沈若华展开折子，看完折子上记的东西，瞳孔震惊的收缩，迅速将折子合了起来。

    “你做的很好。”沈若华看向楚恒，眉眼中带着赞赏。

    楚恒受宠若惊的垂首，“多谢小姐夸赞。”

    沈若华眸光闪了闪，轻声道：“等姜州太守被押送到京城的时候，你偷偷的，把这折子塞进他随身衣物之中。”

    “是，属下遵命。”

    …

    …

    坤宁宫

    皇后替皇帝夹了一筷子的菜，见他神色不佳，温声道：“皇上还在为了祁王的事烦心么？”

    皇帝嚼着口中的菜咽了下去，没好气的摔了筷子，说道：“朕有心栽培他，没想到他竟如此没用！枉顾朕的心意！今年各地的收成都不好，他明知道那些都是贪墨百姓上税而来，依旧收的心安理得！真是气死朕了！”

    皇后搁下玉筷，颦着眉劝道：“皇上气了这么多日了，也该消一消了，可别气坏了身子啊。”

    “嗐，朕心里有数。”

    皇后敛了敛眸，寻思了片刻说：“经过此番祁王之事，臣妾以为，皇上还是该多放些心思在朝政上，否则该叫那些人钻了空子，以为皇上放手给各位皇子监国，便趁几位皇子年轻稚嫩，借机耍滑头。”

    皇帝长叹了声，“等朕解决了这次姜州的事再说吧。”

    这一膳二人皆食之无味，膳后皇帝便走了，一刻也没多留。

    淮姑姑收拾完晚膳回到宫内，发现皇后正倚在床边，按压着心口满脸郁色。

    她忙走上前，俯下身子轻声问：“娘娘身子不舒服？要不要老奴找太医来看看？”

    “不用。”皇后倏地睁开眼睛，眼中神情微妙，“本宫今日总觉得心慌，好像有什么事发生。”

    她眼珠转了转，猛地看向淮姑姑，“本宫让你去找人杀了姜州太守，人回来了吗？有结果了吗？”

    “还没呢……”

    “等他回来，立刻来回禀本宫！记得让他仔细搜一搜那个太守的屋子，看看他有没有留下什么线索！”

    淮姑姑看皇后急的脸色都狰狞了起来，忙不迭的点头，“是是是，老奴马上就去发信。”

    说罢，慌慌张张的冲出了宫去。

    三日后，那人终于回来了，淮姑姑问清了一切后，回禀到了皇后耳中。

    “娘娘放心吧，他说了，做的滴水不漏，那姜州太守在家中犯了心疾猝死了，他把太守府上上下下都找了一遍，那个太守没有留下任何证据，倒是有一封信，是忠勇侯发给他的，能认定他和忠勇侯常有往来。”

    皇后拍着胸脯长舒了一口气，“那就好。本宫得尽快了解此事，丁点儿都不能牵扯到太子身上！”

    …

    …

    “人死了！”沈若华手中的笔往下一沉，晕开几处浓黑。

    她错愕了一瞬后，便反应了过来，抿了抿唇，“是我大意了，忘了还有皇后。”

    沈若华伸手接过楚恒呈来的折子，楚恒神情无奈，说道：“没了人证，恐怕小姐就算将折子呈上去，皇后也能借口说折子是人伪造的。忠勇侯那边不肯松口，只认贿赂太子之事，应该是被皇后敲打了。”

    “不过是暂时稳住他们罢了，忠勇侯府难逃一死，现在当务之急是要找出第二个证人。”沈若华支着额沈默了片刻，忽然道：“姜州太守身边，有没有亲近的侍从？”

    “有是有，可是属下现在，也无法确认那个侍从，究竟有没有，被人灭口。”

    沈若华吐了口浊气，“罢了，先等人到了京城再说吧。”

    楚恒转身退了出去，沈若华盯着折子看了许久，直到眼睛酸了，才合了折子靠到了身后的软枕上。

    忠勇侯府这么多年和太子的交易，再加上皇后这一次也动了手，只要把事情捅出去，京城这边着了火，太子即便再不情愿，也会尽快赶回来，这一把火一定要烧的更旺！

    等沈若华从书房离开时，已经是深夜了，冷风呼啸着从廊上穿过，冷的入骨。

    候在门口的蒹葭立刻为沈若华披了件斗篷，细致的将兜帽带上，皱着眉说：“这几天越来越冷了，也不知怎么回事，若是寻常，现在这个时候应该已经要转暖了才对，今年真是处处都不对劲。”

