过了二龙山后，地势变得平缓起来。

    郁郁葱葱的树木不见了，倒是路边多了许多灰褐色的山石，以及齐腰深的灌木丛。

    山路崎岖，变得越发难走起来。

    遇到山石塌方或崎岖的路段，少不得要把货物化整为零，分散的挑在肩上，纯靠人力抬过去。

    如此一来，更显露出曹军的先见之明。

    同行二十多人，衙役只有七八人，更多的是从车马行雇佣来的苦力。

    这些都是吃惯了苦的糙汉子。

    自带一根扁担，一条毛巾，那扁担压在肩上，毛巾搭在颈脖间。

    逢山过山，逢水过桥，太阳落山了便寻地方投宿。

    行程一日四五十里，不快也不慢。

    跨过了一段人烟稀少的路段后，路边行人渐渐多了起来。

    这一日，已行至青州腹地。

    十几人的苦力分成两班，轮番换着扁担。

    后方三辆空车却是交给了空闲的衙役接手，歪歪倒倒一路颠簸的跟在大部队身后，个个都咬着牙关，只等发出沿路歇息的号角。

    就在此时。

    前方突然出现一个提着长刀，身材矮小，相貌黝黑的邋遢汉子。

    他见曹军一伙人浩浩荡荡，自是早早的让到了路边，躲开骑着马儿在前方探路的几名衙役。

    后看那师爷读书人的装扮，是这一伙人中较为面善的一个，待他经过时，突然一把跳出来。

    挥手拦在身前。

    并躬身作揖道：“在下宋河，问个路，请问清风寨往哪走？”

    那师爷骑在马上，早已昏昏沉沉，却是一个没留神，让那马儿差点和这邋遢汉子撞了个正着。

    马儿受惊，扬着蹄子嘶叫了两声，才安分下来。

    这一下却是惊动了在前方探路的衙役。

    他们见那汉子提着长刀，面相又不讨人喜欢，怂着身子鬼鬼祟祟的挡在一边，早就警觉的赶着马儿奔了回来。

    却也不和他多废话，直接操起手上的刀削，弯腰便打。

    “你这厮，鬼鬼祟祟的，还不滚开，休要挡了道儿。”

    这自称宋河的汉子险之又险的避开了衙役的抽打，满是不甘的退到路边，一张留满胡须的脸，想笑又不敢笑，想骂也不敢骂。

    他本想问个路，哪料到会被人如此对待。

    心中自是堆满了委屈。

    瞧着那打马回来的衙役仍凶神恶煞的盯着他，马上告饶似的扔了手中的刀，舔着脸举着手不停陪不是。

    “只是问个路儿，哪想到惊扰了好汉，我这就走……这就走……”

    说完紧了紧背后的包裹，一脸晦气的弯腰缩臀，大气也不敢喘一口。

    他也不敢走大路了，捡着路边的杂草丛，深一脚浅一脚逃难似的避开了这伙强人。

    惹不起？

    我还躲不起吗？

    曹军正骑马压在后段，和那邋遢汉子交叉而过时，双方已隔了十几米的距离。

    他瞧了两眼，总觉得对方的面貌有些眼熟，一时间又想不起来，只得望着那问路的汉子消失在杂草丛中，不见了身影。

    过了一会，曹军打马来到前端，才从师爷口中探得究竟。

    “那汉子自称宋河，只是想问个路儿。”

    师爷也没当回事。

    此人形单影只，就是被猪油蒙了心，也不敢对他们这伙人有所企图。

    何况此人怂得一比。

    只是被喝问一句，就扔了手中的刀。

    一看就是个孬货。

    不值一提。

    曹军却是小心的下马捡起草丛中那把长刀，拿在手中掂了掂，又观察了片刻。

    嘴中喃喃自语的念叨着，“宋河……宋河……”

    突然心中一惊，整个身子紧了又松，松了又紧，竟临时起了一阵杀意。

    这厮……

    莫不是大赦无望，酒后放纵，在那酒楼写反诗，又被人告密，走投无路只得去清风寨欲投靠小李广花荣的宋江？

    那厮还未走远，我若此刻回头，骑着马儿定能追上。

    要不要一刀结果了这厮？

    也算为那群被他带到沟里去的梁山好汉做件好事。

    曹军立在原地，一时间左右不定。

    那师爷见曹军如此紧张，关心的询问道：“曹都头，可有不妥？”

    曹军瞧了瞧聚在身边的衙役，又看了看一脸紧张的师爷，顿时打消了取宋江狗头的念头。

    光天化日之下，想要剁了这厮，必然惹出众人猜疑。

    不符合他现在的都头身份。

    罢了！

    “此地已近桃花山，我看那问路之人手上拿着一把长刀，不像普通人，担心是山上派下来打探情报的探子。”

    “不会吧？”

    众人听曹军解释，也是吃了一惊。

    二龙山一役后，众人已被曹军天神下凡一般的表现折服，对他的判断，自是无比信服。

    当下就有衙役建议道：“都头，此时仍是白天，我等不若休息片刻，用些干粮，待养足了力气，一口气越过桃花山。”

    “如此甚好！”

    这一众衙役，经过这些时日的打磨后，也补足了江湖经验不足的短板，更是早早收起了在阳谷县作威作福的大意心态。

    临场反应有模有样，倒让曹军少操了一些心。

    众人顿时卸下肩头重担，把马儿系在路边。

    从随身携带的包裹中，翻出水壶和干粮。

    就着灌木丛，往路边一蹲，一声不吭的补充起体力来。

    有几个累的够呛的苦力，草草用了干粮后，直接往车上一倒，用毛巾蒙上双眼，不一会就鼾声大作。

    曹军望了望天，今日却是少有的阴天，也瞧不出具体时辰来。

    只是粗略估计，距离天黑还有两个多时辰。

    翻过桃花山也足够了。

    所谓磨刀不误砍柴工。

    众人临时休息了半个时辰后，再次上路时，精神已恢复不少。

    又向前行了七八里后，山势渐渐高了起来。

    此山的地形却与二龙山迥然不同。

    二龙山树木茂密，行走在林中小道上，几乎被头顶的那一片郁郁葱葱遮挡住了天色。

    被团团绿色包围其中，就算是十一月初的秋老虎天气，也感觉不到丝毫炎热，浑身上下分外清凉。

    而桃花山，却没有名字中的半点诗情画意。

    沿途怪石嶙峋，满山上下光秃秃一片，入目处尽是一片灰褐色与苍白。

    看久了便觉得压抑。

    众人不敢大意，咬着牙关闷头赶路。

    不时有石块被踢到一边，骨碌碌的滚了一圈后，传来一阵窸窸窣窣的摩擦声。

    “都头，不好，前方有大队人马拦路。”

    在前方探路的一名衙役突然连滚带爬的跑了回来。

    人未到，便传来一条不好的消息。

    众人也跟着吃了一惊，齐齐把视线投向人群中的主心骨曹军身上。
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