“你等若是想要赏赐，径直北上去京城即可，来我南阳郡治作何？”

    “小人也不知晓，只是长者所令，我等小辈不敢不从。”道人回何苗的话道。

    “长者？是何长者，仅能说得动近万数人。”

    若是南阳境内有一个能如此轻易就调动上万青壮的化外人士，何苗可真是会急躁地睡不着觉的。虽然宛城外的青壮没有什么能战之人，可要知道，南阳境内的深山之中，还有数万计的黄巾流寇呢。

    “小人不知，只是送到小人手中的信件中有印信，先师曾与我说起过此印信之事，小人这才遵从信中所言，在道观周围的城镇聚落招募人手，带着他们一同到宛城来。”

    在何苗闻言思考之时，娄圭发言问道。

    “你在哪个道观设坛？师承又是何处？你等跋山涉水，一路上的吃食用度从何而来？”

    娄圭三个问题问出，道人一一回答道。

    “小人的道观是在丰乡城外的深山之中，因未曾得豪奢进献过资财，也无钱修缮道观，遂不知名。若不是有些山野之人会以衣食到道观中供养道君，还有请小人回家中去做法事，小人也无力维持这道观。

    小人师父只是擅修道法，平日里也是在山中隐居，少有外出之时，没人受人之邀也是低调行事，亦没有声名远播。

    至于路上这些吃食嘛，都是用信中所夹带的珍奇之物换来的。旁的道友收到的是何物小人不知，但小人收到的东西是块玉佩，该是从于阗国得来，已有些年月，价值非凡。”

    “丰乡城？”听到此言后，娄圭心中盘算着，稍一思量，又问道：“你带了多少人手到宛城？”

    “十二人，亦是含了小人在其中。”道人说完此话后，又是埋下了头颅。

    也不怪道人不好意思，实在是这个数字过于离谱，娄圭在听到“十二人”这三个字后，亦是惊呼道：“十二人？若真如你所说，那玉佩价值非凡，你怎会只募了十二人？”

    丰乡城虽在南阳最西边，紧挨着长安和益州地界，但就算是用脚走到南阳，其路程也不超过五日。以一块玉佩所能置换的资材，怎会只换到十二人五日之粮呢？

    “因小人无能，先师交给小人的道观已经数年未得修缮，小人拿到玉佩、换了钱后，就立马请人来修了道观，余下的钱能募来十二人已是省之又省。”

    因为道人带到南阳的人过于少，所以他才会在仪表上下功夫，不让人瞧不起他们道观。也是因为这个原因，他才自告奋勇入宛城。

    道人此前想的是，若他真的功成，那寄信的长者不仅不会追究前事，还会再给他不少赏赐。道人所求也不多，只要能再拿到与之前那块玉佩价值差不多的奇珍，道人回丰乡后就能再起一间阁楼专门供奉他师父，这样，他师父在天上亦能配享道君的供奉。

    道人还在臆想，何苗的话又将他拉回到现实之中。

    “我再问你，你等到南阳之后，又是从哪里得来的吃食？在这南阳城外，又是何人说了算？”

    “小人带来的人手都到旁的氏族中去做工了，收种都是力气活，主家每日都会给足饭食，若剩得多了，他们还会带些饭食回来，小人也能跟着吃两口。

    至于其他人的吃食，小人倒不知晓，也没有人与我说过。不过今日与其他道友相聚议事之时，我倒是听说了，有些道友不仅能管手下人吃饱，隔一天还有肉食荤腥享用。

    宛城之外的人马有四五十支，多的有数百近千，少的也有近百号人。他们都是各自管辖自己的人手，并无人能说了算，若有决议，皆是由其人召集各方共议。”道人回答道。

    “你不是说你手下只有十二人吗？怎又说少的也有近百号人？”

    娄圭抓到了道人口中的漏洞，但道人不慌不忙地回答道：“他们是犯上作乱的反贼，是反贼贼寇的各路人马其一。而小人带来的道门信徒皆是良善之人，怎能与那些逆贼混为一谈？”

    何苗笑了笑，示意亲卫把道人放开，说道：“倒是有点意思。”

    “府君这是...”

    “放你走了，回去罢。”

    听完何苗此话后，道人转身欲走，可还没迈动第二条腿，就又转身回来，说道：“我今日来见府君，是有...”

