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    艾峙逸上得楼来，李穆笑脸相迎，却发现他眼下青黑，似是没有睡好。

    “艾大人火急火燎地来找我这富贵闲人听曲儿，所为何事？”李穆摇着扇子，面上带着隽永的笑。有的人天生就有这样的本事，本是不出色的容貌，却让人见了通体舒服。

    艾峙逸：“我有事求你。”开门见山。

    李穆笑起来，淡淡苦涩：“如今我这么样的一个人，又能帮到你什么呢？”

    峙逸喝了一口茶：“这事儿，在京城，只有你可以帮我。”

    胡之康笑嘻嘻，摸了身边美姬一把：“难不成是关于女人？”

    “正是，我要你帮我得到一个女人。”

    身边的美人婉转一笑：“都听说艾大人心如止水，从不沾外间风月，不知是哪家女子，竟让大人抛却了家中娇妻美妾，巴巴地来给这没良心的送银子？”

    峙逸：“实不相瞒，并非是外间女子，而是贱内。”

    李穆嗤笑：“你最近是不是很闲啊，我说……喻兰璇死乞白赖地嫁给了你，我看她成日里喜得失心疯一般，你就不要瞎操心了。”说着，就举起茶碗要饮。

    “不是她，是周云凤。”

    艾峙逸话音刚落，李穆口中的清茶尽数喷向身侧的美姬。美姬也是一脸的不可置信，擦都没拿帕子擦一下，就连身后唱曲儿的姑娘都停了手中的琵琶，怔怔看着艾峙逸。

    李穆的声音都扬高了：“你说那个恶妇？你迷上了她？”

    艾峙逸一脸难掩的萧索憔悴，却还是刻薄地冷笑：“自然不是着迷，不过想要玩弄一下她罢了。”

    李穆想：如若素不相干，你岂会白白地要去玩弄一个女子。

    沉吟半晌，遣走美姬歌女，李穆才道：“想来当年那件事你还没有放下啊！如若要报复这么一个下作女子，你何须自己动手，不理睬她便是了。这些年，你不是都这么做的吗？如若你真是思念云英，你再娶她也不是不可能的，我听说这周文晰前儿要把云英送给南安王，南安王都拒了。”二人是多年的同窗，又一同殿试，相互知根知底。

    “想来这周文晰如今跟废太子沾了边，谁敢跟他走一条道啊，奇就奇在以他这样的罪行，皇上竟然没有停他的职，想来还是有些蹊跷，也不知这滑头有什么本钱在手上。

    “不过在这种时候，你大可去向他要人，我想这老狐狸是求之不得啊，你们本就是注定的夫妻，他还有什么好说的？皇上也是个性情中人，你将原委都禀明了，他岂会怪罪于你？”

    峙逸侧头低头看面前那碧绿茶汤，淡淡道：“你不明白，对于云英，我早已放弃。”

    “哦？”

    峙逸沉吟片刻，面带苦涩：“你记得当年我们放榜的时候吗？喻尚书最先看好的是你，尚书府的择婿车停在会馆里候着你，你却躲到我家去，只因害怕被一个毫不相识的女子绊住了手脚。当时我就想，我爹死了，我们家几乎一无所有，我该怎么办呢？我刻意打听了尚书千金，专程到灵隐寺去与她偶遇。后面你就知道了……”

    李穆折扇轻摇，淡笑不语。似是对此情节心中早已了然。

    峙逸眉头轻皱：“我当时挣扎了很久，我少年时曾对云英发誓，今生要与她一生一世一双人，娶了云凤，她可以谅解，何况，我从未碰过云凤一下。可是娶了兰璇呢？为了前途，我放弃了云英，我当时已经想好，我此生不会娶云英了，再也不会了。”

    峙逸说完，脸上还淡淡染着惆怅。

    李穆素来知道峙逸心思缜密、手段毒辣，八面玲珑，一直觉得他不够磊落，如今想来，如此性格跟他二十年来的际遇不无关系。

    “所以，你就移恨于周云凤，想要狠狠地报复她？”

    峙逸冷冷点头：“可不就是吗？”心里却是另一番光景，这个女人，她岂可这般无视自己？他艾峙逸二十年的自尊全被这个瞎了眼的女子践踏干净。

    他要百倍追回，要她匍匐在地，痛苦不堪。

    峙逸想着这一幕，不自觉地血脉贲张，却又有种隐隐的难过。

    李穆笑一笑：“她那样的条件，见了你这般品貌，你钩钩手指便可手到擒来，何苦来请教我？”

