彭泽走一步看一步的做法，在朱厚照得知后，并不满意。

    眼看就要进入镇压刘六刘七起义的第三个年头，明朝财政已有些支持不住，若不是有当年查抄刘瑾的几千万两银子兜底，明廷国库早就能跑马了。

    如今“河南贼”主动跑进山东这处毫无迂回的死地，此正是明军一鼓作气，彻底平定乱局的最佳时机。

    朱厚照立刻下旨给陆完，让其点齐人马北上，与彭泽合兵一处，两面夹击，一举解决“河南贼”。

    陆完接到圣旨，自知平乱之事不能久拖，但始终不见贼匪尸首，让他心中不安。

    率军北上前，陆完加紧周密部署了一番，留下将领郤永清理“河北贼”残余，并布下一张天罗地网，只等刘六刘七等人现身。

    就在陆完率军北上后不久，荆襄之地的“干柴”忽然间便被点燃，这恐怕是陆完始料未及的。

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    荆襄地区泛指后世湖广、河南、四川三省结合地，大约西起终南山东端，东南到桐柏山、大别山，东北到伏牛山，南到荆山，这里山峦连绵，川回林深。

    由于明朝建国初，老朱延续元制，对荆襄地区仍实行封禁政策，导致该地区很长时间人烟稀少，容易获得垦地。同时这里的气候介于南北方之间，比较温和，雨水适中，既可以种水田，也可以种旱地。这样的自然环境，南北方人在生活上、劳作上都易适应，因此流民把这里当作了理想的归宿地。

    流民躲藏于山峦间，官府难以采取积极有效的管理措施。

    荆襄地区的流民问题为何会贯彻明朝始终，其原因与该地区无法进行有效管制有重大联系。

    明朝基层管理实行的是保甲制度，即将若干家编作一甲，若干甲编作一保。保设保长，甲设甲长。

    在荆襄地区，明廷只划分了一个郧阳府，府统领郧、房、竹山、竹溪、郧西、上津、保康七县，管理荆襄地区的流民。明成化中期，荆襄地区百姓就有约200万人。面对百万记的荆襄流民，一个郧阳府和郧阳府下面的七县根本无法满足复杂的行政管理需求。

    很多流民藏匿山间，隐匿户口，地方保甲制形同虚设，给官府管理带来了不小的麻烦。由于保甲形同虚设，更有老百姓还把自己的亲朋带到荆襄地区而不向官府报告，这使得官府管理的难度越来越大。

    “想让流民跟着咱们走，必须得先了解他们恐惧什么。”通往竹山县的路上，一支先遣小分队的队长，向手下一帮队员说道。

    有队员接话道：“队长，那本地的流民到底恐惧什么？”

    “赵猴子，你是本地人，此地的流民情况，你应该了解，你给大伙说说。”队长点了赵厚治的名，让其为众人解答。

    又将长发蓄起的赵厚治只觉头痒难耐，他挠了挠网帽，介绍道：“荆襄地区之所以能吸引无数流民前往开垦，主要是因为能隐瞒人头与田亩数。就拿我从前居住的村落来讲，由于地处深山老林，官府衙役很少前往村子，对村里的情况一无所知，因此缴纳田赋与征发徭役，村民都只是象征性的出物出人。”

    “赵猴子，扯了这么多，你还是没说重点，到底流民恐惧啥？”有队员没耐心道。

    赵厚治点了点自己的脑壳，没好气道：“连长常说遇事要多用脑子思考，我都把话说得这么明白了，你小子还想不出，真是个榆木脑袋！”

    队长笑骂道：“行了，赵猴子你就别显摆智商了，赶紧向大伙说清楚。”

    赵厚治揭开答案道：“本地流民恐惧的有两项，一是官府的苛捐杂税，二是强迫流民下山还乡。”

    说到苛捐杂税，荆襄地区因有武当山这个道J胜地存在，明廷在此特征香税。据后世学者研究，明代武当山每年上交给朝廷的税银是4万两，别看这个数字不大，难保官员不会趁机中饱私囊。小小的一个武当山，明朝在此驻军数千人，另有承宣布政使司官员负责日常管理，还派有宦官监督文武，谁不想在这肥差上捞一笔。

    至于强迫流民还乡，距离荆襄起义过去不到三十年，无数冤死的流民亡魂还在平荆襄碑下悲鸣，流民们对明廷的信任要打一个大大的问号。

    一帮人谈天扯地间，不知不觉来到了竹山县城。

    此地与黄州府相距八百多里，起义军的动静，显然未能影响到这里。

    入了县城，寻了一间客栈住下，先遣小分队兵分两路，一路人打听官府层面的消息，一路人针对流民恐惧点寻找下手的机会。

    这日，好巧不巧，赵厚治在县城中撞见了一熟人。

    “你不是隔壁山沟村里的赵猴子吗？”大冬天，只穿着一件单衣的邋遢汉子拉住赵厚治激动道。

    赵厚治细致打量眼前的邋遢汉子，忽然回忆起此人究竟是何方神圣：“刘三虎，想不到能在这里遇到你，这大冬天的，你跑到县城来做什么？”

    刘三虎不好意思的笑了笑，说道：“手痒难耐，便来这县城耍了几把！”

    见赵厚治衣着光鲜，明显是发迹了，刘三虎赶忙讨好的笑道：“赵哥，你现在在哪发财？”

    “发财谈不上，不过是帮人跑腿罢了！”赵厚治敷衍道。

    本想三言两语打发走此人，没想到刘三虎就像一个狗皮膏药般缠着，这让赵厚治有些不胜其烦。

    队长赶来与赵厚治汇合，听说了刘三虎的情况，立即向赵厚治使了个眼色。

    “赵老弟，刚回竹山，就能遇到同乡，说明你与刘兄弟有缘，前面便是酒楼，我们进去喝一杯，暖暖身子如何？”队长邀请道。

    刘三虎推辞道：“这位大哥盛情相邀，小弟实在不好意思叨扰！”

    赵厚治会意，拉着刘三虎道：“今日我刚回竹山县，许多事都需向你打听，这杯酒，三虎兄弟你是不喝也得喝！”

    一番客套，刘三虎最终抵不过腹中饥饿，跟着赵厚治一行人进了酒楼。

    酒过三巡，几杯酒下肚，刘三虎喝得迷迷糊糊，倒头趴在了酒桌上。

    赵厚治推了推，不见刘三虎清醒，他压低声音向队长问：“队长，你要如何利用此人？”

    队长早有谋划道：“想点燃流民中心的恐惧，需要真真假假的消息，混淆视听，此人就是一枚不错的棋子！”
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