客船缓缓地朝河中央而去，晨风吹在柳扎根的脸上，他感到冷飕飕的，但他的心里却暖洋洋的。

    柳扎根回到家里的时候，天色已经暗了下来。

    看到父亲肩扛手提地走进院子，柳莺连忙跑过去接过他手中的篮子，柳庆、二庆、柳燕兴高采烈地把柳扎根迎进堂屋里。

    柳扎根把那个布袋放在地上，用手擦了擦额头上的汗水。

    “里头装的啥啊？看着还怪沉哩。”胡氏说道。

    “二三十斤大米、几斤粉丝还有十来个杠子馍，他们那儿说枕头馍。沉也不是多沉，还是我穿得厚，扛着有点不得劲。”

    柳莺把那篮鸡蛋放到小饭桌上，“爹，你赶紧坐那儿歇歇吧，我上灶屋烧锅去。”

    “去吧，我也有点饿了。”柳扎根说道。

    春桃端着半盆温水走进堂屋，“洗洗脸吧。”她又笑着说：“马上天黑了，看你还没有回来，我还以为你得在金花家住上几天哩！”

    “她顿顿给我炒几个菜，昨儿晌午还包的肉饺子。我要是在金花家再住上几天，他们家一个月都不会再吃菜了。”扎根说道。

    “爹，我也想吃饺子。”柳庆嚷道。

    “中，明儿个就让你娘给你包饺子。”柳扎根说道。

    柳庆顿时欢呼雀跃，“好啊，好啊，咱也管吃饺子了。”

    二庆和柳燕也高兴地叫着。

    春桃有些生气地说：“看看你们这几个孩子，大人在这儿说话，你们乱咋呼。上灶屋去吧，灶屋里还暖和。柳庆，领着他俩赶紧去。”

    柳庆就极不情愿地扯着弟弟妹妹去了灶屋。

    “扎根，你妹子一家人都好吧？”胡氏问道。

    “都好。俺表叔、表婶子都才五十多岁，干活都还好着哩。我回来的时候，表叔没在家，表婶子让我替她给你带个好。”

    胡氏叹了一口气，“七十多岁的老婆子了，想好也好不哪儿去了，只能越来越不好了。你妹子说啥时候回来没有啊？”

    “金花说了，过半个月她就回来看你。”扎根高兴地说。

    胡氏笑了起来，“那中。她带着小孩不带啊？”

    “她肯定得带着啊，不过不一定把几个小孩都带回来。”

    “扎根，金花家现在有几个小孩啊？”春桃问道。

    “有三个小孩，大的叫大毛，二的叫小香，三的叫小毛。”柳扎根乐呵呵地说。

    “她走了这么多年，咱也没有去看看她。金花心里头肯定不高兴吧？”春桃问道。

    “她没有不高兴，我把赵兰埠口那个婶子不愿意跟我说他们家地址的事跟她讲了。”

    接着，柳扎根又向胡氏和春桃讲了金花一家的情况以及他这几天的见闻，她们听了都很高兴。

    得知那个篮子里是捎回来的咸鸭蛋，胡氏就对春桃说：“孙媳妇，你把扎根带回来的咸鸭蛋煮上几个，一会儿咱都尝尝，也给扎根准备一个下酒菜。天冷，让他喝两盅。”

    “中啊，尝尝东乡的鸭蛋有啥不一样。”

    说着，春桃用手巾包了几个咸鸭蛋就去了灶屋。

    “扎根，你跟我说实话，你妹子在那儿到底过得好不好？”

    “过得好啊，公婆对她都没有大言语，俺妹夫都听她的。”

    胡氏还是不放心，“也不能光看有外人的时候，有的人顾外面儿。”

    扎根笑着说：“奶奶，我都三十岁的人了，这点还看不出来吗？金花在他们家就跟春桃在咱家一样，这回你放心了吧？”