    峙逸神色冷清，却另有一番凄清婉转：“你不明白。她……与别家女子不同。”

    李穆是怎样的人？熟谙风月，慧眼独具，不由得诧异，往往情到深处的人，就会称那个爱人为“他（她）”，无比隐晦又无比私密，他总觉得艾峙逸这一声“她”叫得有些变味。

    想着当年峙逸面对貌美如花的喻兰璇，有千颗心眼万般手段，不过是因为他不爱她，所以理智。如今不过对付周云凤这个没水准的恶毒寡妇罢了，居然要来求助于自己？

    他觉得事情没有这么简单。

    峙逸看李穆兀自发呆，催促道：“你可答应帮我？”

    李穆沉吟片刻，带着淡淡笑容：“红尘中男女，所有的私物，不过是一颗心，越是难以打动的心越是可贵，你可否想过，夺了一个女人的心，然后肆意践踏，也许比夺了一个女人的命更加可怕？”

    “你是同我卖关子吗？”峙逸从袖中取出一张银票，放在桌上。

    李穆眼前一亮，合上扇子：“三千两？那我就恭敬不如从命了。峙逸兄果然慷慨。”

    峙逸面带微笑：“事成之后，还有两千两奉上。”

    李穆含笑将银票收进衣袖：“其实得到一个女人的心，是无比简单的一件事情，不过需要做到如下几件事罢了，既要做得好又要做得漂亮，我想，以峙逸兄的资质，实在是算不得什么问题！”

    他看着峙逸那略显憔悴的面容，心里却道：只希望你不要花钱买后悔。

    云凤感觉到有人在触碰自己，下意识的排斥让她嗖的一声蜷坐起来，在床脚缩成一团。锁链丁零哐啷一阵响。

    “哎呀，这造的什么孽啊，把好好的人锁起来，真是……”

    竟是柳妈。

    云凤舒了一口气，有些讶异。

    她本来以为，来的会是艾峙逸。

    那晚艾峙逸到底是没有碰她，但是他当时怨恨的表情，还是惊到了她。

    柳妈从腰间摸出一串钥匙，麻利地打开她手上的镣铐，嘴里还念叨：“看这手毁的，这一两个月怕都是拿不了针了。”

    云凤还有些恍惚：“是谁让你放了我的？”

    柳妈左右看看，小声说：“我估摸着是少爷的意思，唉，我老婆子自你走后，就被派到厨房去了，唉，年纪大了，手脚不如那些小姑娘利索了，也没有什么一技之长，徒然被人嫌，也没个儿女照应，想是这辈子就完了，谁知道，昨儿艾总管竟亲自来把我提出来，让我以后依着往日的情形照看你，以后月钱什么的就到他那儿支，和西屋的一样，一个月五十两呢。”

    柳妈瞪圆着双眼，肉乎乎的巴掌撑得开开的比了个五，一脸的兴奋。

    云凤却兴奋不起来，也不知这喜怒无常的艾峙逸又耍什么把戏。

    转了转除了手铐的腕子，倒是无限轻松。

    两人往外走的时候，书房里一个人都没有。

    艾维笑嘻嘻地站在外头，冲她行礼：“大奶奶，您慢走。”

    云凤还是有点云里雾里，她儿时听说判了死刑的人在杀头前总会有顿好饭吃，心里不免怀疑这艾峙逸会不会派了人在内湖边上，只等她过去，就一棒槌把她拍死在湖里。

    艾维看她神色恍惚，只当她念着峙逸的好，想去道谢，一脸谄媚道：“爷去湖北赈灾了，临行前嘱咐小的要好好伺候大奶奶，东屋那头都布置好了，只等着奶奶回去了，小的还特意给奶奶备下了两个婆子，四个丫头，和西屋奶奶一个样儿，就是怕奶奶不合意……”

    云凤连忙摆手：“不用不用，我有柳妈就够了。”

    艾维还是笑：“奶奶这不是为难小的吗？小的……”他自小就跟着艾峙逸，又机灵又滑头，很会讨人喜欢，说起话来总是商量的语气，却也让人拒绝不了，所谓仆大欺主，这艾府里头，也就他担得起这句话。

    云凤索性闭口不言。

    艾维知她倔强怪诞，生怕拂了她的意思，艾峙逸那边必然让自己过不去，立马转了话头叹道：“若是奶奶真的不要，那奴才也没法子不是？爷说了，样样事都要称奶奶的心。东屋说大不大说小不小，柳妈一个人也操持不过来，依小的意思，配上两个洒扫丫头，再在小厨房给你配上一个厨子，两个烧火丫头，既打扰不了您的清静，又能让柳妈松快些，这样可好？”