    前不久已经进了三月，但天气却一点儿没有转暖，身上的衣裳还要不停的往上加。

    沈若华哈了一口气，看着白色的雾气腾在眼前，眼中的神色变得有些担忧。

    蒹葭打着灯笼引着沈若华往主院走，沈若华一路沉默，忽然问道：“蒹葭，如果现在突然下了大雪，会怎样？”

    蒹葭扭头看了她一眼，思索了片刻后说：“小姐，这方才过了立春没多久呢，如果这个时候下雪，恐怕今年田里的收成，要更下一截，现在战事才刚刚开始，若这样下去……”

    蒹葭脑中精光一闪，“小姐，难道小姐让属下去收粮秣，是因为……”

    她刚要说出口，便被沈若华用指尖按住了嘴，蒹葭看她脸色微微泛白，立刻把要说的话咽了下去。

    沈若华裹了裹身上的斗篷，越过她往前走去，“回去吧。”

    …

    …

    姜州太守因心疾在府上暴毙，朝廷派去的官员过去的时候，只看见了尸体，刚死了一天。

    没别的法子，他们只好把姜州太守所有的家眷一并关押了起来，随同尸体和搜出来的东西，一起带回了京城。

    他们从太守的书房里搜到了一封信，是和忠勇侯府往来的书信，加之向百姓确认的三成田赋，以及从太守府私库里搜到的，刻着忠勇侯府印章的一些小玩物，已经能断定忠勇侯府伙同姜州太守，私吞田赋一事。

    这一天下朝后回到太师府，沈若华正在书房等着，见杨太师进来后，起身行了礼。

    “坐下吧。”杨太师有些疲惫的在沈若华对面坐下，执起手边的茶润了润嗓。

    “你今日来，还是为了忠勇侯府和祁王的事吧。”杨太师放下茶后，一语道出了沈若华此行的目的。

    她点了点头，从袖笼中取出折子，上前放到了杨太师手边的桌案上。

    “外公先看看这个。”

    杨太师不明所以，展开看了几眼后，大吃一惊，猛地拔直了背脊，错愕的看向沈若华，“华儿，这东西，你是从哪里得来的！”

    “是楚恒后来在姜州太守，书房内的暗匣中找到的。”沈若华敛眸摩挲了一下指腹，咬了咬口中软肉，“我本想等姜州太守被押送到京城后，再把折子放进他随身衣物之中，没想到让皇后抢先一步，把人灭了口。”

    杨太师拿着折子的手，气的轻颤，“太子这些年，是越发昏聩了。这么多的往来账目，姜州近几年的上税，居然有一半进了他的手里。还有两年前饥荒的赈灾银……这些证据如果被皇上知道，那太子……危矣。”

    沈若华与杨太师四目相对，她敏锐的察觉到杨太师的目光中，有一瞬间的迟疑，她立即会意。

    沈若华：“外公，这折子，我是一定会交到皇帝手里。”

    “我知道外公，担心二舅舅，可只要此事与他无关，皇帝没有理由问罪于他，更不会牵连到太师府。折子是打压太子最好的武器，现在朝中唯一能制衡太子的祁王已经垮了，献王明面上是支持太子的，他这次出征就是为了赚更多的民心，但是他如果继续留在边关，只会给怀瑾使绊子，我一定要把他逼回来。”

    杨太师沉默了许久，久到沈若华以为她二人要谈崩了，杨太师才发出一声轻笑，“女大不中留啊，罢了，就依你的意思办吧，你二舅那边不必管他，我也想看看，此事若真的出了，他打算如何为太子解释。”

    “只不过，你手中只有这一本折子，如果太子和皇后抵死不认，很容易让她二人蒙混过去，你可还有其他可用的人证么？”杨太师问道。

    沈若华点了点头，“有一个人。”

    …

    …

    太守暴毙令东岳帝震怒不已，他心中认定忠勇侯府和朝中其他人还有往来，可是那边却怎么审也审不出来，忠勇侯一口咬定贿赂祁王就是第一次，从未有过旁人，这下子可有的头疼了。