    道人话还没说完，何苗就哼道：“嗯？”

    还在堂内的亲卫闻声会意，喝道：“将军放你一条活路，让你离去，可没说是让你走回去，还是爬回去。”

    道人不敢再啰嗦，再次告罪行礼，匆匆退走。

    待亲卫们都走了后，娄圭出言问道：“府君就这么放他走了？”

    “子伯以为，此人有用？”

    “骨头虽是软了些，可若是能为我等刺探一二消息，也未尝不是一件善事。且若让其稍待半日，圭或许能想出一二计策来。”

    何苗摇了摇头，解释道：“握不到命门，此人就不能为我所用。若他聪明，出城之后就会立马返乡，或许能让旁人生疑，不敢妄动。”

    “况且，此人就算传回来消息，我也不敢信。”

    ···

    宛城城北、城西多是山林，南边、东边，则以平地居多。但不管地形为何，宛城城外都有着不可计数的庄园。这些庄园有大有小，小的可供一家一户所居，大的则是如娄氏、李氏一般，宗族数千人、数万人环聚在周围。

    舂陵宗室们的根基虽不在宛城，其庄园内外也少有族人居住，但只要是如今还能在宛城之外保有土地之人，其庄园规模就不会小。

    在一座属于舂陵宗室的庄园之中，在庄园最中心的别院中，留在宛城的上百名宗室都聚在别院中。而在别院的围墙外，这些宗室们的心腹私从皆背对别院宿卫，不管院墙之内传出什么声音，他们都只会当作没听见。

    “老哥哥，当日是你将我等唤到宛城的，在郡府门前，也是老哥哥让我们一同回来等消息的。可老哥哥怎到了今日还没有动作，终日就让我等留在庄园中，不让我等出去？”

    一个胡子花白的老者出言道，别院中有不少人都在点头附和。

    “这宛城难道不该来吗？朝廷让这何苗受了湖阳长公主的封地，就是在打我等舂陵宗室的脸面。”为首的老者说道。

    “自然是该来，也未有人敢说老哥哥所召不是，但为何老哥哥又要在半道偃旗息鼓呢？”

    别院中虽都是宗室子，可能与主位之人说得上话的，不超过双手之数。宗亲之中，最重视人伦礼节，就算只是说一句话，也要注意长幼尊卑。

    坐在主位之人能为舂陵宗室之首宗老，靠的不是家资巨万，也不是如今身处的这宅院，而是其身份之尊。

    “何叔达既然已经说了要上奏辞去封邑，难不成我等还能当场逼其自裁不成？”

    此话已有些重了，院内众人皆面面相觑，不愿做出头鸟。

    “至于你说我不让你等出去，这又从何谈起？从郡府离开后，我有限制过你们分毫？只不过近日外边有些乱，我不放心你等出去游乐罢了。”

    先前发言那个老者听到了关键点，出言问道：“外边有些乱？何叔达带着五千余兵马南下，再加上南阳郡兵，怎会生乱？若是黄巾复起，老哥哥肯定不会还与我等同留此处。莫非...”

    老者说出莫非两字，主位上之人就盯了他一眼，正好与老者的目光相触。

    老者知道其中意思，遂不再言语。他身旁的晚辈转身贴了过来，小声问道：“族老为何不说下去？”

    此言不是这晚辈一人的意思，老者知道，但他并没有解释的打算。只是见院内逐渐响起嘈杂之声，老者才站起身来说道。

    “若还有事，就在这院中提出来，莫要在此私语，成何体统？”

    老者虽年迈，声音却很浑厚。出身宗室的他，一辈子都没做过重活，平日里又是吃好喝好，不像那些农家子，刚过五十之数，就算半只脚踏进了棺材板里。

    众人被这一声低喝震住，默然不语。

    “既然无事，老夫就先告辞了。”

    老者走后，宗老也跟着走了。其余人见今日的主角以及本要帮他们说话的长者都走了，也都做鸟兽散，带着人回到了各自的院落歇着。

    但最先离去的两人并不是各回各家，老者出院门后，径直去到了这庄园中的主人院落，静待宗老到来。

    “老哥哥...”

    后进院落之人打断了老者的话，说道：“进屋说。”

    二人前后脚走进屋内，老者找了个位置坐下，宗老则是边由婢女服侍更换常服，边说道：“猜到了？”

    老者点点头，回道：“是宗老当日所说的筹谋？”
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