香山指着整船整船的鸦片不由感慨道：“你们洋鬼子真是狡猾，竟然将鸦片藏在这么一个天高皇帝远的地方。”

    基恩摇了摇头说：“伙计，你可不能一竿子打翻一船人！这些鸦片几乎都是英国人的，包括我们美国在内外国商人的鸦片加起来也不足他们的一成。”

    香山疑惑地问道：“此地距离陆地遥远，鸦片贩子如何将鸦片运离此地？”

    “各地的鸦片贩子先去广州商馆区，先将银子付给英国商人颠地和马地臣等人，换取提货单以后再来这里照单提货。”

    “大清水师不断在海面上巡逻，鸦片贩子能轻易得手？”

    “魔高一尺道高一丈，自从伶仃岛成了英国佬的鸦片基地以后，广州城中有些地痞无赖见有机可图，他们便结成海盗造了快蟹，专门帮着那些鸦片贩子运鸦片，水师的那些船行驶得慢，根本追不上他们。”

    “这快蟹到底是什么玩意？”

    “快蟹是海盗们为了方便走私专门设计出来的船身狭长的怪船，船体通常漆成红黑两色，外形活似蜈蚣和螃蟹，两侧船舷各装着二十多具的桨橹，每具配两名壮汉，摇动时如蟹脚伸张，无风举桨，起风扬帆，必要时桨帆并用，快蟹在水上行走如飞，速度奇快，不仅如此船上面还装有枪炮，被官兵追缉时，能逃则逃，逃不掉便开炮拒捕，水师拿他们根本没有办法。”

    “唉，看来果然是名不虚传，大清水师还真是一群酒囊饭袋。”

    “你又错了，水师的官兵精明得很！”

    “既然精明，为什么对海盗束手无策？”

    “这恰恰是大清水师高明的地方。”

    “此话怎讲？”

    “伙计，虽然剿灭海盗不易，但是大清水师若真想要毕其功于一役，他们哪里会有不胜的道理？但是清剿了海盗，收缴了伶仃岛上的鸦片对他们有何好处？无非是上司升官发财，他们能得到啥？当官的吃肉，他们连口汤都喝不着。”

    香山点了点头，这个老洋鬼子熟悉大清国情，说得确实有几分道理。

    基恩接着说：“我的船经常在此地停留，我与那些运送鸦片的快蟹船很熟，他们的老大还告诉我如今不少快蟹都是水师的人操纵的，每次水师准备行动时他们都提前得到消息以后便闭门不出，等得到消息说风声已过，他们便堂而皇之地运送鸦片，如此一来，这鸦片无论如何也禁止不住。”

    “奶奶的，难道我大清水师中没有忠勇之士？”

    “那倒不是，水师中倒是不乏正直的人，但是天长日久，好人中的多数也被这种恶习给同化了，最后为数不多的好人到了这里也白搭。”

    “为什么？”

    基恩指了指伶仃岛高处停放的几门火炮说：“这些火炮便是对付他们的，这些火炮炮力威猛，不等水师的木船靠近伶仃岛便灰飞烟灭了。”

    香山暗想：“奶奶的，如此腐朽不堪，也难怪大清朝快走到头了。”

    基恩意犹未尽，继续说道：“伙计，还有更神奇的故事在里面呢。”

    “什么故事？”

    “广州十三行的有些掌柜也参与其中了。”

    “走私鸦片最多的是英国人颠地和马地臣的怡和行，听说他们暗中的合伙人便是旗昌行的掌柜伍秉鉴。”

    “竟然有此事？”

    “当然，怡和行原本就是伍秉鉴卖给英国人的，伍秉鉴后来成立了旗昌行，他现在名义上是和我们美国人做生意，但是鸦片生意他却从来没有放弃过，只不过这人做事谨慎，只是知道的人不多罢了。”

    “我靠，这个老家伙真是够阴险的！”

    “平心而论，伍秉鉴先生确实是千年难遇的商业奇才，所有到大清国经商的美国客商都对他敬佩有加，只可惜你错生在大清朝了。”

    一弯月亮升了起来，如同银钩一样悬挂在高空，此时海面已经是风平浪静，基恩吩咐水手在岸边的沙滩上点燃篝火，然后他们围坐在一起吃饭。

    借着惨淡的月光，香山突然指着这时候忽然看见海面上一艘船如同离弦之箭一样朝着伶仃岛疾驰而来。

    基恩对香山说：“看见没有，这便是到这里来取鸦片的快蟹船。”

    这艘快蟹船在基恩他们点燃的火堆旁边停了下来。

    岛上的看守鸦片的英国佬汤姆手里拎着火枪，指挥着几个同样手持火枪的壮汉迎了上来。

    很快从船上跳下来几个人，有人打着火把，有人举着灯笼，站在中间的是一个瘦猴。

    汤姆看清楚瘦猴以后，将手中的火枪递给旁边的兄弟，然后冲着瘦猴拱拱手说：“皮老大好！”

    瘦猴走到汤姆跟前，寒暄了几句，然后从兜里掏出来提货单交到了汤姆的手里。

    汤姆借着火把的光亮看了看，然后朝着身后的人嚷嚷道：“先生们，准备给皮老大装货。”

    几个人答应了一声，便带着皮老大带来的几个手下去装鸦片。

    汤姆递给皮老大一支雪茄烟，他们俩人一边抽着雪茄，一边闲聊了起来。

    “皮先生，为什么这次要这么多货？”

    “奶奶的，这几天广州城里乱了营，我这次如果不多进点货，下次说不定猴年马月了。”

    “到底发生了什么事情？”

    “广东巡抚怡良带着人将你们洋人的商馆统统给封了，你们那些黄头蓝眼的同乡如今都困在里面成人质了。”

    “只囚禁我们英国人？”

    皮老大摇了摇头说：“别管英国人，美国人还是瑞典人，但凡是黄头蓝眼，还有那些印度的红头阿三都没放出来。”

    基恩听到这里，慌忙放下手中的酒杯，站起身来，走到了皮老大跟前问道：“这位先生，他们为什么将我们的人囚禁起来。”

    “还不是因为鸦片的事情。”

    “不是鸦片已经合法了吗？他们怎么突然又闹出事端来了？”

    皮老大撇撇嘴说：“大清官员说话跟放屁似的，当不得真！唉，这也得感谢他们朝令夕改，不然我们的财源便断了。”

    基恩忿忿不平地说：“贩卖鸦片的是英国人，为什么他们将那些毫无干系的外国人也囚禁了？”

    皮掌柜“嘿嘿”笑了两声说：“你们都一水的黄头蓝眼，在官爷眼里都是需要驯化的蛮夷，他们才懒得再将你们分出个三四五六来。”

    香山听到这里，心里一下子凉了。

    他心里很清楚，只要广州一乱，战争真到眼前了。

    想到这里，香山慌忙对基恩说：“咱们能不能连夜回广州？”

    皮老大斜了一眼香山，轻蔑地“嗤”了一声说：“你们想回广州？开什么玩笑！水师提督关天培亲率水师驻守在虎门海滩，日夜严守，你们的船到不了虎门便得被炮弹击沉。”

    基恩点头称是：“你刚才也听到了，大清官员已经下令包围了商馆区，如果我们这时候去不是等于自投罗网吗？”

    香山觉着基恩说的也对，但是如果不尽早回去，怡良把事情闹大，那大清国可就麻烦了。

    想到这里，香山急得像热锅上的蚂蚁一样，但是他也只能干着急。他心中隐隐感觉：“这次麻烦真来了！”
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