女人一听，就嚎啕大哭起来，她边哭边说道：“程秋生这个龟孙，我嫁给他以后，就没有过过一天好日子啊。这几年，他一年就不在家三个月，他自己在外头有吃有喝的，也不管俺娘儿几个的死活啊。他半月、二十天回来一趟，在家也不会超过三天，放下几个钱就滚蛋了，他是把这个家当成窑子铺了，想来就来，想走就走。他对自己的老婆不亲，可儿子、闺女都是他亲生的啊！”

    床上躺的一个小孩突然哭了起来，女人走过去轻轻拍了他几下，他就继续睡觉了。

    女人走到柳扎根旁边又接着哭诉起来：“十来多天以前，保长领着几个人来了，说秋生在西乡跟一个姓土的因为抢人家的东西，被乱棍打死了，到家来教我找人去给他收尸。秋生没有哥、兄弟；俺儿子今年才六岁，我一个妇道人家，就从来没有出过三门四户，教谁去给他收尸啊？”

    柳扎根很是吃惊：“秋生真死了？”

    “死了，这个龟孙真死了！”这个女人恨恨地骂道，“保长领的那几个人又把俺家翻了个底朝天，说是要找赃物。我对他们几个说，家里要是有值钱的东西，我跟两个孩子也不会没衣裳穿了。前儿个，又有俩人来俺家翻了一遍。我说，你们也别再找了，我天天在家也找不到啥东西，你们就把俺娘儿几个带走吧，俺就不愁没饭吃了。程秋生这个挨千刀的，可是把俺娘儿几个害惨了。我就是改嫁，拉扯着俩孩子，也没有人要我啊！我以后可咋活啊？”

    看这个女人的岁数和春桃差不多，但她穿的衣服比春桃差了不少。想起他和程秋生相处的那些日子，柳扎根心里也很难过，他想了想就说：“别哭了，大嫂！秋生死了，两个孩子以后就全靠你了。我身上还有一块钱，你拿着给孩子买点东西吃吧！”

    说完，柳扎根从衣服口袋里拿出一块大洋递给程秋生的老婆。

    女人顿时喜出望外，她接过银元紧紧攥在自己手里，“大兄弟，你真是个大好人啊！秋生他要是有你的一半就好了！”

    说着说着，她又哽咽了起来。

    柳扎根又安慰了她几句，离开程秋生家返回烟馆。

    走在路上，柳扎根的脚步比来时轻快了许多。当他从秋生老婆的口中得知阿土的死讯，他感到一阵狂喜，简直就像是孙猴子被摘去了头上的金箍一般舒畅。

    当柳扎根回到烟馆的时候，夜已经深了，半轮清冷的月亮挂在中天上，烟馆里静悄悄的，再也没有白日的嘈杂。扎根走进自己的住处，他没有一点睡意，就坐在床沿上盘算着如何解决周昂这个棘手的问题。

    过了两天，柳扎根就去见老板苏南山，对他说家里有人捎信，说他的一个堂叔去世了，他得回家去帮两天忙。苏南山立刻就准了他两天的假。

    柳扎根去街上买了二斤点心，然后兴冲冲地乘船赶回柳家湾。

    半下午，柳扎根回到家中，正在院子里玩耍的柳莺、柳庆、二庆几个孩子看见他手里拎着一包东西，他们都高兴地围了上来。

    柳扎根打开纸包，每人给了他们几块点心，孩子们就欢天喜地吃了起来。

    胡氏来到堂屋门口，“扎根，今儿个咋回来这么早啊？”

    “我想回来看看。跟老板说了一声，吃了晌午饭我就回来了。俺娘没有在家啊？”

    “你娘跟你媳妇都去你三雷大娘家了。你三雷大娘今儿个过生，三个闺女都来了，你娘她俩抱着孩子去跟小凤姊妹几个说话去了。”

    柳扎根走进堂屋，把手里的那包点心递给胡氏，“奶奶，我捎回来一包点心，你吃几块吧。”

