“高见不敢当，只是一些拙见罢了。”赵鐩侃侃而谈道，“起义军若想取得天下，一要整饬军纪，做到对百姓秋毫无犯，高举“建国扶贤”的大旗，广纳天下豪杰。二要确立长久方略，先取河北、河南，扩充兵马，再占金陵，重建新朝……”

    听得这番谋划，刘六有如刘备听到诸葛亮的隆中对一般，激动站起，抱拳道：“先生大才，还望助我一臂之力。”

    赵鐩绰号“赵疯子”，屡次乡试不中，早就对当今的鸟朝廷不满，见刘六诚心相邀，他没有推脱，欣然答应入伙。

    得到赵鐩助力，刘六立即召集众头目商议。他当着众人面，宣讲了赵鐩所谋划的方略，以杨虎为首的一部分将领对此并不赞同，这些人认为扩充实力，北上京城才是正途。

    一连商讨了数日，刘六亦未能说服杨虎一帮人。

    这时候，抢来的粮草快要见底，起义军尝试袭扰京畿地区，并未能取得效果。

    眼下情况危急，一方面，小十万的流民队伍嗷嗷待哺，另一方面，明朝正调兵遣将，准备阻击合围。刘六无奈之下，只能选择分兵，东路由自己、胡彪、刘七等人率领，转战河北、山东。西路由杨虎、赵燧等人率领，攻入河南，山西一带。

    分兵之后不久，刘六率领三万起义军围攻山东重镇德州。

    德州乃明朝运河的关键节点，城内囤积着待运往北方的大量漕粮，因此明军防守极为严密。

    德州知州宁河、都指挥使桂勇，早有准备，在城墙之外还筑土修建了罗城，等于给德州城设置了两道防线，只等“河北贼”在此碰个头破血流。

    事实也的确如此，因德州城高坚固，护城河围绕，吊桥断路，地形复杂，起义军连攻数日，损兵折将，都未能攻克。

    “大哥，让我再带兄弟们冲一次吧！”刘七浑身是伤，却锲而不舍道。

    “咱们撤！”远眺着城墙上守城的壮丁，刘六望洋兴叹，无奈下令撤退转移。

    攻德州不克，刘六迅速带兵南下，直扑运河沿岸的经济重镇济宁。老天有眼，在济宁运河段，起义军拦截到了一批漕船，截获天量漕粮，缓解了时下的燃眉之急。

    获得粮草补充后，刘六旋即下令焚烧运河上的所有漕船，以此截断明朝的漕运，据传大火焚烧了多日，烧毁的运粮船多达一千多艘。

    西路在杨虎、赵燧的领导下，势如破竹，一路攻陷了兴济、沧州，进入了河南地域，河南全线告急。

    面对这个危机局面，明廷增派马中锡、张伟等人提督军务，但这两人因慑于起义军威势，只能拥军自卫，不敢同起义军交锋。

    东路在山东取得大胜，立即运动至河南信阳州，拒散官兵，斩明军指挥马振、陈镇等人，而后转向湖广等地。西路，四月流入直隶大名府及河南彰德、卫辉地界，其后又流入山西泽、潞、太原、平阳等地。起义军的声势由此达到鼎盛，两路人马加起来超过二十万人。

    所谓盛极必衰，否极泰来。就在草莽英雄们欢欣鼓舞时，明廷终于做出了正确调整，加紧设防，撤换了马中锡和张伟，改派兵部右侍郎陆完提督军务，另调北方边军回援镇压起义军。

    蔚州卫，指挥佥事江彬接到兵部调令，以大同游击身份领边兵前往河北助战。

    由于起义军忽东忽西，神出鬼没，江彬率领的边军队伍总是跟在起义军身后吃灰，手下将士没少抱怨。

    “江大哥，再往东走，就是蓟州地界了。”一百户官提醒。

    江彬阴冷笑道：“马老弟，我自然知道方向不对，兄弟们不是成天抱怨无功可立吗，我这就带他们去建功。”

    一行队伍途径蓟州一处大户人家，江彬下令将该户二十余口人全当起义军杀死，以此冒功，顺道还纵兵劫掠了一番，如此才让手下将士军心稳定。

    马百户见江彬此举，心中唾弃，面上却强装奉承：“江大哥果然手段高超，小弟佩服得劲！”

    “哈哈，马老弟以后还要多学着点，这些珠宝，你且收下，等去了京城，少不得走动送礼。”江彬大方抓了一把带血的珠宝，直往马百户怀里塞。

    马百户坚决推辞：“江大哥，这些财物，你比我更需要，当今圣上好武，江大哥若能走通门路，得到圣眷，将来飞黄腾达，必不在话下，小弟届时还仰赖江大哥提拔。”

    江彬听此，意兴阑珊道：“话虽如此，可这门路如何能得？”

    “小弟有一人推荐，或能走通门路，不知大哥敢不敢一试？”马百户故作神秘道。

    “说来听听！”江彬来了兴致。

    “此人名叫钱宁，被圣上收为义子，刘瑾败后，此人非但没获罪，还历升为锦衣卫指挥使，掌南镇抚司。”马百户介绍道。

    钱宁本不姓钱，从小就被卖到太监钱能家为奴，钱能很宠爱他，他便冒了钱姓。

    钱能死后，朝廷推恩其家人，钱宁由此得任锦衣卫百户。正德初年，钱宁因依附刘瑾，得以见爱于朱厚照。他为人个性狡猾，善于射箭，能左右开弓。朱厚照颇为欣赏，赐钱宁国姓收为义子，传令升其为锦衣卫千户。

    “如此看来，此人倒是陛下身边的红人，想必让其引荐的代价不低吧！”江彬有些囊中羞涩道。

    马百户流露真情道：“小弟早就瞧出江大哥非池中物，此时机难得，小弟愿散尽家财，也要助大哥得见圣颜。”

    “好兄弟，若真有一日，我江某人飞黄腾达，必将百倍千倍报答于马老弟。”江彬信誓旦旦道。

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    济州岛，济州港码头。

    一场誓师大会正在紧急进行，石达默默站在教官队伍中，看着自己训练出的一帮新兵，眼神中充满羡慕。

    自上次指挥大意，导致行动险些失败，石达内心十分自责，或许手臂因伤残废，是上苍对自己的最好惩罚。

    石达因伤退出了先遣队，担任起教官一职，从另一个角度讲，这也是他毕生事业的延续。

    总督乔元目光扫过面前一张张面孔，最后郑重道：“在场的诸位，你们将前往战场，接手自先遣队创立以来最艰巨的一次任务，我在此不再多言，只盼望你们能圆满完成任务，平安归来！”

    带队连长应道：“请总督放心，保证完成任务，先遣队必胜！”

    听言，兵士们齐声大喊：“先遣队必胜！先遣队必胜！”
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