咚咚咚！

        照壁后，别院正门传来了脚步声。

        温旗眉毛一挑，眼中闪过一丝期待。

        走进来的是一名小内侍，以及从周王府借调的王府卫士。

        “找着了没？”

        温旗的声音沙哑得像沉睡千年的干尸，吓得小内侍浑身一震。

        “大……大总管……”

        温旗眉毛拧成一团，脸上怒意横生，眸中闪烁着狠厉之色：“回话，一群饭桶，吃干饭的废物。”

        小侍从早吓得魂不附体，双腿一软，扑通跪倒在地，瘦弱的双肩不住地颤抖。

        竟吓得泪水涟涟，却又拼命憋着不敢放声大哭。

        温旗心中更添烦躁，吼道：“事情都没搞清楚呢。你这个没用的东西就只知道哭。哭什么哭，给谁哭丧呢，哭给谁看呢。”

        小侍从彻底懵了。

        温旗冷哼一声：“拉出去，处置了。”

        几个候在旁的小侍从哪敢耽搁，连忙上前拽着终于忍不住抽泣起来的小侍从往里院拖去。

        没多久，里院便传来了惨叫声。

        温旗此时重重叹了口气，强挤出一抹笑，对走来的周王府守卫说：“让周王府见笑了，这些狗腿子一出京城，规矩全忘了。”

        被临时调派来的周王府守卫抱拳行礼：“公公，我们已将开封城的重要地点都搜了个遍，仍旧没发现太孙踪迹。是我们无能，请公公责罚。”

        “不过，如果太孙还在城里，恐怕得请三司衙门的人帮忙才可找着。”

        “不可让三司衙门插手。”

        温旗猛然喝道，继而望着面前的周王府守卫，“要是能找他们，我也就不必麻烦各位了。”

        守卫赶紧低头认错：“是小的考虑不周。”

        温旗哪有心思追究这些。

        他挥了挥手：“如今河南道那些反贼眼看就要围城了，太孙再不出现，太孙的威信和名声就难保了，我……我，我以后该怎么办啊……”

        温旗长叹，面容显得格外疲惫，满心的苦楚难以言表。

        正当此时，开封城头，战鼓隆隆。

        街上，铜锣声连绵不绝。

        别院外的巷弄里，人群的脚步声纷至沓来。

        温旗全身一震，手脚不由自主地发起抖来，他瞪圆眼睛，向影壁后的前门冲去。

        “出什么事了？”

        “城里发生什么事了？”

        “找到太孙了吗？”

        “究竟怎么回事？”

        遍寻朱允熥不得，近乎绝望的温旗冲出别院，立于门阶之上，望着熙熙攘攘的街道。

        城墙上回荡的是敌军鼓声，城内响起的是警示的铜锣。

        听闻开封城内的喧嚣，谁都明白，那些无恶不作的叛贼真的兵临城下了。

        温旗在宅院里初闻外面的嘈杂，脑中闪过的场景与眼下所见大相径庭。

        尽管城中百姓面上难掩焦虑，脚步间却没有恐慌。

        只见男女老少，人手不空，提着物资，扛着建材，就连未成年的孩子也在尽自己的微薄之力。

        他们的目标一致且明确，加固城墙。

        这幅万众一心的景象让温旗颇为惊异。

        过往读过的军情报告中，常描绘百姓在战火面前的恐慌无措，乃至成为城防失守的托词。

        而今开封城内，却未见分毫报告中的乱象。

        更令温旗意外的是，那些小吏也亲身参与，和百姓一样，搬运守城之需。

        官民团结，确是罕见，却也让温旗心中五味杂陈，非但无喜，反添沉重。

        他喉间逸出一抹苦涩的呜咽，双腿一软，瘫坐在地。

        朱允熥清晨失踪，至今未归，而河南道的叛贼已近在咫尺。

        城中上下能如此团结抗敌，一半是因官员亲率民众守城，另一半，则是因为大家深知朱允熥与他们共守此城。

        万一官民得知朱允熥失踪的消息，后果不堪设想。

        温旗简直不敢深想。

        他的仕途，大明内宫的辉煌前程，似乎刚起步就因朱允熥的失踪而面临终结，要么赐死，要么流放皇陵守灵。

        但即使要死，也必须先找回朱允熥。

        想明白这些可能，温旗站起身来，正欲集合人手亲自搜寻，却发现小内侍和周王府的卫士早已整装待发于院中。

        温旗清了清嗓子，神色坚定地说：“随我再寻太孙踪迹。”

        大家深知，温旗此刻内心的焦灼源于何处。

        随着温旗一声令下，众人紧跟其后，毅然出发。

        ……

        开封西城。

        这里直面的是汹涌的敌潮，两万多从洛阳城涌来的叛军铁骑，已黑压压布满眼前。

        这批叛军中中有河南府屯田卫所的正规军，装备齐全，攻城器械一应俱全，仿佛是大明军力缩影。

        就连那些笨重的攻城火炮，也被他们从洛阳拽来，安置在吱呀作响的木车上，车辙深深刻进泥地。

        一眼望去，各式火器等攻守器械，无一不在显示着叛军的准备周全。

        城墙之上，目前的守城力量主要由开封各司衙门的差役跟富家仆人临时凑成。

        都指挥使司的将官们分散在城墙上，督战这些非专业士兵。

        城外叛军气势汹汹，隐约能听到他们呼喊要活捉朱允熥的声音，但西城墙上却异常寂静。

        城楼之内，新上任的河南道左布政使戴星海，面容凝重地注视着城墙下的叛军。

        他身前摆着一架年代久远的古琴，据说这琴源自西汉。

        是城里某大户人家得知戴大人要在城头对叛军弹奏一曲《痛不欲生》特意送来的。

        然而此刻，戴星海并未触碰琴弦。

        他的面前站着几位刚到的差役，其中一个小心翼翼地说。

        “戴大人，我们还没能找到太孙踪迹……”

        那差役抬头，接着道：“我们赶到太孙住的别院时，发现院门半开，进去后，院内空无一人……”

        戴星海的指尖轻轻一拂琴弦，城楼内响起沉闷的嗡声。

        他轻声问道：“各司衙门都知道这事了吗？”

        差役回答：“今日情报一直反馈叛军动态，都指挥使司忙于防务，按察使司严防城内异动，知府衙门则忙着动员百姓守城，都没注意到此事。”

        戴星海又在琴上轻弹一音，琴声清冷，穿透城墙，飘向远方。

        那差役沉吟片刻，缓缓道：“大人，莫非……太孙他们已……”

        “大胆。”

        戴星海一脸寒霜，目光如刀射向那差役：“不会说话就闭嘴。”

        差役身体一颤，连忙认错：“小的知错。”
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