此刻，距帖木儿帝国内地五十里外的一片山谷之中。

        朱瞻墉偕同近三万龙骑军，匿迹于此地。

        半月光阴，对龙骑军而言实为艰辛。人尚可忍受，出征时皆备足粮草水源，行军时一人驾驭三马，冲锋时则一马一兵，以此减缓战马损耗。

        然而，嘉峪关以西尽是茫茫戈壁，寻觅草料以饲马匹实属不易。半月消耗，所携草料几近殆尽。

        如若再隐忍不发，便需寻得充足草料以维系。朱瞻墉未曾料到，帖木儿竟如此耐性，一路稳扎稳打，绝不给龙骑军任何可乘之机。

        即便抵达嘉峪关，亦不急于攻城。朱瞻墉心中疑云重重，不知对方葫芦里卖的是何药。

        不论其究竟意欲何为，若无出手良机，他唯有选择重回嘉峪关。

        抉择刻不容缓，因如今所剩草料仅能维持三日所需。

        “再等两日，若帖木儿仍无动静，便退回嘉峪关吧。”朱瞻墉低声自语。

        朱瞻墉持续耐心等待，他坚信，在嘉峪关外这般恶劣环境下，帖木儿帝国百万大军，人马消耗，又能支撑多久。

        时光匆匆，又过去两天，帖木儿帝国依旧毫无动静，朱瞻墉终于有些力不从心。

        近二十日风餐露宿，朱瞻墉面庞干裂，唇上皱纹密布，干涸的嘴唇布满裂痕。

        “看来，只得回嘉峪关一行了。”朱瞻墉略显无奈。

        二十日辛劳无果而返，令他颇感沮丧。三日期间，不仅马匹草料耗尽，连食物与水也所剩无几。

        正当朱瞻墉打算率龙骑军放弃突袭计划，一名亲卫快步入阵，沙哑道：“殿下，嘉峪关已开战矣。”

        “何事？”朱瞻墉猛然起身，精神焕发。

        “缘何？谁先发难？帖木儿，还是陈懋？”

        亲卫恭敬回应：“非也，乃是陛下京军已至。”

        “陛下亲军已至？”朱瞻墉目光炯炯，未曾料到朱棣亲征大军竟已抵达。

        两大帝国的真正交锋，岂非就此展开？只是朱瞻墉旋即疑惑：“为何我处未闻炮响，难道双方均未使用红衣大炮？”

        亲卫微微点头，眼神中掠过疑惑：“小人不知，只知嘉峪关外战事已启，枪声连连，帖木儿帝国开始败退。”

        朱瞻墉心中疑惑更深，帖木儿帝国节节败退，即便燧发枪再犀利，京军也仅三十万人。老祖宗朱棣不会一次投入所有兵力。

        帖木儿帝国虽未满百万，至少八十至九十万大军应有，且多为骑兵，不至于出现溃败景象。更何况，帖木儿帝国的红衣大炮呢？他曾亲眼目睹帖木儿帝国牵引千门大炮。

        朱瞻墉心头生出不祥预感，连忙起身，毫不犹豫道：“走，随我出发！”

        “遵命！”

        嘉峪关！此刻，关隘之上，旗帜飘扬，龙旗猎猎。

        朱棣双手抱胸，屹立于嘉峪关城楼之上。

        关外，五军营、神机营、三千营整装列阵，与帖木儿大军形成对峙之势。

        “呵，这就是帖木儿帝国的精锐？也不过如此。”朱棣面带嘲讽，刚刚三千营出击，与帖木儿帝国铁骑激战，三千营大胜而归。

        硝烟尚未消散，遍地尸骸足以说明一切。自三千营换装，拥有燧发枪以来，战斗力已跃升质变。

        虽不及龙骑军，但在大明军队中亦是翘楚。

        陈懋恭敬立于朱棣身旁，赔笑道：“京军之实力，果非边军可比。”

        “不过陛下，切勿轻视帖木儿帝国军队，他们仍有可取之处。”

        朱棣冷笑：“即便有可取之处，在我大明军威面前，他们也只能自取灭亡！”

        “对了，越王何在？怎未见其身影？”

        “回禀陛下，越王殿下二十多日前，率军前往哈密，之后音信全无。臣多方打探，未得确切消息，只知此刻越王龙骑军似在攻略西域各地。”

        朱棣微皱眉头：“嗯，他攻打西域了？意在截断帖木儿退路？”

        “臣，不知！”

        “哼，管他作甚。速派使者告知帖木儿，我大军已至，欲决战便放马过来，否则无条件投降，否则百万大军，准备在这嘉峪关外埋骨吧！”

        朱棣身边的樊忠恭敬应道：“遵命，臣即刻安排。”

        樊忠转身离去。待樊忠走后，陈懋小心翼翼上前，恭声道：“陛下，嘉峪关城头并非安全之地，何不让陛下随我去更为稳妥之处观战？”

        他首次与帖木儿帝国交锋，险些丧命嘉峪关，至今仍对帖木儿的火炮与投石机发射的石雷心有余悸。

        “不必！朕立于大明领土，何地不安全？你怕他们的火炮与石雷罢，哼，敢赌他们没这胆量开炮。一旦开炮，朕便能一举捣毁其炮兵阵地！”朱棣自信满满道。

        陈懋顿时无言以对，不知朱棣的自信源自何处。
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