队伍最前方，刘远踏着深浅不一的步伐，奋力开路。

        后方，年迈的刘建安与年轻的温旗，带着几名宫中的内侍，抱着扎着红绸的大小箱子，步履维艰地前行。

        朱允熥踮脚向前眺望，面上终于露出了笑意。

        他转头，任由风雪拍打在脸上，“爷爷，马上就到平谷皇庄了。”

        平谷皇庄内。

        早有眼尖的村民发现了村道上的来客，急忙组织人手前去迎接。

        “拜见皇太孙。”

        村民们匆匆赶来，发现竟是两度来访的皇太孙，连忙跪下行礼。

        朱允熥赶紧扶起了最前面的村民：“雪太大了，别冻坏了，咱们到庄子里说。”

        几位前来迎接的村民点头应允，回头瞥见还在后面辛苦搬运的刘建安和温旗，连忙迎上前去帮忙。

        不久之后，众人顺利抵达了庄子内。

        进了管事宅院，他们点燃了炉火，烧上了滚烫的热水。

        朱允熥一行人渐渐缓过了劲儿。

        在年轻一辈的搀扶下，村长也急匆匆地赶来。

        老人只消一眼，便看到了屋内的朱允熥，当即恭敬道：“小民参见皇太孙殿下。”

        朱允熥微微一笑，起身扶起老人。

        “您快请坐，本来打算趁着年关将近，给庄上送些过年用物资，没想到出城竟遇到了这么大的雪。”

        老人瞥见一堆礼盒，脸上满是惶恐：“我们这老百姓哪承受得起皇太孙如此厚礼，这会折福的。”

        朱元璋蜷缩着身子，领着朱桱坐下，淡淡开口：“咱孙儿送的，不算什么，哪里就能折福呢。”

        “孙儿？”老人心头一颤，随即带着屋内村民们一同跪倒在地。

        “小民拜见皇上。”

        “我等有眼无珠，未曾识得天颜，罪该万死。”

        朱允熥见老爷子进屋后面色逐渐红润，便向刘建安递了个眼色。

        刘建安心领神会，领着温旗等侍从，忙上前将百姓一一搀起。

        朱元璋轻轻拍开朱桱试图伸向火炉的手，转而望向皇庄众人。

        “咱只是来看看大家，年关将至，家里是否还缺些什么。若是有什么短缺，日子过得不顺心，回头咱就狠狠教训那些不作为的狗官。”

        这话一出，在场的人没有一个敢接茬。

        朱元璋笑眯眯地说：“大家都别站着了，今天咱不是大明皇上，就一寻常老汉，带着子孙，还有……姑娘们，串个门，讨口热饭吃。”

        皇上金口一开，自然无人敢违。

        村长左右张望一番，这才小心翼翼地半坐下来去。

        老人神色紧张，压低了嗓子说：“我们这些平民百姓吃的，皇上哪里能入得了眼？”

        朱元璋摆了摆手，“想当年，咱还要和一条狗争食呢，你们吃的东西，咱怎就入不了眼了？”

        这话一出，无人敢接口。

        大明人都晓得，当今的皇上，早年是穷苦出生。

        朱元璋这时望向窗外纷飞的大雪，话锋一转，“今年庄子收成怎样？”

        老村长连忙回答：“多亏了皇上的庇护，今年庄上大丰收，除去上交给朝廷的，每家每户的粮仓都堆得满满的。”

        得知每户都有余粮，朱元璋这才宽了心。

        若是连京城附近的皇庄百姓都食不果腹、衣不蔽体，他真不敢想象大明朝其他地区的民众该是如何苦熬。

        朱元璋忽然叹气道：“咱庄子不错，全是好样的。上次听说咱庄里5个小伙子被倭贼杀害，咱深感痛心。尽管咱孙子亲自来给予抚恤，但咱内心仍觉愧疚。”

        “如果咱哪里做得不够周到，请大家直言不讳，咱尽力改正。”

        自古以来，哪有皇上向子民说出“愿意改正”的话？

        朱允熥眼眸闪烁，感慨不已。

        “朝廷赐予的恩惠丰厚，他们五户人家都得到了官府允诺，抚恤金发放充足，无一遗漏，大伙儿心里都感激皇上的恩泽。”

        老村长心头涌动着几分感慨，手挥门外。

        那儿站着两个少年，正是上次夜间朱允熥率军追击新木康生时，守护在老村长前面的两人。

        此刻，他们躲在门边，时不时探头往屋里瞅，眼中闪烁着好奇，想看看皇上到底长啥模样。

        看起来和邻村的大爷也没啥不同嘛。

        二人眼神交汇，心照不宣地想着，认为皇上十分和蔼。

        然而，随着老村长的手势引来皇上的注目，两人心中莫名紧张起来，连忙把脑袋缩了回去。

        老村长接着说道：“这两家伙还说，以后长大也要加入大明卫所，为皇上守护大明。”

        那时候的户籍制度可是相当严格的。

        如果是一般百姓想参军，倒也不阻拦。

        听着老村长的讲述，朱元璋发出了爽朗笑声，同时指向朱允熥。

        “这小家伙过了年就要负责新军的组建事务，到时候让他们俩去找他，先在军队里锻炼几年，将来上了战场，为咱大明英勇杀敌。”

        老村长面上绽放出喜色。

        这是皇上亲口许下的诺言，可比万金还要珍贵。

        老村长立刻对着门外高声喊：“还不快进来，向皇上磕头谢旨。”

        两少年听得清清楚楚，心中激动不已，听老村长呼唤，连忙进屋，跪倒在地，磕头谢恩。

        朱元璋满脸笑容地摆了摆手，随即与老村长热络地聊了起来。

        聊天的内容不经意间转到了种田的门道上。

        朱允熥瞅了瞅窗外依旧纷飞的大雪，眼神悄悄示意身边的两个丫鬟。

        趁着朱元璋和老村长聊得正欢，他小心翼翼地抱起被火炉烤得晕乎乎的朱桱，移到了一边。

        生怕朱桱刚从暖烘烘的火边直接出去受凉。

        “来，活动活动手脚，拍拍背，晚点带你们去堆雪人，再让温旗接雪球玩。”

        汤清悦望着朱允熥，上前帮忙唤醒半梦半醒的朱桱，帮他舒展筋骨。

        而沐彤云则是一脸兴奋，作为在云南长大的女孩，大雪对她而言简直是新奇至极，生平头一遭见到。

        只是大哥在皇上同意她留在东宫后，便带着皇上赐的西平侯府年礼返回云南，没赶得上应天的雪景。

        此刻，唯有小太监温旗，一脸无奈。

        殿下带着众人堆雪人、丢雪球，偏偏他是那个接雪球的“幸运儿”。

        不一会儿，院外传来了一阵阵欢声笑语。
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