    “好啊好啊，极好的啊……”不待云凤开口，柳妈已经一迭声地应承艾维，作揖作得头都要点地了。

    云凤见这般光景，便不再多言，只得应承。

    云凤回到东屋，发现这里已经大变样，院落收拾得干干净净，架上了缠着花藤的竹篱笆。不知道哪里移来的粉色蔷薇旖旎娇艳地开了一大片一大片，花尖儿眼看着就要攀上了墙壁。

    柳妈开心道：“这花儿真好看，待到明年，估摸着要爬得整面墙都是。”

    屋里窗子上罩着碧色纱，床前垂着水丝帘，缺了角的旧油灯换上了素雅的明月盏。柳妈喜滋滋地摸了摸妆台上崭新的水银镜：“奶奶快来看啊，这镜子照得人可真清楚啊，听说这种水银镜子贵重着呢，咱府里只有西屋那位使的是这个，就连素琴奶奶那里都用的是铜的呢。”说到后面，话音也压得极低了。

    云凤也是第一次见这种时兴镜子，拿手抚了抚，镜子里映出她憔悴苍白的脸，把她自己都吓到了。

    好丑的女人啊。

    那艾峙逸究竟图的什么啊！

    “哎呀，奶奶，这绣架真是个好东西啊……”

    “爷真是舍得啊……”

    这样一想，一切都变得索然无味。

    半月后

    云凤伏在蔷薇花架下看书，柳妈喜颠颠地跑来：“奶奶，您知道谁来了吗？”

    云凤的心突的就跳了一下，谁知却是她料错了，柳妈身子一闪，后面赫然站着的不是雨珠是谁？

    云凤看着面前笑吟吟的人儿，忍不住眼眶就热了，主仆两人搂做一团。

    “小姐，我前些日子来看你，不知道怎么的就不让进了，我寻思着你莫不是出了什么事情，怕是再也见不到你了呢。”雨珠又哭又笑，逗得云凤泪珠儿也滚了下来。

    柳妈悄没声地就走了。

    云凤摸着雨珠的脸：“我看看，倒是长胖了些，家里都好吗？我爹好吗？”

    “家里……还行吧，虽比不得从前，倒也平安，老爷身体也康健，还让我给你捎了东西来。”说着，从衣襟里摸出一个布包，里面有几张加起来面额不足千两的银票，几根旧簪子。

    云凤认得那几根簪子，都是母亲的遗物，拿在手里异常的重。

    当年母亲死了，这些都被继母抄了去，自己以为是无缘得见了。

    云凤诧异地看着雨珠。

    雨珠四下看看，伏在她耳朵上道：“老爷说上回那事，没想到你竟然真的还惦记着孝顺他，虽没成功，却累了你受罪的事，他心里知道了，父女一场，自然不会亏待你，这几根簪子看起来不起眼，里面却是镶了金珠的，家里钱财都被夫人把持着，他也就能拿出这么多了，他还说艾峙逸是个睚眦必报的，让你以后寻着机会就带着这些跑路，不然还有得你受的。”

    云凤有几分心凉，她早知道她爹是个重利轻情的人，但话说得这样明白，也确有几分哭笑不得：“既然知道这里是虎穴，当初干吗还要把我嫁过来？”

    雨珠脸上神色变了变，有几分欲说还休。

    云凤没注意，又问道：“那云英呢，她还好吗？”

    “……前儿才听说老爷打算把二小姐嫁给京城首富牛家做续弦，也不知道怎么样了……”牛老爷是出了名的暴发户，虽是有钱，京城里倒是没几个看得起他的。

    云凤可惜：“怎么就成这样了？”

    雨珠道：“可不是吗？老爷素来官声不好，当年姑爷家的事，被传得满城风雨的，加上最近老爷又遭了难失了势，咱家虽说是官宦人家，现在也不过是个空壳子，云英小姐又前前后后被许过几次人了，所以……就这门亲事还是舅老爷寻来的呢！”云英的娘本来出身极低，哥哥不过是个卖纸钱的商贩，后来还是靠了周家，才发迹起来，但怎样，都不过是目光短浅的市侩商贩罢了。

    云凤苦笑：“若是当初爹把她嫁进艾家，说不定，就没有这些事了！”

    雨珠到底忍不住：“小姐快别这么想，当初的事儿，可不是你想的那么简单！”

    云凤诧异：“什么？”

