竹山县这边还在积极谋划，先遣队进入的保康县、房县率先行动了起来。

    熟悉的烧官衙、开粮仓、劫富济贫配方，让得知消息的队长直摇头。

    “老马老孙两帮人做事太糙，害得咱们不能在徐徐行动，赵猴子，你带人盯紧刘三虎，尽早让其乖乖就范！”队长吩咐道。

    “明白!”赵厚治应道。

    一个烂赌鬼，哪能没有破绽，赵厚治很快就寻到了机会。

    这日，如同往常一般，刘三虎将偷鸡摸狗换来的钱财输了个精光，放债的地痞偏偏又在这时找上门，吓得刘三虎转身就跑。

    不过这次，地痞们并不打算轻轻放过刘三虎，决定要给他一个深刻的教训。被逼入死巷，刘三虎蹲下身，准备老老实实挨上一顿闷揍。

    正在这时，赵厚治带人出现，也不废话，直接灭了五个地痞的活口。

    瞧着赵厚治就像杀鸡宰羊般杀人，刘三虎哆哆嗦嗦，不敢言语。

    “三虎兄，我这次救了你一命，你可欠我一个人情！”赵厚治面带微笑道。

    “是是是，我的这条命是赵哥，不，是赵爷救的，赵爷您一句话，上刀山下油锅，我刘三虎在所不辞！”刘三虎跪在地上，颤颤巍巍道。

    “你我都是老相识，我怎么会让你去冒险，眼下有一条发财的门道，刘三虎，你敢不敢去做？”赵厚治蹲下身，从怀中掏出一枚银锭掂了掂。

    刘三虎直勾勾盯着银锭，喉头滚动：“不知赵爷要我做什么？”

    “我就爱和聪明人打交道！”赵厚治将银子塞进刘三虎手中，说道，“现在马上去官府告官，就说有一伙贼人在你们小山村活动，准备联络流民造反。”

    “这……我……”刘三虎听到“造反”二字，不自觉地缩了缩脖子。

    “怎么，你不敢去？”赵厚治冷冷问道。

    “不，不是，我做！”刘三虎被赵厚治冰冷的眼神震慑。

    “好好办这件事，事成后，我另有重赏，若敢耍什么花招，我自有办法让你生不如死！”赵厚治拍了拍刘三虎发抖的肩膀，向其交代了一些细节，随后带人离开。

    待赵厚治一行人离去，刘三虎吃力地爬起身，大冬天后背竟然汗湿，瞧着脚下几具流淌血液的尸体，刹那间，让他后怕不已。

    按照赵厚治的要求，刘三虎硬着头皮去官府告官，听其说得有鼻子有眼，衙门差役们不得怠慢，立刻将此事上报给了县尊。

    县尊一听本地有百姓造反，吓得寝食难安。

    县丞提醒需赶紧上报府衙，另外不管三七二十一，要把小山村的村民全都关押，同时加强县城的守备。

    完成差事的刘三虎本想跑路，却又被赵厚治逮住，让其回村向村民传消息，官府准备抓人下山，遣返还乡。

    拿了赏银，苦着脸的刘三虎在赵厚治的威逼之下，旋即马不停蹄地赶回了小山村。

    在刘三虎传递消息后不久，衙门皂吏来到小山村，不管男女老少通通抓走，刘三虎还趁乱点了火，烧毁了百姓的屋舍。

    侥幸躲进山中的百姓见自己的亲人被抓，村子被烧，几近绝望。

    发生在小山村的事很快传遍了整个竹山县，关于官府的谣言越来越离谱，流民心中的怒火已经难以平息。

    当先遣小分队揭竿而起，山间的流民纷纷下山前来投奔，不到半个月的时间，就拉起了一支三千多人的队伍。

    陆完率领人马北上，造成湖广地区兵力空虚。趁此机会，起义军的星星之火又在湖广地界复燃。

    胡二郎带领东路军残部破县城，劫监牢，迅速聚拢了二千多人的起义军骨干。有了这一支人马，再加上宋洲商业网留下的暗点物资，东路军的武力顷刻提升，一时有了与明军周旋的实力。

    掌握东路军的领导权后，胡二郎改变了东路军以往“轻车简从”的作风，而是采取广撒网，滚筒式运动，避重就轻的作战策略。

    一路克荆襄之地诸县，先遣队领导的当地起义军顺势归入东路军麾下，至十一月下旬，东路军又恢复到了当初挺进湖广地区时四万人的规模，而且这个数字还在不断扩增。

    ~~

    湖广安陆州，兴王府。

    年仅四岁的兴王世子朱厚熜在父亲兴王朱佑杬的教导下，正认真学习着诗词。

    “春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。”朱厚熜摇头晃脑地背诵道。

    “很好，吾儿真是聪明过人！”朱佑杬只是诵读了几遍，朱厚熜便能准确背诵，这让朱佑杬老怀甚慰。

    朱佑杬是明宪宗朱见深的第四子，成化二十三年（1487年）被封为兴王，弘治五年（1492年）成婚，弘治七年（1494年）就藩。

    成婚后的第八个年头才得一子，不过长子五日后即殇，这似乎预示着兴王一脉子嗣的艰难。

    次子朱厚熜于正德二年（1507年）出生，寄托了兴王朱佑杬的全部希望，因此，次子的诗书礼仪皆由朱佑杬亲自指导。

    王府长史袁宗皋轻步走到书房门口，静声候着。

    朱佑杬听到脚步声，猜是长史袁宗皋到来，于是命朱厚熜温习功课，他整了整衣冠，快步走出书房。

    “王爷，贼寇绕道，避开了安陆州。”

    “此事当真？”

    “千真万确！”

    听得此言，朱佑杬大大松了口气。

    这段时间由于起义军闹得太凶，湖广各州府如同惊弓之鸟一般，整日人心惶惶。

    为了防备贼寇攻城，知州与安陆州城的权贵大户紧急相商，筹措粮饷，组织百姓守城。朱佑杬为此，没少做“表率”。相比其他藩地的王爷，朱佑杬这个兴王称得上是本本分分，没大肆圈地建庄，也没过分盘剥州城边的百姓，王府中的钱粮可经不起多番慷慨。

    关于当今圣上的“荒唐”之举，朱佑杬亦有耳闻，但他这个做叔辈的没法管：“唉，却不知这动乱何时才能结束？”

    袁宗皋劝道：“王爷勿忧，贼寇难成大事，早晚会被剿灭！”

    朱佑杬遥望北方，轻声感慨：“凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯！”
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