曹军拉着报信的衙役问道：“对方有多少人马？”

    “只是远远的望了一眼，大约四五十人，都头，这下如何是好……要不，我们原路退回去？”

    “退却是不能退。”

    “只能往前闯了。”

    别人不清楚，曹军却是知道，这桃花山虽也有两位头领，武艺却不能和二龙山相比。

    在后面水浒的英雄排名中，只是堪堪进入了前一百名，排到九十多位。

    经过与鲁智深的一番较量后，曹军如今对自己的实力也算有了初步的认识，水浒世界中强者如云，他虽不是无敌，但立足自保不成问题。

    拿下这两人也是稀松平常。

    何况，千里行程，如今才走了一半。

    有道是一鼓作气，再而衰，三而竭。

    众人如今皆是疲倦之躯，若是这股一往无前的势头没了，往后的行程将更加艰难。

    “大家跟紧队伍，千万别落了单。”

    曹军单手一挥，骑着马儿来到了最前面。

    地势越来越高。

    终于，在前方的一个地势相对较平坦的平台上，两帮人马互相打了个照面。

    县衙这一方，还是那二十来人，皆是气喘吁吁，汗流浃背。

    队伍却并没有慌乱。

    众人放下肩上重担后，纷纷操起武器，排成一团。

    衙役在前，苦力在后，紧紧的跟在曹军身后。

    在看劫匪一方，气势就高昂了许多。

    最前方立着两人。

    一人露着胳膊，身上披着一件紧身软甲，手持一杆走水绿沉枪。

    膀大腰圆，站在那里一动不动，自有一股彪悍的气势透体而出。

    他旁边一人，身材比他还要魁梧。

    披着一身卖艺用的绣花软甲，头上带了一顶圆顶头盔，赤手空拳雄霸一方，一看也不是好相与之辈。

    二人身后，还站着两排手持棍棒的小罗罗。

    皆一声不吭。

    自有一股行伍间的萧瑟之气，扑面而来。

    旁边的一块巨石缝中，还立着一杆旌旗，旗上绣着一朵暗红色的桃花，在山风中迎风招展。

    曹军单人单骑，立在最前面，眯着双眼打量着二人，脸上表情捉摸不定。

    双方观望了片刻，自有小罗罗出来喊话。

    “此地是桃花山，来的是哪路人马，速速通名。”

    衙役一方，自有那成熟稳重之辈，在师爷旁边请示一番后，越过曹军，出来搭话。

    “我等阳谷县来的商人，欲从此地过，还请诸位好汉行个方便，自有好处献上。”

    这番和气生财的回答，自是出至师爷的手笔。

    对面听后，却不言语。

    最前面的两位头领反而交头接耳的凑在一块，商议了小一会。

    “敢问，前面的可是阳谷县景阳冈赤手空拳打死猛虎的曹都头？还请借一步说话。”

    曹军听后愣了愣，却没想到自己的名声，竟然传到了这里。

    若能安稳过关，却是再好不过。

    他听后向前拱了拱手，下马后又向前走了十数米，一手提着酒葫芦，站在二人前方四五米处。

    “正是曹某，不知两位头领如何称呼？”

    那提着走水绿沉枪的汉子抢先答道：“原来是那打虎好汉曹都头，闻名已久，不想今日才得以相见。”

    “我等是盘踞在这桃花山的一群穷挫汉，靠着山头讨口饭吃。”

    “我是二头领周通，江湖上朋友抬爱，送了个绰号‘小霸王’，我身边这位便是自家哥哥，打虎将李忠。”

    “今日我二人，特在此恭候多时，恭送好汉过关。”

    曹军听后大喜，连忙俯身抱拳拜了一拜，“原来是二位头领当面，曹某愧不敢当，今日这番恩情暂且记下，来日若有机会，必双倍相还。”

    “曹都头客气了。”

    两边一番客气后，还是那师爷会来事，在随行的货物中，挑了两桶腌制的干鱼，当做谢礼送上。

    这干鱼本是在上一个路过的小镇中临时买的一些，也不能久放，平日在外露营时，只需用火烤上一烤，就着那馒头便可下饭。

    此番就当是借花献佛。

    礼虽轻，却表明了己方的心意。

    两方人客客气气的又寒暄了片刻，两位头领手一挥，带着手下罗罗消失的一个不剩。

    干净利索的把路口留给了他们。

    师爷见状抚着额下的山羊胡感叹道：“没想到曹都头在这山东境内竟有如此的名声，打虎好汉，名无虚传啊！”

    这却是出发前让他没想到的。

    众人不敢耽误，连忙挑着担推着车，过了桃花山。

    就在几人离开后不久，那打虎将李忠和小霸王周通又回到了刚才站立的地方，盯着下山途中县衙众人的身影疑惑不已。

    “哥哥，你可认准了，那提着酒葫芦的年轻人，便是打得鲁提辖掉头认输的打虎好汉？”

    “八九不离十。”

    李忠一言不发的盯着那下坡途中骑在马上的年轻身影，脸上一片凝重。

    “那鲁提辖曾在五台山做过和尚，传言能倒拔垂杨柳，力有千斤，你我二人联手都不一定是他对手，这年轻人能打败那光头，不是你我二人能招惹的。”

    “我与那二龙山脚下的猎户早年间就相识，他知我在桃花山落草后，就与我有书信往来，这番话却是他在书信里面特意交代的。”

    周通仍有不甘，听后忍不住跺了跺脚，叹息道：“哎！却是可惜了，我看他们货大力沉，又从那县衙出来，定是带着财货，若能得手，我等也能学那梁山的晁天王一般，摇旗一呼，八方来投，届时咱们有钱有粮，也不用窝在这鸟不拉屎的地方受闷气。”

    李忠却想的更透彻一些。

    他安慰周通道：“光那打虎的曹都头一人，我们便拿不下来，那财货也就不是我们的，有啥好可惜的。”

    “如今这样，做个顺水人情，也不亏，何况，我还留有后手。”

    周通听后也是一惊，追问道：“哥哥可是有了良策？”

    李忠嘿嘿一笑，目露得意之色。

    “这是自然。”

    “看他们这一路的行程，自是奔着上京而去，我马上去信一封，送与那晁天王，也算为将来留条退路。”

    “这满满的财货，我等拿不得，自有那梁山的强人能拿。”
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