殿中之事，胡敖尚且不知。闻谢漪垂问，他躬身禀道：“那宫人身子不适，告了假。”

    谢漪道：“令她来见。”

    胡敖觑着君侯脸色，猜想必是那婢子惹了祸事。

    谢漪待下远称不上严厉，小事出错，她多半不计较，能免则免。但若是大事，便不好敷衍了。

    胡敖不敢轻忽，立即遣了两名中官，将人扭送至谢漪跟前。

    刘藻正在殿中熟睡，谢漪恐惊扰了她，便去了另一处稍远些的宫室。

    宫娥自殿中退出，便心慌意乱，躲在房中，只盼巩侯大度，又或陛下怜悯，放过了她。

    可再怎么盼，该来的，终是躲不过。

    陛下敬重巩侯，满宫满朝无人不知。巩侯便是当场将她打死了，也无人敢说半个不字。

    她惧死，一入门便跪在地上连连磕头，口呼：“君侯饶命。”

    谢漪不语，她周旋在朝中，都是进退从容，对付这一小小宫娥，哪里费得了多少气力。若非事关刘藻，她将此人交与胡敖便罢，连见都不会见她。

    宫娥磕得额头都破了，也不闻巩侯出声，顿时更是惶恐，连忙陈述己罪，以求饶恕。

    “婢子一时昏了头，方去亲近陛下的。婢子到岁数放出宫了，可宫外，父母皆亡，唯余兄嫂可依，然婢子选为家人子前便与嫂嫂不睦，倘若归家，必受轻贱。为留在宫中，才做下的错事。君侯饶了婢子这一回。”

    她说罢又是重重叩首。

    谢漪望向胡敖。胡敖无声一礼，以示明白。

    “杖二十，贬入浣衣坊。”谢漪说道。

    浣衣坊是苦役服役之处，一旦去了，随意打骂，处处遭作践不说，多半就出不来了，只能在里头，劳累至死。宫娥霎时间瘫软在地，连求饶都忘了，直到两名粗壮的中官来押解，她才像猛然惊醒，挣扎起来，大喊道：“我不去！君侯饶恕我！”

    胡敖皱了下眉。那两名中官会意，从袖中掏出麻布帕子来，去捂她的嘴。可人至末路，全身的力气都激发了出来。宫娥疯狂挣扎，竟被她挣脱了出去。

    巩侯不会恕她，那能救她的只剩陛下了。

    宫娥瞪圆了眼睛，冲出殿去，一面跑一面喊：“陛下喜欢我！你们敢碰我，陛下会杀了你们！”

    这一喊，竟当真使上来捉她的宫人有了顾忌。

    “蠢货！”胡敖跟出来，怒道，“再任她乱喊，才是真的没命！”

    宫人们得了他这句话，再不敢迟疑，忙扑上前。

    宫娥终究抵不过人多势众，胡敖令人抬了刑具来，将她带去院中，当着众人的面施刑。

    院中灯火通明，来往宫人少不得好奇张望，胡敖也不令驱他们走，每杖一下，便问一句：“贱奴可知错了？”

    宫娥起先还忍着，盼着皇帝经过，兴许起了怜意，能赦她。她总觉得既然陛下好女色，就不该对她视而不见，即便无心，怜悯总该有的。

    可她忍了五下，脊上的痛意，像是要生生夺她的命去，她忍不住了，第六下时，挣扎着出声：“贱奴知……”她话还没说完，又一下重击，宫娥一声惨呼，恍惚间，发觉她竟连认错的机会都没了。

    胡敖抬手，示意停刑。宫娥喘着气，面上灰白，唇无血色，冷汗直流。胡敖走过去，抬起她的下巴看了看，啧了一声：“果真是有些姿色的，怪道敢生出这心思来。”

    宫娥倒吸着气，不敢搭话。

    “你是陛下近侍的宫婢，想要留宫，只需上禀，自有安顿，何须走这条路，将自己往陛下怀中送？”胡敖又道。

    他声音不小。四下都听见了。宫人们纷纷交头接耳，各自面色不一。

    胡敖四下一扫，略略提高了声：“杖二十，罚入浣衣坊为奴，已是开恩，若再有人犯，小心殃及家人！”

    众宫人连忙下跪，诺诺称：“不敢。”

    胡敖收回手，与左右示意道：“接着打。”

    刑毕，宫娥受不住痛，昏死过去。胡敖懒得管她，令随意与她些伤药，直接送去浣衣坊便罢。

    他回到殿内，谢漪正在望着窗外出神。

    胡敖小心上前，恭敬道：“刑已毕，罪奴已带去浣衣坊了。”

    谢漪点了下头。

    胡敖有些不忍，巩侯亲眼撞见了陛下与旁人亲近，心下必是挖空了心思，安慰道：“那罪奴自作主张，与陛下很不相干，君侯莫气，警示过这一回，底下的必不敢再起心思了。”

