皇帝登时站了起来，卢素霆有些震恐，头埋得更低了：他还从未见过这位孤高冷峻的君王如此失态的样子。

    谁料殿上的人却并未震怒，而是半晌才颤声问道：“传闻……是怎么说的？”

    卢素霆见他并未迁怒于自己，心下松了口气，语气也更加和缓了些，试图让这位一怒便能令天下惧的皇帝，接受这一常人都难以接受的事实。

    “陛下，臣虽然终日在陛下跟前效忠，却也在北城边境有几个为将的朋友。”卢素霆循循道来：“他们说，眼下这些个传闻在衢北境内，已是传得沸沸扬扬，若不是北城的郡守当机立断，只怕这类传言，早就已经传到坤京了。”

    “臣致信给那几位将军，请他们的亲戚到衢北一趟，探探虚实。回来的人说，衢北朝廷虽然也在严令打压，但宗室方面，却未曾发声。”卢素霆说出了最重要的一点：“而臣以为最可疑的是，当年在衢北，跟随在皇后娘娘身边的那些下人，也都寻不到踪迹了。”

    “想必陛下也清楚，衢北的宗室，以忠亲王为首。此人掌握着衢北宗室的话语权，又是区北皇帝的伯父。派去的人询问了当年的一些老宫女，说皇后娘娘与她这位兄长，在众兄弟姊妹之间感情最好。当年皇后娘娘要到华天和亲时，忠亲王还曾与衢北先皇对抗。”

    卢素霆缓缓道出了自己最终的猜测：“因此臣以为，若要查清此事，还得从忠亲王下手。无论此事与忠亲王有何干系，凭着此人位高权重，都应妥善处理，而不该伤及两国交好之谊。”

    说白了，这句话的潜台词就是：卢素霆怀疑忠亲王就是皇后的老相好。但碍于皇帝的面子，也碍于卢家向来暗中襄助大公子，不好直言。

    皇帝在殿上踱着步，卢素霆看不清他的表情，只等他的示下——毕竟自己说得隐晦，皇帝若还想知道些什么，也不是不能再明言。

    “忠亲王……”皇帝冷冷地吐出这三个字，又道：“反常必有妖。那些人本都是跟随皇后的老奴，算算日子，也不该都死了。你且不顾流言，先去查清楚当年的端倪。若要人，孤也可以派些密使给你。”

    事关大公子，卢素霆哪里还敢将这些事完完全全托付给皇帝的人？忙道：“陛下，事关皇家颜面。还是由臣出面，派一些不知内情的当地人去查，方为妥当。”

    皇帝不置可否，转过身来睥睨着他，冷声道：“卢家辅佐孤，劳苦功高，不知可有效忠新主之意啊？”

    卢素霆闻言，登时汗流浃背，也伏得更低了。皇帝这句话虽未点破。却也是在警告他：既然知道内情，就该把嘴闭紧，好好想想卢家该站哪一队，别因为这点皇室密辛就断送了卢家百年的根基。忙道：“卢家一心效忠陛下，一心效忠朝廷，唯陛下所命是从！”

    卢素霆半天没抬起头来，猛然间，视野中出现了一双玄黑色朝靴——是皇帝走到他跟前，蹲了下来。卢素霆即刻将头磕在地上，生怕自己说错了什么。

    “记住你今天说过的话。还有，”皇帝字句分明道：“若是叫别人知道，孤在查此事，你明白的。”

    “臣明白，臣定当谨遵圣命！”卢素霆重重地磕了个头，却不觉得疼——此刻他心理上的恐惧，已然盖过了生理上的疼痛。

    “去吧。”皇帝站了起来，冷冷道：“有什么事，随时觐见。”

    “诺。”卢素霆如获大赦，连忙站了起来，弓着腰，退出去了。

    出到殿外，卢素霆总算是松了口气，抹了把额上的汗——此值仲夏，不甚炎热，堂堂卢家的大少爷被吓成这样，着实是有些丢人。

    “伴君如伴虎啊。”下了陛前的台阶，卢素霆低声叹了句，却突然听得一个声音：“大统领慎言。”

    卢素霆又被吓了一跳，转过头来一看：却是唐境站在跟前，正是自己低着头，唐境的步伐又极轻，这才没察觉出来。

    卢素霆忙行礼道：“多谢唐侍郎警醒。”唐境走上前来，回礼道：“无妨。唐境虽然愚钝，但也身在陛下身边多年。无论是什么差事，卢大统领只需办好了，陛下恩威并施，必不会叫卢家受了委屈。”

    得唐境这一句指点，卢素霆心头的大石才真正落地：他原以为皇帝是听到了什么流言蜚语，把卢家当成乱臣贼子看待，才有了今日这些话。但依唐境所言，想来也不过是小惩大诫罢了。

