樊离穆瞪了他一眼，满肚子怨气地坐到案前，开始根据河堤的设计图纸，细致地拟定修筑的具体事宜。

        轻松自在的楚止陌回到屋内，随即吩咐惊尘去搜寻暗卫，以知悉顾云笙的最新动态。

        看着楚止陌脸上露出的得意笑容，踏燕不禁挠头疑惑地问：“主子真的不再过问河堤的修筑事宜了吗？”

        踏燕心中疑惑不解，楚止陌素来是将国事置于首位，今日之举却是异常之谜，让人揣摩不透。

        楚止陌淡淡地瞥了他一眼，嘴角微微上扬，露出一丝讥讽的笑意：“樊离穆身为工部侍郎，筑堤防水是他的本职与擅长。我除了监工之外别无他长，究竟是否插手，又有何区别？”

        “他若是为了独占功劳而一手遮天，那么一旦出了差池，也必须独自承担所有的责任。因此，他必然会小心翼翼，绝不敢有丝毫的懈怠与偷工减料。”

        “别忘了，邹大人也正密切关注着他。而我们此行的目的，还有更重要的事情。”

        “主子智慧深远。”踏燕听后，不禁对其佩服得五体投地。

        夜幕低垂，楚止陌站在窗前，远眺天际，心中期盼着惊尘能早日归来。保护她的安全，也是他此行的重要使命之一。

        在与廖掌柜告别之后，顾云笙与襄苎回到了客栈享用晚餐。襄苎鼓着腮帮子，一边吃着，一边好奇地问：“主子，我们明天还要继续逛绸缎店吗？”

        顾云笙咽下一口饭菜，轻轻摇头：“听闻临安府的长卿寺灵验非凡，我想去那里祈福。”

        “主子是想要祈求佛祖保佑老爷吗？”襄苎灵机一动，脱口而出。

        “是的，还有娘亲和顾黎，我希望他们都能安泰无恙。”提及家人，顾云笙的面庞柔和起来，笑容中带着一丝暖意。家人是她心中最柔软的所在，她愿意为他们付出一切。

        次日拂晓，顾云笙和襄苎带着几名护卫，乘坐马车前往长卿寺。长卿寺坐落在西湖之畔，通往山上的道路熙熙攘攘，各式车辆川流不息，有乘坐豪华马车的，有驾驭简陋牛车的，也有人背着香烛徒步前行。

        有的人三三两两，谈笑风生；有的人孤身一人，面带哀愁；有的人眼中闪烁着贪婪的欲火；有的人则面容平和，悠然欣赏沿途的美景……不论何种人，当他们在佛前跪下愿时，都显得无比虔诚。

        每个人内心都清楚，佛祖无法庇佑天下所有生灵，无法满足每个人的愿望。然而，那一次在佛前的叩首，却能给人带去信念与希望，赋予人在绝望中坚持下去的力量，这才是拜佛的真谛。

        马车缓缓驶至山门，顾云笙与襄苎下车，提着装满香烛的篮子，抬头仰望那长长的石阶，准备攀登。然而，就在他们刚刚走到石阶前，一个瘦弱的少年突然从暗处冲出，与他们撞了个满怀，香烛瞬间洒落一地。

        襄苎急忙稳住顾云笙，秀眉紧蹙，正欲斥责那少年：“你这个小……”，话未说完，眼神中已流露出不满。

        “哎哟，我的腿疼得要命，快来救救我啊！”襄苎话音未落，那名被撞倒的少年便躺在地上，双臂紧紧抱住自己的腿，发出撕心裂肺的哭喊。

        主仆二人愣在当场，一时半会儿没反应过来发生了何事。

        “哎哟，这疼得我简直无法忍受……”那名衣衫褴褛、浑身泥污的少年嗓门越来越大，哭嚎声愈发凄厉。

        襄苎瞪大了，满脸惊愕：“东家，明明是他撞上了我们，我们毫发无损，他怎么反倒受伤了呢？”

        顾云笙那双杏仁般的眸子深邃而沉静，凝视着地上的少年，心中暗自推测着对策：“看来他是故意装的，想借机讹诈我们。”

        少年似乎心虚，不敢与他们对视，只是别过头去，继续大声哭诉。

        “快来人啊，他们撞伤我不但不认账，还疼得我死去活来……”少年演技逼真，真的遭受了极大的痛苦。

        就在顾云笙准备开口之际，一位身怀六甲的年轻美妇，在一名婢女的搀扶下缓缓走来。

        “你这无赖，竟敢在长卿寺门前行骗，就不怕触怒佛祖吗？”美妇显然认识这少年，语气中既有责备，又透露出无奈。

        少年一见到她，先是一愣，然后满不在乎地说：“如果佛祖真的显灵，他应该让我有饭吃，而不是让我饿死。”

        美妇听后，脸上流露出怜悯之色，轻轻摇了摇头，示意婢女拿出一些铜钱递给少年。

        “起来吧，这点足够你这几天的温饱了。”

        少年接过铜钱，敏捷地站起身，对美妇嘻哈一笑，随即像一只灵活的猴子般，迅速消失在旁边的树丛中。

        顾云笙和襄苎目瞪口呆，少年的动作敏捷而迅速，哪里像是个受伤的人？分明就像一只野性十足的猴子。

        美妇歉意地看着他们：“两位公子请谅解，他也是出于无奈，行骗只是为了生存。”

        顾云笙好奇地问道：“夫人，您认识他？”

        美妇微微颔首：“临安城的人几乎没有不认识他的。”

        长卿寺前的石阶共有七七四十九级，美妇坚决不乘坐软轿，而是亲自攀登，以此表达自己的虔诚。

        为了避嫌，顾云笙和襄苎落后美妇两阶，与她一同缓慢攀登，听她讲述那个少年的故事。

        “吾配偶姓氏屠苏，尚不知公子尊姓大名？”屠苏夫人语调柔和如春风拂面，听起来格外动听。

        顾云笙低声回应：“吾姓顾，来自金都之地。”

        “顾公子。”屠苏夫人温婉一笑，轻轻点头，缓缓叙述那位少年的故事。

        “他自幼失去双亲，无人知晓其名，因其身手敏捷如野猴，众人便以‘小猴子’称呼之，他在临安府中以乞丐的身份闻名遐迩。”

        “闻名遐迩的乞丐？”襄苎惊讶不已，没想到这样的词汇竟然也能用来描绘一名乞丐。

        屠苏夫人的侍女接口道正是如此，他声名显赫，临安府的居民几乎无人不识。”

        “莫非他曾经向许多人讨要过？”顾云笙大胆地揣测。

        屠苏夫人轻笑，以手掩唇：“也可以这么说。”

        “他从小沿街乞讨，因其机智灵巧，口才甜蜜，总能讨到食物和铜板。渐渐的，一些乞讨不到食物的小乞丐便跟随在他身后，凄楚地称呼他为哥哥。”
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