兀术撤军有些仓促，以至于完颜挞懒有些措手不及。

        楚州虽然城破，却未完全占领，巷战尚未结束，他屠城的命令自然没能执行完毕。

        更糟糕的是，宋军驰援来的太快，正在楚州城内屠戮的金兵甚至来不及完全撤离，很多成了俘虏。

        挞懒很恼火！

        一方面怨恨兀术一声不响突然后撤，另一方面挞懒也后悔自己意气用事，何必非要报复屠城呢？

        得不偿失啊！

        楚州失利，兀术也已经撤离，宋军衔尾追来，继续与徐还纠缠也就没有必要。

        岳飞和折彦质都是悍将，兀术都没能挡住，自己何必蹚浑水呢？何况还有郦琼率领水军，沿着运河前来支援，局势对金军越发不利，继续交战不过是徒增伤亡罢了。

        挞懒是个果断之人，当即准备北撤。

        当此之时，兀术恰好也及时赶到，于是乎两人心照不宣，互不责怪，相互策应，北渡淮水。

        一个撤向徐州，一个撤向应天府。

        徐还的意图只在淮南，毕竟挞懒与兀术手中还有十万大军，自然不会冒然追击，北伐亦为时尚早。

        很多时候，见好就收是个好习惯。

        尤其是得知楚州的情况后，徐还一刻也没有耽搁，命令牛皋与折彦质整肃淮水防线后，便马不停蹄地赶去楚州。

        很不巧，最担心的事情还是发生了。

        拿下淮南，击退兀术，逼撤金军，一切都按照构想的那般实现，但可惜世事难以完美，楚州城还是陷落了。

        赵立阵亡，军民死伤惨重。

        接到李彦先的禀报，徐还的心在滴血。

        尽管士兵们脸上洋溢着笑容，事实上确实获得了很大胜利，但徐还一点也高兴不起来，他心中完全是种一败涂地的感觉。

        ……

        来到楚州城下，已经是晌午时分。

        夕阳下，残破的城墙显得格外苍凉与悲壮。

        看着千疮百孔的城墙，以及尚未干涸的血迹，没有处理完毕的尸体，徐还的心在颤抖。

        尤其是进城之后，看到城中残垣断壁，几乎没有完整的房舍。

        街道两边幸存的楚州军民，一个个骨瘦如柴，面黄肌瘦，几乎每个人身上都满是血污，伤势或轻或重。

        见此情景，徐还心情十分沉重，可以想象楚州保卫战是何其惨烈，楚州军民付出了怎样的艰辛与代价。

        李彦先与郦琼闻听徐还到来，双双赶来面见。

        “徐宣抚，我们来晚了…”李彦先的表情与声调很沉痛，作为最先到达楚州援军，他见识到了楚州最惨烈的情景。

        “不怪你们！”徐还摆手道：“情况如何？”

        李彦先低声道：“权知楚州赵立将军阵亡殉国，楚州城破后，副将程括率领军民巷战。我们赶到时，仅剩西南一隅，但军民仍在奋力抵抗。

        末将与郦将军出动，将金军反围城中，斩敌两千，俘虏三千余，等候宣抚发落。”

        徐还点点头，问道：“伤亡情形如何？”

        “很惨！”对战场伤亡早已司空见惯的郦琼也大受震撼，低声道：“楚州围城半年以上，本就伤亡惨重，近期又严重缺粮……昨日破城之后，金军屠城，所以城中军民十存一二……”

        徐还闻言，拳头紧握，指甲已经深深刺入掌心。

        楚州乃淮水东南第一州，本就人口众多，赵立从徐州南撤时兵卒加家眷有两三万之多，城中人口起码十万以上。

        十存一二，意味着什么？

        “幸存军民都安置了吗？”沉默许久，徐还才沉声询问。

        “安置了。”李彦先道：“进城之后，末将便安排军医、医护兵为受伤军民疗伤，运来军粮造饭……可城中军民大都难以下咽。”

        “因为赵立将军？”

        “是！”李彦先道：“赵立将军的遗体就在城南，末将简单搭建了灵堂，军民都在那处祭奠赵将军……”

        徐还长叹一声道：“走，随我去祭奠赵将军。”

        ……

        楚州南门下，一座简易的灵堂已经搭起。

        赵立的遗体就放在这里，灵堂内外，楚州军民或坐、或跪、或躺，神情沉痛无比。他们面前都放着火头军送上的饭食，但很多只刨了几口，有的压根没动。

        徐还在众将簇拥下到来，见此情景，心中越发酸楚。

        得知徐还身份，程括杵着拐杖而来，他的腿在巷战中受伤。很多将校兵丁也站起身来，准备向驸马、江淮宣抚使见礼。

        徐还当即阻拦，朗声道：“诸位都是为我大宋浴血奋战的勇士，该是我向诸位见礼。”

        话音落地，当即欠身长揖。

        此举大大出乎意料，在场之人不免都有些许手足无措。

        徐还毫不在意众人反应，当即道：“程副将，可否带我去祭奠赵将军。”

        “是！”

        在程括的引导下，徐还来到灵堂，布置很简陋，赵立的遗体就放在一张木板之上，尚无棺木。

        “李将军，速速准备棺木。”

        李彦先道：“末将已经命人去寻…城中纷乱，略有迟缓。”

        徐还点头道：“先找寻常棺木入殓赵将军，传令扬州寻找上好木材，令工匠加紧打造，他日重新殓葬。”m.

        “是！”

        徐还走上前去，瞧着赵立的遗体，尽管已经气绝多时，但脸上坚毅的表情仍在，拳头仍然紧握。

        盔甲战袍已经多有破损，上面血迹斑斑，干瘦的遗体之上伤口、伤疤历历在目，有些不忍目睹。

        徐还的眼眶越发有些红了，心里更是五味杂陈。

        这位普通的将领，名头并不响亮，后世或许没几个人知道，他的功绩或许也不突出。

        但看到他，徐还方才真真切切感受到什么叫“恪尽职守”，什么叫“忠勇报国”。

        困守孤城，面对十余万敌军，且是孤立无援的情况下，他凭着一腔热血和坚韧，坚定信念，自始至终没有动摇过。

        不知打退过金军多次猛烈的进攻，生生在虎狼环伺间坚守了大半年之久，最终为国捐躯，至死仍旧昂首挺胸，不忘杀敌报国。

        古往今来，这样的人，都称之为——英雄！

        赵立，以及阵亡的楚州军民，他们当之无愧！

        不经意间，徐还眼眶湿润，虎泪滑落，尔后撩起衣袍，扑通一声，跪下了下去……
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