    一早的时候，他便为巩侯担过心，陛下性情称不上特别坏，但也颇为执拗霸道，她们二人岁数差得太大，巩侯口上不说，旁人也瞧不出来，可他先侍奉陛下，再侍奉她，一路看下来的，自是明白，巩侯将陛下看得极重。可人又哪有不老的，他不止一回忧过心，担心巩侯最后落得个凄冷的下场。

    她如今，全部荣辱都系在陛下身上，连丞相的大权都交出去了。一旦陛下见弃，这世上，再无人可保她。

    满宫的婢子，皆是如花似玉的年岁，此番巩侯借宫娥的事杀鸡儆猴，想必也是急了。

    胡敖是一心为她着想，面上便带了愁意出来。

    谢漪先是愣了一下，随即莞尔，道：“你服侍她也有十余年了，怎地仍不信她？”

    胡敖暗道，陛下对他，可凶得很，他哪里敢信她。

    “让你警示宫人，为的不过是宫中规矩，以免人心浮动，乌烟瘴气。”谢漪解释了一句。

    胡敖恍然，又有些走神地想，巩侯对着他提起陛下，不称陛下，只称为“她”，还怪甜的。

    刘藻这一觉直睡到第二日。醒来，发觉不在寝殿，还有些茫然，坐起身来，环视四周，方想起昨日之事。一瞬间昨日在谢相身下辗转承欢的记忆全被唤醒。她躺回榻上，用手捂着脸，刚要躲进被下，羞涩一会儿，便听见殿中响起脚步声。

    她闻声转头，手指分开一些，自指缝望过去，哼哼着装作十分镇定，一点也不害羞的样子，道：“你哪里去了？我醒来都看不到你。”

    谢漪坐到她身边，不答反问：“昨日的药都未饮下，现下可好些了？”

    “好了。”刘藻答，又蹭过去，故意用头顶去蹭谢漪的腿。谢漪捏了捏她的耳朵，道：“休要调皮。”

    宫人们送了盥洗之物来，见陛下中衣凌乱地与巩侯嬉笑，皆不敢久留，将手中之物放下，就都退下了。谢漪拍拍她的肩，令她起身。

    刘藻不情不愿地自榻上起来。

    睡了一夜，身上已好多了，只是饿得厉害。她梳洗过，再更衣。

    谢漪为她挑选了轻软却十分保暖的衣物，虽不显威严，但养病时穿着正好。中衣乱糟糟的，衣带都松了，刘藻自己低头，解开衣带重新系过。她一解开，便露出胸口的一抹红痕，像是雪地中绽放的红梅，格外娇艳显眼。

    刘藻倒没在意，她取悦谢相时，谢相身上可不止一处红痕，只是有一种隐秘的欢喜在心间蔓延开。

    倒是谢漪，没敢多看，只一眼，便生硬地将目光转开了。

    进了些吃食，刘藻便在院中走动，大半月没行走，腿脚都不听使唤起来，她慢慢地迈着步子，直百来步，方觉得踏在地上时踏实了些。

    谢漪原是坐在廊下看她，为她调了盏蜜水，等她走累了来饮。但长门宫来人了。太后派了人来，谢漪少不得应对。

    她没打断刘藻，悄没声息地去了偏殿，原来是太后欲往甘泉宫住上数月，特来请皇帝准许。

    刘藻走了数圈，回头寻谢漪时，发现她不见了，有些奇怪，怎么一转眼就看不到人影了。又见胡敖还在，便令他上前，问道：“谢相何处去了？”

    宫中人尽皆知，陛下口中的谢相，并不对应官职，而是一种亲近之称。她从即位就这么称呼巩侯，如今她卸任了相位，她却总是改不了口，久而久之，也就不改了。胡敖闻她问踪迹，恭恭敬敬地回道：“太后遣了人来，君侯往偏殿见去了。”

    刘藻一蹙眉，语气就不大好：“你怎不与我说一声。”

    胡敖如今不在她手下讨生活，胆子大了，轻易不惧她了，客气而不失恭敬地行了一礼，道：“君侯不曾吩咐，臣听君侯的。”

    刘藻竟挑不出他的不是来，脸色沉了沉，转念一想这样也好，既然是谢相的人，本来就该只听她的。

    她想着就稍稍舒展了脸色，又想起昨日的事，四下看了看，问：“有一宫娥，常在朕身边侍奉的，昨日扶朕去沐浴的那个，在何处？”

    胡敖眉心一跳，再无神气，觑着她的脸色，斟酌着道：“君侯罚了她二十杖。”

    刘藻闻言，显出不悦来：“只二十杖？”

    胡敖又挤出一句：“罚去了浣衣坊。”

    刘藻稍稍满意了些，但尤有不足，只顾忌着谢漪已罚过了，不好违背她的意思，沉声道：“她倒走运。”又与胡敖吩咐道：“你好生管束宫人，朕与谢相身边，容不下钻营惑上之辈。”

