“先不卖！再等一哈，看看有无外地粮商来咱卫护收粮的！

        额就不信咧，头起数年前咱大明还到处啃树皮、挖野菜，这今日就烧得连粮食都不值钱咧！

        娃他娘，今晚饼子多蒸些，叫娃儿们敞开了吃，管够！”

        看着妻儿满是期待和担忧的眼神，李保大手一挥，用满是豪气的口气大声说道。

        婆姨看了一眼丈夫，小声咕哝着去了灶间，大憨掀起短褂的一角擦着脸上的汗水，走到墙角的大瓮前，拿起葫芦瓢从水缸中舀起一瓢清凉的井水咕嘟嘟灌下肚去，放下水瓢一抹嘴角瓮声瓮气地开口道：“大，这夏收秋播也不用多少时日，大妮可是盼着早日进咱家大门咧！

        恁和娘就不琢磨着早日抱上大孙孙？

        家里也无多少余钱，总不能把聘钱花去买砖瓦吧？”

        一旁地二娃和三丫一人手里拿着一支鲜嫩地黄瓜，嘎嘣脆的各咬一口，然后将目光在自家老爹和大哥身上来回窥探着。

        “恁这话啥讲说？

        这是催着恁大不分贵贱就把金贵的粮食给卖了？

        这才吃了几年饱饭！

        咋就拿着粮食不当回事情咧？！”

        李保瞪了大儿子一眼，本待大声训斥一顿，但看到大儿子晒得黑红的脸膛后，李保的心又软了下来，说话的语气也柔和了许多：“额过几日再去清遥县城走一趟，那边靠着河南，额听说河南遭灾厉害，额估摸着外地去清遥收粮的粮商出价比咱这高！”

        清遥想也是隶属平凉府，位置在卫护县东南八十里的地方，离着河南近了不少。

        “大，清遥可是不近咧，一天打不了来回！

        俺可不放心你去！

        要去俺跟你一道，要是有甚子事，也好有个照应！”

        大憨看着正在老去的爹，心里头有些难受。

        “这太平光景，有甚子事？多一人去不就得多花费银钱？

        再说吧。

        明日起先将地翻一遍，种上庄稼再说，不急。

        额这回也顺道把卖砖瓦的窑转了几处，挑了处又结实又便宜的，等忙完了咱爷仨就去运回来，新房子不用月余就能起来，入冬前就把大妮娶进门！”

        接下来的几天里，李保一家跟堡里的农户一样，有投入到了辛勤地耕种劳作中。

        眼看着地里的活计进入收尾阶段，李保也开始盘算着邀约着堡里相熟之人一起跑一趟清遥。

        卖粮已经成了所有农户都要面临的问题，那天同去县城的农户们也都不愿贱卖，邀约人结伴同行应是不难，就是不知道清遥那边两家是个什么情况，要是跟卫护一样，那这一趟可就白跑了，还要搭上住店的几枚铜钱。

        就在李保左思右想还没拿定主意的时候，这日七里堡的里正傍晚时分把大伙召集到了堡里的大槐树下，郑重其事地宣布了两个消息：县里四海酒坊开张了。明年开春，堡里家家户户都要种植什么红薯，到时候县衙会派下种苗，还会有官老爷下来教大家如何种植。

        这物事不占田地，种在荒草野坡、田间地头都成，霜降之后收起来能当粮食吃。

        对外界之事几乎一无所知的农户们顿感莫名其妙。

        酒坊开就开呗，和咱有啥关系。

        咱这庄户人家哪有余钱去打酒喝。

        红薯这玩意听着倒是个好东西，不占地力，还能当粮食吃，可咱也没见过这玩意长啥样啊？

        就在大家议论纷纷的时候，里长不急不慢地再次开腔：“明日起，四海酒坊从农户家中收粮，每石三千五，敞开收，现钱结算，有多少收多少！”

        里长的话音刚落，农户们就像炸了锅一样，性子急的纷纷围拢上去，七嘴八舌的冲里正发问，刚才那番话是不是诓骗俺们，在最终确认了消息的准确性以及酒坊地址后，农户们呼啦一下子跑了个精光。

        这可是大好事，得赶紧回家告诉老婆孩子去。

        里长的话就是官老爷吩咐下来的，这回家里的粮食可是找着大主顾了。

        第二天公鸡刚打过鸣，七里堡已是人喊狗叫，一片嘈杂之声。

        各家各户有牛车的喂牛套车装粮，没有牛车的就把两边带挂的独轮车推出来，把自家的粮食装车封好，然后或是父子或是兄弟，揣上几块蒸饼，趁着清晨的微凉，浩浩荡荡的出了堡子开始向县城进发。

        虽说里长讲明白了，酒坊是敞开了守，可要是去晚了，酒坊收粮的银钱没了，自家不就是白跑一趟？

        这可是三钱五一石，比着去年还贵了五分，这种好事过了这村就没那个店了。

        李保带着两个儿子，赶着垛满粮食的牛车，走在了卖粮队伍的最前面，爷仨的脸上都是一副既期待又忐忑的表情。

        二十里的路程实在是不远，一个多时辰后，李保就看到了县城高大的城墙，再走近一些后，李保父子赫然发现，还未开启的城门前已经排起了长长的队伍，各种各样的车辆排的满满当当的，到处是吵嚷声和叫喊声，不少人已经是蹲在自家车子边上吃起了蒸饼。

        “遭瘟的！

        这是半夜三更不睡觉就赶过来不成？”

        心头不悦的李保小声嘟囔着一挥鞭子，老黄牛慢悠悠地步伐多少加快了些许，片刻之后就接上了前面的队伍。

        看看天色，离卯时还早，城门开启还得等上一段时间，李保从车上的布包里拿出蒸饼和几块腌菜，爷仨就着越来越亮的天色大口嚼用起来。

        卯时正，沉重地城门从里面被缓缓开启，几名身穿公服的衙差提着水火棍从城门洞里行出，一个小头目将铁皮喇叭举到嘴边，大声吩咐着让一众农户排好队，另外几人掂着棍子沿着长长的队伍走来，看见有车子排的不够整齐，就一边吆喝一边用棍子抽打，被抽打的农户陪着笑脸赶紧把车子调整好，这几名衙差才骂骂咧咧地继续前行。

        半个时辰过后，李保父子赶着牛车跟着前面的队伍缓缓前行，来到了在县城东门处不远的四海酒坊，进了大门后往右一拐，两座高大的仓房出现在人们的视线之中。

        这是为了确保收购的粮食有地方存储，四海酒业出资修建的两座粮仓，每座足可以容纳五十万石粮食。

        之所以建如此大，也是作为官仓的备用，在遇上不可测的意外时，能够动用其中的粮食救急。

        这里同样安排有县衙的衙差维持秩序，每户前来卖粮的农户都会领到一个写着数字的木牌，轮到谁就把木牌递上，然后再卸粮称量，在完毕之后，拿着收粮书吏开具的纸条去另一侧的一间屋子领取银子和铜钱。

        正是在这种安排下，整个卖粮过程显得比较有序，没有出现很大的混乱场面。

        李保一家这次运来了二十余石粮食，得银八两多，在打听到收粮行动会一直持续下去后，父子三人赶着牛车匆匆回返家中，并于当日午时再次运了一车粮食过来。

        其他的农户们也是和李保家一样的情况，很多人也是一天往返了两次，家家户户都把家里的陈粮全部出售一空，最后都是脸上带着无比满足的神情回到了家中。

        崇祯十二年是卫护县农户们难忘的一年。

        每一户人家都拿到了一辈子也没见过的巨款，这种日子让人觉得更有奔头了。
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