    “放心了，放心了，这一回我把心放肚里了。”胡氏高兴地说。

    扎根又向祖母说了小焕的事，胡氏不由唏嘘了起来。

    祖孙两个又说了一会儿，晚饭就做好了。

    一家人吃晚饭的时候，胡氏交代扎根第二天去毛洼一趟，让小菊一家也放心。

    第二天早饭后，柳扎根就带了七八斤大米、十多个咸鸭蛋、几个枕头馍和一把粉丝去看望小梅。

    小梅一家听说金花在东乡日子过得很不错，他们也都非常开心。

    半上午，柳扎根返回了柳家湾。下午，他又带着十多个枕头馍去了龚桥两个舅舅家一趟。

    得知柳扎根从东乡回来了，大雷老婆、招娣、夏氏几个人先后来到扎根家询问金花的情况。胡氏和春桃就跟她们说金花在婆家过得很称心，已经有了两男一女三个小孩，她们听了都很高兴。当她们走的时候，春桃就把扎根从东乡带回来的咸鸭蛋让她们每人带走几个回家品尝。

    在接下来的几天里，柳扎根和春桃就忙着收拾房屋、晒床、晒被子、磨面，为金花的到来做着准备。

    二月下旬下了一场喜雨。等到能够下地，柳扎根用了两天的时间把自家的几亩地又锄了一遍。

    这天早饭后，他在家没事，就沿着河堤一个人去了赵兰埠口。

    当他经过盘龙观那片废墟的时候，他不由地又想起了阿土，想起了和阿土、程秋生一起在漯河的那段不堪回首的日子，他心中一紧，匆忙走了过去。

    柳扎根来到赵兰埠口村北边，他想找人问一下路，正好看见一个人扛着锄头迎面走了过来。当那个人走近了，扎根看出他是打渔的赵六。

    “赵六，今儿个咋没有下河打渔啊？”

    “打渔事小，把我那几亩地里的草锄净是大事。伙计，你这是干啥去啊？”

    “我想去见见赵五，跟他说句话。你知道他家在哪儿吧？”

    赵六把肩上的锄头放在地上，“看你说的啥话。他叫赵五，我叫赵六，俺是弟兄俩。我会不知道他家在哪儿吗？你找他干啥啊？”

    柳扎根就把小焕的事情跟他讲了。

    “小焕是个苦命人，我比她强了不多。老五家有点不好找，走吧，我领着你去他家。”

    二人穿街过巷来到一处小院外边，赵六指了指大门，“你进去吧，这个就是俺五哥家。”

    “你不进去坐一会儿啊？”

    “不进去了，我跟他俩不搭腔。”

    说完，赵六扭头走了。

    看到大门开着，柳扎根就走了进去。

    “这是赵五大哥家吧？”柳扎根笑着问。

    此时，赵五的老婆申氏正在堂屋纺棉花。看见院子里来了一位陌生人，她起身走出堂屋。

    “俺当家的领着几个孩子锄地去了。你是哪村的啊？来俺家有啥事吗？”

    “我是杨柳湾的，前几天去东乡看俺妹子，在那儿见了小焕。”

    “她过得好不好啊？”申氏面无表情地问道。

    “也不是多好。”

    “来吧，进屋说话吧。”

    扎根随她走进堂屋，申氏递给他一个板凳，扎根坐下向她叙述了小焕在东乡的情况。

    申氏哭丧着脸说：“嫁出去的闺女泼出去的水，别说她是我的妹子，就是我的亲闺女，我也没有啥办法啊！再说是把她卖到那儿的，咱不给那一家钱，人家也不会愿意咱把她领回来啊！”

    “你们就是不把她领回来，也应该去看看她啊。你们娘家人去了，她男人肯定不敢再那样对她了啊！”

    “家里几个孩子，大的马上就该娶媳妇了。家里没有一点钱，我天天愁得睡不着觉。家里六七口子人，做饭、洗衣裳，这活那活，我整天忙得一点空都没有。等俺掌柜的回来，我跟他说说，他后秋种完麦要是有空了，教他去东乡看看俺妹妹。”

    “有一个货郎去那儿找过她，你知道不知道啊？”

    “听说了！”申氏顿时来了气，“要不是那个龟孙去找俺妹子，俺妹子也不会是现在这个样！孙媒婆来俺家把我说了一通，我说我就不知道这个事。我就找到那个姓兰的，把他家的东西砸了！”

    然后，她就坐到纺车旁接着纺棉花，嘴里还不忘痛骂那个姓兰的货郎。

    柳扎根站了起来，“那你忙吧，我来就是这个事。”

    “中，我不送你了。”

    柳扎根就失望地返回了柳家湾。
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