    “我不吃。今儿晌午小凤送过来几个油饼，我吃了一个，到现在肚子还发胀哩。”

    扎根把那包点心放在条几上，低声对胡氏说：“奶奶，秋生跟阿土都被人打死了！”

    “真的吗？你听谁说的啊？”胡氏问道。

    柳扎根就把那天晚上去程秋生家的事跟她讲了一遍。

    “这个孩子咋办啊？”

    “我这次回来就是想把他送回家。”

    “那也中。这个孩子大了，啥事都知道了。要不然咱留下养着他也没事。”

    “奶奶，正好今年冬天河里没有上冻，我坐船把他送回去，比走路快得多。”

    “扎根，你可不能把他送到家啊。要是他家里人问你这个孩子咋在咱家，你就跟他们说不清了。”

    扎根点了点头，“我也是这样想的。”

    两个人正说着话，春桃抱着柳燕和龚氏、柳莺一起走进了院子。

    “扎根，刚才听柳莺说你回来了。你今儿下午没做活啊？”龚氏问道。

    扎根来到堂屋门口，“我跟老板说说，吃了晌午饭就回来了。周昂他爹回家了，他给我捎信让我把孩子给他送回去。我回来就是办这个事。”

    “谢天谢地，”春桃高兴地说，“这个淘气鬼总算该走了！”

    “扎根媳妇，一会儿把那个小孩找回来，给他洗洗头、洗洗脚，别教他家里大人见了说咱就没有好好管他。”龚氏说道。

    “中啊，我现在就出去找他。”说完，春桃把怀中的孩子递给柳莺。

    龚氏笑着说：“我去灶屋烧水。”

    春桃走了没多久，周昂就跑了回来。春桃给他洗了头发。

    吃过晚饭，周昂出去跟他的那些小伙伴道别。回来后，春桃给他洗了洗脚。

    第二天早上，春桃烙了几个葱花油馍。她特意多烙了两个，让扎根和周昂带着路上吃。

    春桃时常嫌周昂淘气，恨不得他的家人立刻来把他领走。但周昂真的要走了，她的心里却充满了不舍。

    吃早饭的时候，春桃笑着问周昂：“孩儿，等你长大了，还记住记不住我这个婶儿啊？”

    “婶儿，我肯定会记住你啊。我还会记住俺老太、俺奶奶、俺扎根叔、柳莺、柳庆、二庆、小妮子，还有大宝、玉宝、黄恨、黄东......”周昂高兴地说。

    “好胳膊好腿不如长个好嘴！”胡氏乐呵呵地说。

    春桃用手巾擦了擦眼睛，“孩儿，婶子骂过你，还打过你，你恼不恼啊？”

    周昂笑嘻嘻地说：“不恼，我一点也不恼。在俺家，俺爹、俺娘就经常打我！”

    吃过早饭，柳扎根领着周昂去了后边的沙河边。不大一会儿，柳扎根看见有一艘客船从东边过来了，他就喊了一声。

    船停靠在了岸边，船老大拿出两块木板，一头搭在船头，另一头放在河岸上。柳扎根领着那个孩子上了船。

    船老大问：“你们这是往哪儿去呀？”

    柳扎根答道：“去叶县。”

    “我的船就走到漯河，到了漯河，你还得再换船。”

    柳扎根说：“那也中啊，到时候你得跟我说要坐那一条船。”

    船家很爽快地答应了。

    快到中午的时候，这条船就到达了漯河。柳扎根付了船资，船老大安排他们上了一条开往叶县的大帆船。

    柳扎根上了这条去叶县的船后，他笑着对船老大说：“大哥，这个孩子是别人托我送的，他的家就在叶县县城。到了那个地方，你让他自己回家就中了。”

    船老大笑着点了点头，扎根就把孩子的船钱交给了他。

    得知这条船还得等一会儿才出发，柳扎根到岸边买了半斤锅盔给周昂送了过来，他又对这个孩子叮嘱了几句，就下船走了。

    过了一会儿，柳扎根搭乘一条东去的客船返回柳家湾，他的心里有一种如释重负的感觉。
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