柳扎根在家里歇息一天后，就又赶往周家口的烟馆里做活去了。

    十多年后一个秋天的下午，春桃正坐在大门口纳鞋底，一位中年男子来到她的旁边。

    男子看了看春桃，把肩上扛的一蒲包苹果放在地上，“婶儿，你今儿个没有下地干活啊？”

    春桃抬起头看了看眼前这位三十岁上下的中年男子，他瘦高个，长着一双炯炯有神的大眼睛，身穿一套洗得有些发白的中山装，戴着一副黑框眼镜，上身的衣兜里还别着一只钢笔。

    春桃站了起来，“你是柳燕的老师吧？赶紧进院里歇一会儿，我给你烧碗茶。”

    男子笑着说：“婶儿，我不是柳燕的老师。你不认识我了吗？以前我来过你家啊！”

    春桃又仔细看了他几眼，“哦，你看我这个记性。我想起来了，你是公社的屈干事，你跟支书、黄超他们几个来俺家慰问。”

    “婶儿，我是周昂啊，我小时候在你家住了好几个月啊！”

    春桃高兴地拉住他的手，“你是周昂？好孩子，你这是从哪儿来啊？赶紧跟婶子一块到院里歇歇。”

    “我从沙河北的黄泛区农场过来的，给你带几个苹果尝尝。”

    春桃看见了那个蒲包，“过来看看就中了，还带啥东西啊？苹果贵得很啊！”

    “不算贵。我就是在农场管理苹果树的，我买的不贵。”

    说着，周昂就把那只蒲包搬了起来。

    春桃把门推开，二人走进院子里。春桃把周昂领进堂屋，舀了半盆水让他洗手，又把苹果洗了几个。

    二人坐下后，周昂笑着问：“婶儿，俺叔下地干活去了啊？”

    “不是，你叔都死七八年了。”

    周昂很是吃惊，“俺叔就是活到现在不也就是四、五十岁吗？”

    春桃叹了一口气，“那一年冬天，几个小孩在后边沙河里滑冰，有俩孩子掉进冰窟窿里了。你叔把那两个小孩救上来了，他自己没有上来。”

    “太可惜了！”周昂十分难过地说。

    “过去的事了，不提他了。孩儿，你刚才说你在黄泛区农场管理苹果树，你是啥时候分过来的啊？”

    “一年多了。”

    “你以前干的啥啊？”春桃又问

    “婶儿，俺老太跟俺奶奶都好吧？”

    “她俩都不在了。你奶奶死十来多年了，你老太前年走的。”

    “柳莺他们几个都好吧？”

    “都好。”春桃笑着说，“柳莺嫁到赵兰埠口了。因为你叔是救人死的，大队照顾俺家，柳庆、二庆都当工人去了。柳燕上了初中，她的书钱学费都是大队出的钱。”

    “这就好，这就好。”周昂笑道。

    二人又聊了一会儿，春桃就领着周昂去招娣家和招娣说了一会话。

    周昂要返回沙河北，招娣和春桃都不让他走，她们领他去晒场见了大宝。

    当晚，大宝在家里备了酒菜，昔日的几位玩伴在一起开怀畅饮。第二天早上，周昂才返回沙河北的黄泛区农场。

    后来的几年间，周昂又来了几次。

    腊月二十这天，烟馆给工人们放了假，柳扎根买了几样东西返回柳家湾。

    腊月二十三的午后，柳家湾发生了一桩灭门血案。村东头的曹繁林一家四口全部被人打死在了家中。

    曹繁林是保长兰玉成手下的一位得力干将。日本投降后，兰玉成又回到赵兰埠口当了保长。他给了曹繁林二十亩地，又让他当了警卫干事。曹繁林对兰玉成感恩戴德，更加死心塌地为兰玉成卖命。在催粮逼款的时候，曹繁林总是冲到最前面，兰玉成就对他更加器重。

    听说曹繁林家出了人命案，柳家湾不少的人都到他家去看，柳扎根就跟黄刚、黄强、狗剩一块去了。

    几个人走进曹繁林家的院子里，那里已经站着十多个人。柳扎根看到曹繁林死在院子里，头上挨了好几枪，脑浆都出来了。他的老婆死在灶屋门口，胸前都是血迹。曹繁林未成年的一双儿女死在堂屋里，他的不满十岁的儿子一看就知道是被人摔死的。柳扎根不禁倒吸了一口凉气。

    站在院子里的唐庚等人都议论纷纷。

    唐庚的脸色有些难看，“今儿个是小年下，繁林一家人说没有就没有了！”

    唐留财有些得意地说：“腊月二十三，人家祭灶他上天。说明曹繁林可不是凡人哪！是不是他上天上去当老灶爷了？”

    唐保财笑了笑，“可能他到不了那一级！”

    杨复兴叹了口气说：“他这一家算是绝户了。”

    有人前来看看就走了，接着又有人前来观看。柳扎根就站在院子里听那些人议论。

    估计是有人给兰玉成送了信。到了半下午，兰玉成带着几个随从骑着马来到了曹繁林家。他们几个在曹繁林家里看了看，兰玉成就让唐庚找人把曹繁林一家埋到村西头的乱土岗上，然后他就铁青着脸走了。

    唐庚没有让柳扎根去埋人，他就回了家。扎根刚一走进院子，胡氏、龚氏、春桃、春红、柳莺就围上来问他曹繁林家的事，柳扎根就跟她们讲了曹繁林一家的惨状。

    胡氏叹了一口气说：“繁林不是个赖孩子，就是有时候性子急，说话难听。兰玉成让他当保丁，就是看中了他这一点。当初咱村就有人说，曹繁林就没有想想，咱村就他一家姓曹的，他属于孤门小户，出了事看谁管他？看今儿个的事儿，这句话就应验了。”

    “奶奶，你们这个说话吧。”春红笑着说，“俺小孩还在俺妗子那院，我得去看看他。”

    “别走了，今儿在俺家吃饭。”胡氏说道。

    “吃饭还早着哩，我走了。”

    说完，她就走了出去，柳庆和二庆也随着她去了。

    柳扎根悄悄地对胡氏说：“奶奶，我听说打黑枪的人是赵家沟顾石磙家的人雇的。”

    胡氏说：“肯定是那些家里有地的人啊，曹繁林不会跟那些没有地的人家要这要那。他是兰玉成的狗腿子，要粮要钱的时候，他比兰玉成蹦得还要高。兰玉成家有钱有势，没有人敢惹他，但曹繁林就不一样了。他死也是白死，将来兰玉成也不会替他报仇。”

    春桃说：“这阵子乱得很啊，打黑枪都没有人管了，上个月柳庆他姥爷那村就打死了两个人。”

    胡氏说：“老蒋的江山该败了，当官的都不管事，光想着往自己兜里装钱。大白天就有打黑枪的，晚上都没有人敢出门了。”

    柳扎根说：“反正咱家不怕，咱家又没有得罪过谁！”

    龚氏说：“可不能那样说，枪子可是不长眼。你就没有得罪过人，你晚上出去，看见了不该看见的东西，说不定就没命了。”

    胡氏说：“扎根媳妇，你去做饭。吃了饭咱就把大门锁上。”

    吃过晚饭，扎根给老灶爷上了香后，一家人都去歇息了。
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