话音刚落，潘开朗就接过了温旗递来的铁铲，猛地一下插入河堤，再用力踩实，双手紧握铲柄向下按去。

        一铲黄土就这样被他从河堤上挖了出来。

        接着，潘开朗弯下腰，双手拨开铲起的泥土，细细查看。

        接着直起身，望向脸色难看的朱允熥。

        “太孙，这土便是证据。兰考县这一段黄河堤坝，去年整整一年都没得到加固，尽管朝廷早就按规定拨了款项用作河防工程。”

        朱允熥的脸色更加难看，他缓缓上前，踢了踢潘开朗刚翻开的土堆，但表面看不出什么异样。

        而潘开朗敢在众官员面前直言兰考治河不力，必然是有所依据的。

        潘开朗接着分析：“若非此处人为决堤，上游的那个缺口本可以缓解大部分洪水压力，只需堵住那里即可。”

        “但这儿一旦决口，不仅无法减轻河道压力，反而会让更多的河水倾泻，使得六府地区承受更多洪水侵袭。”

        朱允熥皱眉，又看了看这些天兰考县民已部分堵塞的决口，问道：“说怂忱Фタ蓁浙的处置方法。”

        潘开朗思索片刻，抬头回答。

        “若臣重新决策，首要任务是恢复农田耕种。尽管六府今年的夏秋两税已无法全额收取，但尽快恢复耕种，至少还能保障一季的收成，让百姓的日子不至于太过艰难。”

        “而这两个决口，水势已退，目前不是最紧急的问题。只需在冬季来临前重新堵上就行。”

        朱允熥嘴角一扬，指了指潘开朗。

        “派你来治河，你却先想着种地。”

        潘开朗嘿嘿笑着，合手行礼后退至一旁。

        朱允熥摆手，望着仍在河堤下忙碌，不断往决口填土和石块的兰考县河工，眼神中透出几分沉重。

        这些河工，即使见到他们这支皇旗队伍，也毫无反应，仿佛只关心眼前这个迟迟未修好的决口。

        那是一种麻木。

        朱允熥在他们身上感受到了麻木。

        这就是一个昏庸之臣，对朝堂造成的负面效果。

        因这位愚蠢地方官行为，百姓自然而然地认为朝廷也会同样冷漠。

        民心，就这样一点一滴地被消磨殆尽。

        他转身面对随行的官员们。

        “跟本宫去兰考县衙，见识这位地方官究竟是何等模样。”

        ……

        兰考县县衙。

        空旷的县衙内，不再有从前日日来此献艺的歌伎。

        四周没有一人，仿佛这座朝廷设立的衙门已经废弃，停止了运作。

        正堂中央，坐着一个头发散乱的男子。

        男人面前摆着一张木桌，桌上放着一口石锅，锅里煮的是咸菜和豆腐，不见一丝荤腥。

        因为全县河工，再也不会往县衙送鱼了。

        石锅下的炭火烧得通红，锅中的咸菜在豆腐间不停翻滚。

        咸菜的香气跟豆腐的味道合在一起，弥漫在衙门的空气中。

        走近了，那蓬头垢面的男人模样才清晰起来。

        他正是兰考县县令储学海。

        以前悠哉游哉赏雨听曲的他，全然失去了昔日神采。

        储学海手捧空碗，耳边只剩下县衙内石锅中汤水沸腾的咕嘟声。

        深吸一口气，储学海舀起一勺咸菜豆腐汤饮下。

        先前的鲜味再也寻不回了。

        他缓缓放下碗，转头焦急地望向衙门外。

        门外空荡荡的，只有远处街道上偶尔有人清理搬运杂物的身影。

        储学海知道衙门两侧每日都有河工监视，防他逃脱。

        县丞，主簿，典吏三位同僚对这一切心知肚明，却不闻不问，而且带着县衙众人离城，声称去救灾。

        但储学海知道，他已被所有人遗弃，就连开封府也与他划清界限。

        照理说，他应该被开封府派来的人带走，关进牢房，等待朝廷钦差的判决，定夺生死。

        可如今，开封府送来了粮，送来了钱，却独独把他这位县令晾在一旁。

        今天，储学海终于明白，为何他会像囚犯一样被限制在这县衙内。

        因为朱允熥来了。

        他们打算牺牲自己，平息朱允熥的怒气。

        储学海意识到自己仅存的价值，心慌意乱。

        “洪峰要来了，我为保全下游拆堤泄洪，何错之有。”

        “开封府不拨银两粮草，大堤怎能修缮？错在上头。”

        “我没有错。”

        “太孙不可杀我。”

        储学海猛然间如发狂般，一手撑桌站立。

        砰的一声，桌子被掀翻，他则向后院奔去。

        瞬间，储学海已拖着一截床单回到了前厅。

        他仰望天花板横梁，用撕扯成条并绑在一起的床单，猛地一抛。

        床单一绕横梁，轻飘落下。

        接着，储学海把床单两端牢牢系紧，摆好椅子，试试结扣是否稳固，环视四周。

        他在前厅里疯也似地跑动，不久，手中多了一把镰刀。

        他把镰刀横在床单前，正欲割下，却忽地灵光一闪，停了下来。

        镰刀的角度由垂直变为倾斜。

        储学海咬紧牙关，用刀刃反复摩擦床单，直至其薄如蝉翼，只剩丝丝相连，这才松了一口气。

        准备就绪后，储学海站上椅子，双手持着床单，将颈项轻轻置于中央，眼睛直勾勾地盯着门外。

        时间，仿佛凝固。

        良久。

        兰考县县衙外响起了纷乱声。

        似乎有人在问候。

        储学海眼前闪过一丝光亮。

        “我死了算了，你们想让我当替罪羊，我偏不让你们称心如意。”

        吼完这一嗓子，储学海双手紧攥床单，猛一蹬腿，凳子哗啦倒地，整个人顺势往下坠去。

        朱允熥拧眉踏入兰考县县衙大门。

        当他被兰考县的县丞，主簿，典吏，还有河工们簇拥着走进县衙，首先映入眼帘的便是挂在前厅大堂中央，随风晃悠的储学海。

        现场瞬时凝固。

        兰考的乡亲们更是惊愕不已。

        这储学海是打算畏罪自绝吗？

        还是想上演一场被逼无奈，喊冤而死的悲情戏码？

        正当众人摸不清状况之时。

        砰！

        风中摇曳的储学海突然间重重摔落在地，直击众人眼帘。

        紧接着，前厅大堂内传来一声声痛楚的叫声。

        “哎哟哟……”

        储学海趴伏在地，狼狈至极。

        头发散乱，状若疯狂，

        但他的眼神却机敏地透过乱发，悄然观察着进来的人群。
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