翌日，天刚亮。

    部落首领派人前来向忽必胜告知，他们要随船前往下游，查看了实情，才愿意向大宋臣服。

    忽必胜与齐小宝相视一笑，对传话之人说道：“你们的谨慎可以理解，不过我们现在有要事在身，暂时不会回去，不如这样，等我们返程时，再捎上你们。”

    与传话之人约定好大致的碰头时间，船队继续向上游行去。

    八月中旬，船队抵达了石勒喀河与一条支流（后世涅尔恰河）的交汇处。

    在此之前，探索队又遇到了四五个情况类似的索伦人部落。有的对忽必胜的招揽将信将疑；也有对其不屑一顾者；更有甚者仗着自己人多，直接动手抢夺探索队的物资，被忽必胜指挥士兵狠狠打痛，最后躲进了山林里。

    跑得了和尙跑不了庙，士兵们欢天喜地在该部落住地清点战利品，意外抓到了一个没来得及逃跑的土着，经过审问才知这土着并不是该部落的部民，而是因迷失方向，被抓来当做奴隶的布里亚特人。

    说起布里亚特人，其来源历史就复杂了。

    西元12世纪，鞑靼人已散布在后世鄂嫩河、克鲁伦河、土拉河等三河的上游和肯特山以东一带，并分衍出乞颜、札答兰、泰赤乌等许多部落。这些部落和周边塔塔尔、翁吉剌、蔑儿乞、斡变剌、克烈、乃蛮、汪古诸部，都属游牧在草原上的“毡帐中的百姓”。而生活在蒙古高原北部森林中，“无市井城郭，逐水草为居，以射猎为业”的部落则被鞑靼人称作“林木中的百姓”。布里亚特人的前身便是“林木中的百姓”。

    1207年，铁\/木真统一草原后，派长子术赤去征服“槐因亦儿坚”。“槐因亦儿坚”就是“林木中的百姓”的意思。当时，斡亦剌部是林中百姓里实力最强的一支，居于贝加尔湖西岸。他们的首领忽都合别乞见到术赤率兵前来，便不战而降，还向先锋驸马布哈表示，愿意作向导，深入“林木中百姓”当中劝降。

    由此，贝加尔湖东西两岸的不里牙惕部（布里亚特）、东岸的巴儿忽惕部(巴尔虎)、西岸的兀儿速惕部、唐努乌梁海东北部的合卜合纳思部、杭爱山以北的康合思部，以及其他小部落如秃巴思部、吐麻部、脱列思部、帖良古部、客失的迷部、失必儿部、巴只吉惕部，全部依次而降。

    论起来，布里亚特人的生产生活方式与鞑靼人迥然不同，他们的生产生活方式、部落心理、信仰与索伦人更为接近。他们崇拜天鹅，其祖先憎恶牧羊。

    林木中百姓最强的是斡亦剌部(瓦剌)，与黄金家族联姻后，在北元时期多次操控汗位继承，甚至在土木堡之变后，瓦剌部首领也先篡夺了汗位。元裔达延汗即位后，瓦剌部被迫西迁，在史书中声明最大的准噶尔便是瓦剌四部之一。

    瓦剌西迁后，一直默默无闻的不里牙惕部(布里亚特)突然崛起，经过几番征战，不里牙惕征服了大部分的林木中部落，布里亚特人自此开始形成。

    其后，布里亚特人深受鞑靼人影响，成为了鞑靼人里的一支，但草原极论血\/统，布里亚特人因此始终游离在鞑靼核心圈外。

    ~~

    探索队在河流交汇处的一座沙洲上（位于后世普里伊斯科维）做短暂休整，齐小宝随后派出两支小队沿着支流向上游探索一段。

    “此地是一处不错的驻堡点，只要能守住这里，便没人敢继续向下游闯！”忽必胜跺了跺坚实的土地，感叹道。

    齐小宝笑道：“难得队长你还记得正事，我还以为你这些时日光顾着做买卖，都快忘记自己有任务在身呢！”

    “怎么会，我这是公私两不误，时刻将正事牢记在心！”忽必胜哈哈一笑，连忙转移话题，问道：“接下来，齐副队长你有何计划？好不容易抓到一个向导，难道我们就要立刻返回不成？”

    提及任务，齐小宝的神情随即严肃起来：“船上的物资只能支撑一个月，而夏季眼看就要结束，如果我们不能在封冻前返航，那就只能等到明年河水解冻后回去，我担心再往前走，遇不到一个部落，得不到任何补给。”

    “好吧，你的小心甚微，不无道理！”这个节骨眼，忽必胜可不敢拿全队160人的性命做赌注。

    两人商议过后，决定于沙洲附近探索一番，便掉头返航。

    只在沙洲附近二十里探索了五天，一行人的收获就不小。有队员在西面十余里的地方，发现了金属矿脉，具体是什么矿，要带样品回伯力堡化验后才能知晓。而北面的惊喜更大，两位队员分别发现了石煤与泥煤，有煤炭便意味着速度更快的小火轮能在下一次探索中发挥作用。

    两位队员发现煤炭的地点，在后世名为涅尔琴斯克，它还有一个为人熟知的名字——尼不楚。

    尼不楚当地属大陆性气候，1月平均气温零下33-零下26c，7月平均气温17-21c。年降水量240-400毫米。由于气候寒冷，大部地区分布有多年冻土。就在这片冰霜之地下面埋藏着黑色金属、有色金属与贵金属、萤石、煤、泥煤、各种建筑材料以及天然矿泉等资源。铁矿石产地集中在尼不楚北部地区，该地区还出产铜、钛、磁铁矿、钼矿等。西部和北部地区生产大量的煤矿石。黄金、白银、锌-铅矿石的矿层多分布于中部和南部地区。其中，白银储量仍在后世罗斯名列前茅，自1704年开始，尼不楚白银矿作为罗斯唯一的矿场开始生产白银，最早产出的白银曾被用在献给彼得大帝的银帆船杯上。

    获知沙洲附近有煤炭，忽必胜与齐小宝没在继续逗留，立刻启程返航。

    两艘桨帆探索船回到漠河堡时已经是十月份，两船满载而归的毛皮，随即引起了堡内轰动。

    粗略一核算，此次探索，抛除携带的货物成本，160人估计每人能分到600银圆，这在每月月饷只有16银圆的士兵眼里，无疑是一笔巨款。眼红不已的士兵纷纷找忽必胜报名下一次的探索行动。

    江水封冻后，忽必胜派人将采集到的矿石样本送去伯力堡化验，结果确定是铜矿与银矿，这愈加使明年的探索迫切起来。
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