：“阿大，休得胡说。若不是公子手下留情，你觉得你现在还能说话？！”

    能当上乡老必定还有些眼力见儿，楚梦栖见他醒悟过来神色稍缓。上前两步双手扶起乡老：“刚才多有得罪，还请乡老不要介意。”

    乡老连连罢手不干。

    楚梦栖让还在抹泪的孩童搬来一张凳子让乡老坐下，自己坐在他对面。

    “乡老，有事好好说。别动不动就动刀动枪的。阿大，你也过来坐着，咱们聊聊。”

    “我呸！跟你们这种喝人血吃人肉的有什么可聊的。”领队似乎对楚梦栖有很大的敌意。他才不相信楚梦栖会好好跟他们说话，不过是嘲弄他们而已。

    “既然你不想聊就好好地躺地上别乱动，我保证不了他们下次是抬脚还是落刀。”

    乡老歪过头去：“好好在地上躺着吧。”

    “本公子就问几个问题。你们杀了多少过往的商旅？”

    乡老马上解释：“一个都没有，顶多打伤 ，没有要害人性命的。”

    “那你们不在家好好侍弄庄稼，上山落草干什么？”

    “要是山下能活得了，谁又愿意上山啊。公子身在富贵家，不知我们贫苦人家过得艰难。若不是让他们上山落草找点活路，大家都得饿死啊。山地本就贫瘠收成不好，官府又各种加租加税，真的是找活路活不下去啊。总不能一家老小都饿死在这青天白日之下。”

    “大遂律例，下等田地可以减免田税。难道官府没有告知你们吗？”

    乡老摇摇头：“这等好事怎么能轮到我们呢。去年干旱歉收，我去县衙找县令说明情况，想减免些田税，或者等年景好的时候补也可以。结果老朽连县令面都没有见着就被衙役一阵棍棒给轰打出来，儿孙几个瞧不过要跟他们理论，就动了手脚。衙役们就要把他们抓到地牢去。要是他们真的入地牢哪里还有活路，我就让他们跑进山里去避一避 。衙役跑到家里把值钱的东西都抢光了。”说完乡头连连唉声叹气。

    领队趴在地上狠狠吐了一口血：“老爹，您怎么不给他们看看你被衙役打断的几根肋骨！他们受我们百姓供养，却个个狗仗人势，动不动就棍棒相加百姓，这天下哪里有王法，他们就是王法。若不是老爹拦着，我非得带上乡亲们冲进县衙杀掉那个县令不可。整日就知道躲在府衙里吟诗作赋，拍夏王的马屁。有事没事到乡间说是劝课农桑，实则搜刮民脂民膏鱼肉百姓。百姓的疾苦他们视而不见。说什么稻田里长着稻子就应该交税，种着大遂的土地就得供养他们！我只恨自己没有三头六臂！听说连蛮族的离川百姓的生活都过得比我们好，若是能逃到离川或许还能有条活路。只是官府不让擅自迁移，不然我非得带着一帮老头投奔离川去。跟蛮族打交道也总比跟这群恶魔打交道强。”

    楚梦栖冷冷地看着依然躺在地上领队，示意护卫把他带过来。

    护卫心领神会，把抓着领队的衣襟把他拎到楚梦栖跟前跪着。

    “你我无冤无仇，那你为何又要抢劫我财物。岂不是你跟他们一样也是恶人？！”

    “当好人没有好下场，当恶人还有条活路！恶人也是人，可我们过得跟畜生一样吃草都不吃不饱！”

    “刚才你说县令拍夏王马屁是什么意思？”

    “天下谁人不知，夏王的母舅是汪氏一族，当朝汪相便是大遂最大的权臣，他们控制着吏部就是掌握着大遂官员黜陟。 夏王来川蜀这些年，当地官员都上赶着巴结，希望能挣个好前程。巴结是需要成本的，这些成本摊派最后又摊派到我们头上。听说夏王的王府修得跟皇宫一样华丽宽敞，这些都是百姓累累白骨堆砌而成的！”

    乡头打断领队的话：“这样的话休得乱说！夏王离我们这么远，怎么能把这些事牵扯到他头上！”

    “老爹，我说实话而已。自从夏王来川蜀，我们的日子是越来越难过了。”

    楚梦栖不想听他们牵扯夏王：“你们这里离蓉城还有多远？”

    乡头想了想：“四五百里吧。”

    “离蓉城这么远的地方都如此，岂不是越靠近蓉城情况越是糟糕？”

    领队道：“那也未必。夏王不知民间疾苦， 官员欺上瞒下，越是靠近蓉城的地方反而一片祥和。倒是我们这种边远之地夏王看不见，那些官吏才能肆无忌惮地为所欲为。”

    “我给你们一条明路，天亮以后各归各家，好好侍弄庄稼多得几斗粮食比什么都强。如果你们不听劝，那休怪我无情。你们是信自己的骨头硬还是他们手中的刀硬。左蒙，去把赵大夫叫来，给乡老看看伤。”

    乡老愁容：“可是官府要来抓人怎么办？”

    楚梦栖站起来，望着天边隐约的亮色：“阿大明天跟我去蓉城，官府要抓就让他们去夏王府要人。”说完目光落到阿大身上，“可还走得动？”

    阿大道：“那么远的地方，吃得饱就走得动。”

    楚梦栖点点头：“把粮食分他们一些，让他们饱饱吃上一顿。”
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