张延龄摆着手跑进了后院，咧着个大嘴叫唤起来：

    “阿兄，可算给我找到那姓周的下落了！”

    见是终有所获，张鹤龄心头一喜。

    他忙挥手，吩咐小厮带叶子高下去，与红袖团聚。

    随即便听那张延龄叫嚷起来：

    “我派人在那馨香坊门外守了一整天，总算是守到人了。”

    “手下人说，那馨香坊的伙计唤那胖子周掌柜，想来就是咱们要找的人！”

    张延龄手舞足蹈叫唤着，他衣裳不整，显然是刚从床上爬起来，一收到手下人汇报，就急匆匆赶到这后院来了。

    “好的很，这死胖子终于现身了！”

    张鹤龄咬牙切齿应了一声。

    对方在朝堂民间接连发难，几次三番找麻烦，张鹤龄当然不能再被动挨打。

    现在这周掌柜就是查知那幕后东家的关键线索，此人绝不可放过。

    “那咱这就动身，去抓了那死胖子回来！”

    张延龄已将衣裳扎了起来，捋着袖子便要往外去。

    “等等！”

    张鹤龄唤住自家弟弟，想了想：“你且等我一时，我去唤红袖认人。”

    府里唯一见过周掌柜的人便是红袖，为求保险，还是带上红袖一起。

    张鹤龄回了屋中，一进耳房便听见红袖的莺莺泣啼之声。

    那叶子高与红袖兄妹二人，此刻正把臂相望，哭得泪眼滂沱。

    “阿兄，可叫妹子担心死了。”

    “自打听闻地龙翻身，妹子这两日茶饭不思，就怕阿兄出了岔子……”

    红袖连泣带诉，两眼已哭得通红肿胀。

    而那叶子高则也不时抽噎，只不断安抚着妹子，口里念叨着：“都好，阿兄一切都好……”

    “咳咳！”

    “那个……红袖，见到你兄长安然无恙，你该放心了吧？”

    本来这兄妹重逢的温情场面，张鹤龄是不该来打扰的，但此时有更重要的事儿要办，他也只好出言打断。

    红袖见了张鹤龄，立马拉着叶子高迎到了门口。

    兄妹二人并肩而立，同时跪了下来。

    “我兄妹二人能得重逢，全赖伯爷相助。”

    “红袖无以为报，愿以蒲柳之身相侍，以表谢意。”

    红袖双目含泪，一脸赤诚，看得出来是真心相谢。

    “哈哈……这……这怎么好意思呢！”

    张鹤龄倒有些脸红，老实说他除了告知地震的消息外，其实没做什么。

    那叶子高不过受了些轻伤，而且已被朝廷的医官诊治，自己派的人过去，无非是将他接来了北平。

    “伯爷万不可客气，小人这胳膊的伤，还全仰仗伯爷搭救呢！”

    倒是那吊着胳膊的叶子高又连番感谢。

    张鹤龄糊涂了：“你那胳膊，不是朝廷的医官所治么？”

    那叶子高又开口说道：“伯爷派人去接小人时，那医官听闻是咱寿宁伯府来接，便将事情真相告知了小人。”

    他一脸感怀：“据那医官说，正是伯爷制定了救灾计策，朝廷才立马派了医官前去救治。”

    他细一解释，张鹤龄才听懂其中意味。

    敢情将那献策赈灾的功劳，全给自己算上了。

    这么一想，倒也不错，张鹤龄笑纳了这份功劳。

    两人又磕一头，那叶子高又道：“伯爷宅心仁厚，不光是救了我兄妹二人。我宣化府千千万万百姓，都受了伯爷恩惠哩！”

    说到此处，兄妹俩又互望一眼，红袖又缓缓抬头，朝张鹤龄望了来。

    张鹤龄已从那红袖的眼里，看到些许羞怯。

    看得出来，她对张鹤龄的态度，已大有改变。

    原先红袖看张鹤龄的目光里，多少带了些惧怕，现在那惧怕已荡然无存，取而代之的是恭顺与感激。

    “你二人快起来吧！”

    张鹤龄将手一招，笑道：“红袖，我此时进来，的确是有件事要烦劳于你。”

    他拉起红袖：“那周掌柜的下落我已寻到，正要请你帮忙认人！”

    他找来仆人，吩咐人给叶子高找一处屋子落脚养伤，随即便带上红袖与张延龄，一起坐了马车出发，直朝城西而去。

    半个时辰后，马车到了城西大市街，停在一家香粉铺子对面。

    “阿兄，就带这么几个人，够么？”

    张延龄探头出去，望了望对门那“馨香坊”的招牌，皱了皱眉。

    一行五人，除了赶车的两个小厮以外，只有张家兄弟和红袖，就这么几个人，想动粗怕也够呛。

    “够了够了，只需认出那人的身份，确定其是醉夭夭的掌柜，便已足够了。”

    张鹤龄淡定道。

    “啥？不绑人么？”

    张延龄一脸迷糊：“不绑了那姓周的，咱们如何能追查到幕后权贵的身份，又如何报仇？”

    张鹤龄敲了敲他脑袋：“你也知道人家背景显赫，还要贸然绑人，是嫌咱寿宁伯府的麻烦还不够多么？”

    绑了一个红袖也便罢了，再要动粗的话，神仙都救不了咱了。

    到时候皇帝怪罪下来，又得被叫进宫里挨骂。

    “先确定这周掌柜的身份，而后再顺着他查到其幕后权贵。查明对方身份之后，再作筹谋！”

    张鹤龄道出对策，叮嘱自家弟弟莫要冲动。

    事实上，张鹤龄并不害怕得罪人，也不在乎对方散布流言，败坏自己名声。

    反正自己的名声早就臭了，这北平府活太岁的名号早已打响，也不怕多添几笔劣迹。

    张鹤龄唯一不爽的，是对方躲在暗处不现身。

    敌暗我明，这种被人盯梢算计的感觉，着实不大舒服。

    若是查实了对方身份，心里有了预警，他倒也不在乎得罪谁。

    反正万事有张皇后顶着，谁还能拿他们兄弟二人如何？

    张皇后乃是后宫唯一的女人，这份恩宠可算是史上独一份了。

    有她在，张鹤龄就有十足底气。

    “来了来了！”

    马车外的小厮已探进头来，朝远处指着手：“就是那胖子！”

    张鹤龄撩了车帘，朝对门望去，正见一个圆滚滚的肉球正缓步出门。

    那肉球是个中年男人，身形和年纪，正与红袖所描述的周掌柜相合。

    “红袖，是这个人么？”

    张鹤龄已回头望向了红袖。

    那红袖眯起了眼，细细观望着，隔得太远，她似乎还不敢确认。
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