    雨珠咬了咬唇：“我也是前段时间才知道的，你不知道，如今……夫人都把家当贴了舅老爷了，像是估摸着老爷的日子不长了，家里如今越发松散没型，我那口子前些时候身子不好，我去药房抓了药，怕招人口舌，就躲在里间柴房煎药，因着天气热，也没人怀疑里面有人，我听见夫人的贴身婆子周灿家的跟她女儿嚼舌头，原来当年……当年……”

    云凤催促：“当年什么？”

    雨珠却立时三刻变成了锯嘴葫芦。

    云凤往身后一看，也吓了一跳。原来是峙逸立在那里，一身月白衫子，水蓝的腰带上吊着一块玉。

    她也连忙站起来，双手紧张地拧着帕子。

    谁知艾峙逸竟也恭敬地对她行了一个礼，不似从前的冷漠如冰、喜怒无常，倒是温润谦卑的很：“许久不见了，来看看你。”

    云凤不软不硬地还他一礼。

    他没有恼，脸上带着笑容：“都还习惯吗？”

    云凤十分生分：“艾少爷不必如此的。”

    艾峙逸也不恼：“缺什么短什么就让柳妈去问艾维要便是。若是有人找上门来生事，让艾维禀了我，我必然给你公道。”

    云凤看他这一副吃错了药的架势，也不知道如何应对，连忙屈膝对着他福了一福，希望他早点走。

    谁知艾峙逸竟和气地和雨珠聊了起来。

    “……你自己一个妇人家老是这么跑来跑去的也不方便，不如这样，以后每月逢一逢五我就派轿子去周府接你，她一个人在这边也怪寂寞的，你多陪陪她。”

    “这……”艾府从不和周府打交道的事情，无人不知，艾峙逸这么一番话，让雨珠傻了眼。

    峙逸还是笑：“若是你家主子不同意，我自会让人去说，好歹艾府也是姑爷家，这么生分做什么？”

    这番话说下来，雨珠和云凤都不寒而栗了。

    峙逸对着雨珠笑笑，冲着云凤招招手：“你过来一下可好，我有话单独对你说。”言毕，自行走到不远处的柳树下。

    云凤动也不动。

    艾峙逸又走了回来。

    雨珠尴尬不已，自行走到一边。

    峙逸对着云凤笑：“你胖了些。”

    云凤看了一眼他的笑脸，垂首，半晌道：“艾少爷，谢谢您的善心，虽然我觉得自己没有错，但是我和你确实不是一路人，我们家如今也完了，你们家大仇也得报了，不如休了我，让我出去自谋生路吧。”

    峙逸还是笑：“上次是我的错，把你吓坏了吧，我想清楚了，当年我爹跟着你爹，也不能摘得那么干净。我已想通，以前的事情就这么算了，你既是我的妻，我自当好好待你。”

    云凤早已说不出话来，心里只是一个劲儿的别扭。

    “但是既然你对我没有那个心，我也不会再勉强你，所以，你不必害怕。”言毕，要伸手去挽云凤鬓边碎发，手伸出来，看到云凤退缩，又尴尬地收了回去，面上笑得自嘲。

    “我走了，以后若是你不想见我，我也不会无端端地跑来的。”峙逸说完就转身要走。

    云凤却冷冷道：“你留着我做什么？就不怕落得阮家那样的下场？”

    峙逸并未回身，只是低低道：“我信你。上次是我出手陷害你爹，你不过是要讨回公道，如今我和你爹相安无事，你自然不会这样做。更何况……阮家的事，我从来不信是你做的。”

    最后这一句话，让云凤隐隐有丝鼻酸。

    这么多年了，坊间传言要多难听有多难听，若是真的有一个相信她支持她，她也不是不动容的。

    一个人扶着树干愣愣站了半晌，等到雨珠过来拍她臂膀，才回神过来。

    雨珠一脸欣喜：“小姐，看来这姑爷真的是开了窍了，以后日子就好过了，不用跑路了。”

    云凤淡淡一笑，拍拍雨珠的脸：“会说人话的未必就真的是人。”

    雨珠迷惑，想着艾峙逸近来颠三倒四的言行，也一头雾水。

    云凤：“你刚刚说你在厨房，究竟听到了什么事？”

    雨珠这才正色：“就是有关你当年嫁入艾家的事情，其实当年……”

    “当年，将小姐嫁到艾家的主意，是夫人出的。”

    云凤不以为然地苦笑：“是她出的又如何？爹什么都听她的，我又不是不知道。”

    雨珠摆手：“不是啊，整件事都是夫人做的，老爷也是事后才知道的，可是木已成舟，也改不了口了！”

    云凤这才恍然：原来是这样。

    如若是这样，以前想不通的事情，也就都想通了。
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