    胡敖忙称是，想了想，又道：“那罪奴高喊陛下喜欢她，宫中许多人都听到了。”

    刘藻一听，不敢置信道：“谢相也知道了？”

    “君侯亲耳所闻。”

    刘藻大怒，顾不上旁的，道：“攀诬主上，再罚二十杖。”

    不等胡敖应答，便拂袖而去。走出两步，想到谢相为她调的蜜水还没喝，又返身回来，端起矮几上的耳杯，一饮而尽。

    这些宫人在她面前老老实实的，怎么到了谢相跟前，就敢这般胡言乱语，必是这些狗东西囿于禁内，不知天高地厚，没见识过谢相的手段。

    刘藻忍着怒意往偏殿去，半道儿遇上了掖庭令。掖庭令身后还跟着两名小官，二人皆捧了高高的一堆竹简。遇上皇帝，三人忙俯身作揖：“臣请陛下大安。”

    刘藻便停了停步子，看了眼高高的竹简，问道：“此何物也？”

    掖庭令答：“是修缮宫室所需支出的条目，臣列出来，请巩侯过目。”

    刘藻一听，原就有的怒意，烧得更旺了。她且没表露出来，抬了抬下颔，示意那两堆竹简，淡淡道：“这等琐事，怎么还要劳烦谢相？”

    掖庭令听出她话中的不悦，忙解释道：“宫室破败，多年未修，一直搁着总归不妥。臣三年前曾请示过陛下，陛下忙于朝政，无心理会，此事便一直搁置。今有了巩侯，宫中有了管事之人，臣自然是请示巩侯。”

    刘藻点了下头，怒意已漫上她的双眸，连同语气也冷了下来：“往后有这琐事，去寻胡敖，勿扰谢相。”

    掖庭令不解，众人皆以为陛下敬重巩侯，宫中又只她一人，自然是以宫务相托，所谓宫务，说白了便是寻常人家的家务，家务自然是由主母掌管的，怎么陛下又要夺了巩侯的权。

    刘藻一见他的神色，便知是误会了，她不得不掩下怒意，与他解释明白。未央宫宫人数万，若底下领会错了她的意思，从而轻视谢相，编排出什么难听的话，便不好了。

    她缓下声，仔仔细细地说：“谢相的本事，不能耗费在这等琐碎费时的事上，从今往后，宫中除祭祀之事由谢相主持，其余都寻胡敖，胡敖管不了的，再来禀朕。”

    掖庭令这下明白了。

    掖庭令一走，刘藻也不忙着去寻谢漪了。也怪她思虑不周，从前未央宫于她而言不过一住处，没什么值得留意的，故而宫室破败就破败，宫人懈怠也无妨，只要别犯到她面前，她都懒得管。

    但如今不一样了，这数月来，她品味出了些家的味道，就像小时候，跟着外祖母居住在那座宅邸中一样，不在乎贵重，不在乎大小，只在于身边有关怀她，她也关怀的人。

    可她竟忘了，这些大大小小的事，总要有人管，她不爱沾手，底下之人自然会去寻谢相。

    刘藻往宣室，寻出几名文官，又择善珠算能管账的，另置一官署，由胡敖主管，专治宫中琐事。她速度快，一个下午就把官署的雏形定了下来，能用了。但这官署作何名，任用的官员又是何阶，共几人，官署设在何处等等细碎事还得再议。刘藻便交由内侍省与丞相去慢慢商议。

    她忙完了这事，天就黑了，回到寝殿，谢漪见她回来，还问她：“出了何事，陛下匆匆往宣室？”

    她还不知，刘藻便没细说，她忙了下一午，有些头疼，躺到榻上，要谢漪给她揉揉。

    “身上还弱着，政事便先搁一搁，总是身子要紧。”谢漪一面帮她揉，一面劝她。刘藻好好地答应了，睁开眼睛，看了看谢漪，见她的眼中全是关切，容色间满是温柔，有些不开心了，转了个身，环住谢漪的腰：“我们都这么难了，怎么还总有人来添堵。”

    她说的是那宫娥当众宣称她喜欢她的事。

    谢相肯定不信，但她听了多少会难受。

    她虽说的没头没尾，谢漪怎么会听不明白，换了个姿势，让她躺得舒服些，温声道：“不管他们。”

    刘藻点了点头，又抱紧了她，道：“你也别管他们，我心里就容得下你，旁人谁都不行！”虽然谢相没与她提此事，应当是打算就这么揭过去算了，但她知道了，就一定要笃定地表明心意，不能当做不知道。

    谢漪笑了笑，摸摸她以示赞许，点了点头：“嗯。”

    刘藻在她的手心蹭了蹭，觉得真舒服，但见她只是嗯，就没别话了，又有点不满足，抬起头来，看着她，问：“你也是吧？你心里也只容得下我吧？”

    虽然知晓答案，可她还是想听谢漪亲口跟她说一遍。
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