民间有句俗话叫“山东出响马，河南出蹚将”，在百姓眼中无论是响马还是蹚将，都是一群土匪。抛开表象追究本质，你会发现很多理所当然的事，并不是想象中的那么简单。

    靖难成功，朱棣迁都北京，为了抵抗北方游牧骑兵犯边，强令河北、河南、山东等地百姓充当养马户，推行马政。

    由于朝纲败坏，该政策后来成了贪官污吏谋取利益的手段，朝廷下发的种马死了或孽生小马数不足，百姓均要照价赔偿。穷苦百姓在官吏们的催督之下，往往不得不变卖田产，甚至有时还要卖儿卖女，以此还债。

    不堪忍受穷苦与剥削的马户，干脆利用官马组织起马队，到处劫富济贫。因这些马匹大多在脖子上系有铃铛，听闻铃铛便知马户将至，另有说法是他们常用响箭示警或呼唤同伴，饱受袭扰的土豪劣绅故而将这些马户称之为“响马盗”。

    明朝后期，社会动荡加剧，干响马一行的人激增，当初的那点侠义之风渐渐败坏，响马盗也就成了马匪的代名词。

    齐彦名压低声音，说道：“两个月前，一伙响马盗在保定地界出没，劫了知州大人亲戚家的庄子，知州大人紧急分派官吏赴各县盘查，誓要抓出这伙响马。因上面逼得急，衙门里的皂吏捕快便将城东一户人家屈打成招，杨虎兄弟说了句公道话，便被县尊赶出了县衙。”

    刘七听言，像是被点燃的炮仗般，将酒碗重重一执，骂道：“这帮贪官污吏真是胆大妄为，这还有没有王法了？”

    酒家里的其他食客听到动静，纷纷看向刘七一桌。

    刘六按着刘七的胳膊，狠狠瞪了他一眼：“喝不下酒，就莫要贪杯，省得乱说胡话！”

    刘七有些不服气，轻哼一声，继续自顾自喝着闷酒。

    几杯酒下肚，齐彦名也有些醉意，他长叹一声，苦笑道：“呵呵，刘七问得好，天底下哪来什么王法，依我看，知州大人的话就是最大的王法！”

    “齐家老二，少说些丧气话，朝廷自有清官会为我们百姓做主！”刘六劝道。

    一直闷声喝酒的斗笠男子见时机合适，开口道：“天下乌鸦一般黑，刘六兄弟，切勿把希望寄托于旁人。如果你是那一户被屈打成招的百姓，又该怎么做，是呆在监牢里等清官来救吗？”

    “我……”刘六想了想，不知该如何反驳。

    “刀在手，那帮污吏想打我刘家的主意，得先问我的刀答不答应！”刘七愤愤道。

    “还是刘七兄弟爽快，来，我敬你一碗酒！”斗笠男子举碗道。

    刘六讪讪一笑，转过话题，向齐彦名道：“齐家老二，你何时有时间，咱们一道去看看杨虎兄弟？”

    “那就三日后！”齐彦名应道。

    刘七没问刘六同不同意，邀请道：“胡大哥，你也随我们一道去吧，杨虎大哥最敬佩你这种快意恩仇的好汉！”

    斗笠男子摆手，婉拒道：“我还有要事在身，需走一趟青县，等处理完，再来找各位喝酒！”

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    蔚州卫。

    一家赌档中，江彬连输11把骰子，运气背到了极点。

    赌档老板瞧江彬面前不剩一个铜子，便劝道：“江大人，时候不早，今日的赌局也该散了！”

    已经输红眼的江彬怎肯罢休，不悦道：“你是不是担心本爷没钱，先借五两银子应急，明日一早就给你送来。”

    赌档老板揶揄道：“江大人，这话半个月前，您也是这么说的，现在账上欠着的十几两银子还一分没还呢！”

    江彬将佩刀压在赌桌上，冷笑道：“用本爷的刀还帐够不够？”

    赌档里的赌客见此，刹那间鸦雀无声。

    赌档老板有恃无恐道：“姓江的，念你是指挥佥事的份上，我没派人上门讨债，你可别给脸不要脸。你出门打听打听，这赌档是谁的产业，别说你是个小小的指挥佥事，就算是卫指挥使来了，也得老老实实按赌档的规矩行事！”

    听到这话，江彬脸上有些挂不住，发胀的脑子瞬间清醒。

    蔚州卫隶属万全都指挥使司管辖，而万全都司在宣府边镇设有宣府前、左、右卫，万全左、右卫，怀安卫、保安卫、蔚州卫、永宁卫、怀来卫、开平卫共11卫，另有兴和守御千户所、美峪千户所、广昌千户所、四海冶千户所、长安岭千户所、云州千户所、龙门千户所共7个千户所。在宣府镇这块小小的地盘，真的是卫指挥使不如狗，指挥佥事满地走的境界，难怪江彬这个正四品武官难入赌档老板的法眼。

    就在江彬满脸尴尬，不知该如何挽回颜面时，有一人上前解围道：“江大人，您真是贵人不好找呀！昨夜，您借我的二十两银子，我给您带来了！”

    江彬眉毛一挑，瞅了瞅“送钱”之人，只见对方一身武夫打扮，有些面生，实在想不起自己与他何时有过一面之缘。

    送上门的钱，没有往外推的道理，何况对方是有心出手相助。

    江彬坦然将银子收下，黑着脸，向赌档老板骂道：“狗眼看人低的东西，不就欠你十几两银子，今日本爷一并还了，省得往日再看到你们这帮人晦气！”

    还了钱，江彬起身欲要离开，赌档老板变脸，堆笑道：“江大人，刚刚是在下失言，您大人不记小人过，切勿放在心上，本档随时欢迎大人再来耍！”

    江彬冷哼一声，推开围观的赌客，头也不回地与解围之人，快步离去。

    等出了赌档，江彬立即拱手感激到：“多谢贵兄弟及时出手相助，不知兄弟在何卫担任何职，待我手头宽裕，一定会将银子奉还！”

    解围之人毫不在意道：“区区二十两银子，江大人何必放在心上，在下久仰江大人悍勇，早有结交心思。实不相瞒，在下刚来蔚州卫任职，目前不过是中所的一名总旗官！”

    难得遇到一个有心巴结，出手阔绰的下属，江彬喜不自胜，拉着解围之人道：“我与兄弟一见如故，今日寻一家酒楼把酒言欢，不醉不归如何？”

    “江大人之邀，在下不胆推辞！”解围之人受宠若惊道。

    江彬笑道：“大人大人的称呼，实在有些见外，观兄弟比我年轻，今后叫我一声‘江大哥’即可！”
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