    “唐侍郎不知道，我手里这件事，万分棘手，实在是……”卢素霆真不知道该说什么，想当初皇帝不知道从哪里听到了些风声，便把他叫到御前吩咐此事——然而卢家是暗中的大公子党，自己领命也不是，不尽心也不是，实在是进退两难。

    唐境微微笑了笑说：“卢大将军是朝中元老，想必所知甚多，大统领若是有什么不明白的，询问他也定有所获。”

    卢素霆心中还在苦笑，面上却只能颔首道：“诺，多谢侍郎提点，在下先告退了。”说着，便行拜礼，匆匆离去了。

    唐境看着他的背影，心中有种不祥的预感。他经过通报进了殿内，见皇帝正对着书柜发呆，心下便明白了几分：想来必然与刚才卢素霆头疼的事情有关。至于如何，还待开口才能明知。

    “你来了。”皇帝察觉到唐境的到来，朝他招了招手，叹了口气说：“陪孤到花园里去走一走吧。”

    唐境答“诺”，心下却越发困惑：今天本来是呈报大理寺的折子的，奏折还在自己手里，皇帝却撇开正事，拉着他便要谈心，莫非又出了什么不得了的事情？

    一路上不曾听见皇帝开口，却听得他叹了好几口气，呼吸也明显加重了。唐境便先开口问：“陛下，可是有什么烦心事吗？”

    皇帝金口一开，便吓到了唐境：“你觉得，太子之位，谁坐合适？”

    唐境忙低头道：“这是陛下的家事，臣不敢妄言。”

    皇帝偏过头来瞥了他一眼，淡淡地说：“叫你说你就说，这些话只有你我能听到，又何必学外头那些忠臣良将，面上毕恭毕敬，心里却想着怎么算计孤呢？”

    唐境更惶恐了，却尝试着让自己冷静下来，一如他担任御前将军时与皇帝谈话的姿态。片刻，唐境灵机一动，开口了：“臣以为，陛下不必立太子。”

    “哦？”皇帝又瞥了他一眼：这小子，当了几个月的文官，倒还有些长进。别的不说，这一套打太极的功夫，倒是得了崔儆的真传。

    唐境斟字酌句，却发现自己无论如何也不能像韩瑜卿一样，把话说得那么圆滑：“陛下不过是知命之年，况又身体康健，何必早立储君呢？再者，既然陛下心中尚未有定夺，不如再观察些时日，也是为天下苍生尽人主之责。”

    皇帝叹了口气说：“他们都说孤还年轻。但是你是知道的，孤比起你刚来时，已经老太多了，不是吗？”

    唐境颔首道：“陛下是一代明主，远交近攻之下，收复浦羲，与晟平、衢北两国和亲，换来了十数年边境和平稳定，已经成就了从前天下君王百年都难以实现的格局，只要心志坚定，又何必苦于年龄呢？”

    皇帝闻言，心中似乎是有了些安慰，笑了笑说：“放你出去做文官这么些日子，别的不说，嘴上功夫倒是厉害许多。跟谁学的？”

    唐境知道皇帝又在套自己的话了，便囫囵作答：“朝中诸位前辈，皆是语言严谨、字字珠玑，都是唐境的老师。”

    皇帝又笑了，这次倒是真笑出了声。唐境心里一口气也略略放了放：看来，皇帝心里的那点事，也暂时能放一放了。

    “你今天不是来递折子的吗？”走到一座亭子里，皇帝终于转入了正题：“把折子拿来，孤看看。”

    唐境连忙呈上去，趁着皇帝一边阅览一边禀告：“许大学士效率极高，各位官员也都不敢怠慢，夜里审问，白天过公堂，这几日倒是审出了些眉目。其中的漏网之鱼和附庸之辈，臣已经派人与四公子交涉，渐渐抓捕回京了。”

    皇帝看罢了奏折，冷冷笑道：“千亩改百亩，薛仪璋还真是敢贪。”看了一会儿，又道：“裴青松倒是脸大，什么罪都往别人身上推，也不想想那些人的权势是谁给的。再查！”

    唐境颔首称诺，又道：“此番新例推行和查处贪官一并施行，还出现了许多问题，望陛下处置。”

    皇帝的眼睛始终没有离开过奏折，这时点了点头说：“看见了。这次落马的官员不少，若要好好推行新例，生成新风气，官员补缺便也是一桩大事，不可马虎。孤打算，先派些特使到那些罪情严重的地方管一段时间，随后再做处置。”

    唐境点了点头，没说话。片刻，皇帝草草翻了翻剩下的两本折子，突然问：“家中如何？”

    唐境有些懵，不知何意，竟有些吞吞吐吐了起来：“家中姨娘和表妹尚好，府中管教也严谨……”

    “你最近身体如何？”趁着唐境组织语言停顿时，皇帝又问了一句。

    “臣臂力不比从前，却也在不断恢复。身上其他的旧伤，已经无大碍了。”

    “大公子做太子如何？”皇帝突然把折子一放，望向了唐境的眼睛。
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