    刑部开始两边审问，可是太守府那边更是什么也问不出，过去的人带来的，都是太守的娇妻美妾，一个个的还没用刑就哭的歇斯底里，把太守那些事儿都抖落了出来，可问题是没有一个可用的。

    这个太守就是个昏官，喜爱美色没有政绩，他那些娇妻美妾也知道他宴请当地豪绅，勾结他们压榨百姓的事，关于贪污受贿，也只知道下头给他的，至于他有没有给别人送好处，她们都摇头说不清楚。

    想想也是，这样掉脑袋的事，他怎么可能和这些小女子说呢。

    刑部尚书愁的头发都白了，就怕再问不出有用的东西，下一次上朝，他就保不住这颗脑袋了。

    就在刑部穷途末路之时，总算有个小妾，在哭闹时说了个关键的事来。

    刑部尚书立即在当晚回禀给了皇帝。

    “皇上，据马红涛的妾室所说，马红涛身边经常跟着一个姓马的管家，在马红涛心疾死的那天晚上他也失踪了。次日皇上派去的钦差押送他们进京的时候，她一直没有看见过这个马管家。”

    前去抓人的钦差也被喊了过来，刑部尚书说完后，他立即开口，“皇上，臣派人仔仔细细的搜过马红涛的宅子，并没有发现别人的尸体，如果真的有马管家这一人，恐怕要么是被灭了口，要么就是逃过了一劫……”

    总算抓到一点苗头，皇帝摆摆手说：“不论如何，先把此人找到再说。画几张这人的画像，张贴到姜州去，活要见人、死要见尸！”

    刑部尚书说了声是，弯着腰退出了养心殿。

    踏出殿门的那一刻，他好像从鬼门关走了一遭，身上的朝服都濡湿了。

    他长舒了一口气，一刻不敢耽搁的往刑部大牢赶去。

    马车刚靠着刑部大门停下，就有人一路小跑上来，竟是刑部侍郎。

    他难得的狼狈，脸上却带着激动的表情，欣喜若狂道：“大人！我们找到那个马管家了！”

    “什么？真的——”

    刑部尚书听到消息一个不注意，下马时就崴了脚，他也不在意，一瘸一拐的跟着刑部侍郎赶去了大牢。

    灯火通明的地牢之中，一个满脸黑灰，身形微胖的男子跪在地上，满脸的惊恐和慌张。

    刑部尚书赶到，上下打量了他几眼，威严道：“你就是马太守的管家！”

    “大人，错不了，我已经让所有人都瞧过了，都说是他！”

    “他一直在被押送来的人里，为什么没人发觉！”

    “大人恕罪啊，因为他之前报的名字不是马太守身边的管家，只是一个小仆从，而且他一直缩在人后，用黑灰把脸涂的很黑，如若不是方才，提审他的时候，让之前一个人瞧见了他的脸，恐怕还不知他就在人群里。”

    负责此事的侍卫连忙为自己辩解。

    刑部尚书收回目光，重新看向马管家，背着手神情严肃，厉声喝道：“说！你为什么假扮成别人！那个人现在在何处？马红涛的死是不是和你有关！你都知道什么！通通说出来！”

    马管家浑身的肥肉都在抖动，看起来极度的害怕，他扒拉着头发想要把脸捂住，在地上蜷缩起来，声线颤抖：“不……我不能、不能说……她会杀了我，她会杀了我的！你放过我吧，求求你了！”

    刑部尚书和侍郎互换了一个眼神，眼看找到了突破口，刑部尚书忍不住道：“是什么人要杀你？你别怕，这里是刑部大牢，没有别人，没有人能进来杀你。你是不是知道你们家老爷是被谁杀的？”

    马管家颤颤巍巍的抬起头，看着刑部尚书身上的朝服，哀嚎了声扑到他脚下，抱着他的靴子说：“大人救命啊大人！我们家老爷做的事，和我没有关系啊，求大人饶了我，饶了我吧！”

    刑部尚书急的口都干了，他舔了舔唇，着急的说：“你快说，究竟是谁杀了你家老爷！你若是说了，兴许能戴罪立功，就不用死了！你如果不说……”

    “我说我说！”

    马管家扯着嗓子喊完，哆哆嗦嗦的一屁股坐回了地上。

    他吞了口口水，“我我我、我得和皇上说才行……得和皇上说……”

    刑部尚书倒吸了一口凉气，身形迟钝的站了起来。
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