朱允熥倚在栏杆旁，手中把玩着近日税署在应天府推行粮长税吏改革的汇总报告。

        他略微抬起眼帘。

        那水青色长衫本是闲适宽松的款式，穿在汤清悦的身上，竟勾勒出曼妙曲线，似是随时要挣脱衣料的束缚。

        那一分柔软与松散，半遮半掩间，更添了几分妖娆迷人。

        政事暂且抛诸脑后，朱允熥放下手中的报告，轻轻握住汤清悦的手。

        “辛苦你了。”

        汤清悦黛眉轻展，笑靥如花，“为殿下分忧，乃妾身之本分。”

        朱允熥沉浸在这份和谐宁静之中。

        不涉风月。

        他将汤清悦拥入怀中，二人依偎在栏杆边，一同望向明月。

        朱允熥轻声细语：“婚后，按规矩我不能再居于东宫。太孙府在西华门外太平桥南，紧邻青溪九曲之地，由工部与将作监督造。”

        汤清悦依偎在他胸前，轻轻颔首：“我在宫里听嬷嬷提过，青溪周边是好去处，据说工部的官爷还从青溪引活水入府了呢。”

        “工部这次颇为上心，你有任何想法，尽管吩咐人转告他们。”

        朱允熥的手温柔地拂过她的秀发。

        汤清悦脸上闪过一抹憧憬，“真希望日子能快些过。”

        ……

        “时光飞逝，短短几日，军校的武生们蹴鞠已踢得有板有眼了。”

        看台上，朱高炽满眼赞赏地看着球场上武生们蹴鞠的训练。

        短短数日，军校里组建起了六支蹴鞠队伍，与以往蹴鞠规则略有不同。

        现在每队包括守门员共有十一人，场边还备有替补队员，人数未做严格限制。

        目睹武生们蹴鞠技法日益纯熟，球技繁复多变，个个身手不凡，朱高炽对即将举行的蹴鞠比赛充满期待。

        这天下午，军事学院后军都督府武生队将与上直亲军卫武生队正式展开较量。

        军事学院外的一个闲置营地，经改造的蹴鞠场上，早已聚集了不少等待比赛开始的人群。

        夏原吉在人群中挑选了几位心仪的蹴鞠手后，来到朱允熥身旁。

        “臣听说殿下在外头的盘口上下注了？”

        二成税率。

        夏原吉从没见过赌场主动找上门来，非得给户部交税的。

        这等好事哪有拒绝的道理。

        钱一旦进了国库，哪还轮得到他们反悔。

        夏原吉心里虽有点嘀咕，但也爽快答应了。

        更绝的是，对方还说自家场子生意兴隆，流水大得很，为了显示公允，邀请户部懂算数的人去核查账目，别让国库少收一分银两。

        他们连隐匿收入的小心思都没打算耍。

        夏原吉这才隐约觉得，这事儿有点奇怪。

        可他也不敢深究，索性派了10名算账高手前去。

        这样一来，赌场每天的下注状况，夏原吉也摸了个门清。

        像太孙那样砸下1000两赌注的，自然引起了注意。

        朱允熥侧着头，笑眯眯地道：“原吉兄消息灵通啊。”

        夏原吉哈哈一笑，话锋一转：“太孙似乎对上直亲军卫的蹴鞠队很有信心。”

        朱允熥斜睨了夏原吉一眼，随后目光转向球场上的上直亲军卫队员们。

        “论私交，我与羽林卫指挥使有些交情，论道理，上直亲军卫是天子亲兵。”

        “无论从哪方面讲，我都必须押上直亲军卫。”

        夏原吉抿嘴一笑，“只怕殿下不知道，您这一下注，这两天跟风押上直亲军卫的人越来越多了。”

        “嗯？”

        朱允熥眉头微皱，显得好奇：“他们以为我要搞什么猫腻？或者觉得我一下注，后军都督府就怯场了？”

        一旁的朱高炽插嘴道：“没那么夸张，不过你可能还不知道，大伯今早也押了1000两。”

        朱允熥这下真疑惑了，“父王也玩这个？他押了谁？”

        朱高炽一脸坏笑，对着朱允熥挤了挤眼。

        夏原吉在旁边悄悄补充：“太子殿下押了后军都督府。”

        “因此，你不必担心，下注的人不会觉得后军都督府会因你而不敢赢。”

        朱高炽悠悠地在朱允熥耳边说道。

        朱允熥彻底愣住了，望着球场上拼命的武生们。

        夏原吉淡淡说：“依我看，今日这场比赛，后军都督府的蹴鞠队更有胜算。他们队里有几位个人技术出众，配合也很默契，指挥若定，队形变换自如。”

        “相比之下，上直亲军卫虽也有高手，但整体协作显然不如后军都督府紧密。”

        朱允熥惊讶地看着夏原吉。

        夏原吉如果不当官，或许还能凭这识人的眼力去做个球探。

        后军都督府的蹴鞠队的确比上直亲军卫更胜一筹。

        “我信任上直亲军卫，蹴鞠不比真刀真枪，比的是技巧跟团队合作。”

        朱允熥喃喃自语，目光随着球场上的上直亲军卫队伍移动。

        夏原吉跟朱高炽交换了个眼神，又凑在一起低语起来。

        此刻已至午后，距赛事仅有一个时辰。

        各队逐渐散开，后军都督府和上直亲军卫在做上场准备，其他队伍则在一旁观战，方便提前熟悉两队的战术。

        场外，已有不少贵族和官员提前抵达。

        尽管只是蹴鞠赛，但终究关乎军中的颜面之争。

        况且，其中不少人也在盘口上下了注。

        相比起贵族跟官员的从容。

        应天府的士绅商人们则显得尤为急迫，他们中有不少是下了大注的。

        夏原吉见那些下了注的人陆续赶来，手指在蹴鞠场周围绕了一圈。

        “这儿应该建些看台，以后的比赛，可以收门票，收益用来资助军事学院或户部，也是桩好事。”

        朱高炽目光掠过夏元吉，想起允熥在东宫小书房内，向他详述的蹴鞠赛规划及宏图愿景。

        他嘴角勾勒出一抹浅笑，“眼下的些许收益，远不及将蹴鞠赛的声名远播，让应天的老百姓们喜欢上蹴鞠赛带来的乐趣。”

        言毕，朱高炽双臂微展，仿佛欲将整个蹴鞠场拥入怀中。

        “看台要修建得更高，还要分出等级，朝中显贵自当拥有专属的雅座。至于那些士绅商贾，谁不希望自家包厢旁边就坐着大明公爷侯爵，亦或是朝廷重臣呢？”

        “蹴鞠场周遭还需立起硕大的告示板，比赛之时，赛场四周也该围上一圈广告，让商贾们竞相展示自家品牌。”

        “至于百姓的门票，应设定得相当亲民，三五文铜钱便行。”

        “人流一旦汇聚，顺势允许小商小贩携带小吃入场贩卖，也算做了件好事，让他们多一份收入来源。”
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