朱允熥轻笑，“我也未曾料到，我朝将门虎子中，竟连女子亦能如此英勇非凡。姑娘实为巾帼不让须眉，若置身沙场，必是一代花木兰。”

        青衫女子眸光一闪，显得尤为灵动狡黠。

        “殿下这是在说我们这些小女子不顾闺阁之礼，只知胡闹吗？”

        朱允熥轻轻侧头，笑道：“本王可没这般苛责之意。”

        女子俏皮地白了他一眼，鼻间轻哼：“听闻殿下从未涉足京师之外，更未亲率兵马，却能一眼看出我们演练中的不足。”

        “那是因为姑娘你心急了些，忘了给自己留余地。”

        朱允熥淡淡说道，话锋一转，好奇问道：“不知姑娘出自应天哪家名门？为何我从前未曾耳闻过呢？”

        青衫女子微微启唇，秀眉轻扬，转过了头。

        此时，前方开道的刘远快马加鞭赶到他们身边，禀报道：“三爷，信国公府已到，国公大人正率领人马在府门前等候您的大驾。”

        朱允熥心头一怔，连忙依着刘远所指的方向望去。

        整条街静悄悄的，唯有信国公府的大门敞开着，府前热闹非凡，主人和仆人们聚成一团。

        他急声道：“赶紧，怎能劳驾汤老国公亲自在门口等候。”

        话音落下，却不料身旁那青衫女子轻喝一声，策马离队，直奔汤国公府而去。

        她英气勃勃地翻身下马，稳健地站定脚跟。

        府门前的仆人连忙上前接过马缰。

        在朱允熥一行人匆匆抵达汤府门前的同时，那青衫女子已优雅地提起裙摆，款款走上台阶。

        搀起正扶着汤和的两位小妾，微笑着说道：“大姑娘归来了。”

        青衫女子微微颔首，轻轻拨开两位姨奶奶。

        满面春风地向汤和行礼，“孙女拜见爷爷，今天与姐妹们外出春游，不意间遇见了淮西郡王的队伍，便引殿下一行来府上做客了。”

        汤和瞥见孙女未全干的裙摆，假装板起脸瞪了她一眼，旋即反应过来，拉着孙女要往台阶下走。

        此时，朱允熥已带领随行官员来到汤府门前。

        朱允熥抢前一步，搀扶住汤和，“允熥给汤爷爷请安，汤爷爷在家一切可好？”

        待朱允熥问候过后，随行的官员们也纷纷鞠躬行礼，“拜见汤国公，愿老国公福泽深长。”

        汤和满脸都是喜庆的红光，眼神先是在一旁的大孙女脸上温柔地掠过，随后锁定在眼前的朱允熥身上，连声赞道。

        “不错，不错，我这老头子好得不得了啊。”

        朱允熥这时也颇感意外，视线不由自主地飘向汤和身旁那位女子，怎么也没想到，她竟是汤家千金。

        更让他意想不到的是，那位在城外犹如军中领袖的汤家小姐，回到家中竟摇身一变，成了举止端庄、礼数周全的名门淑女。

        他淡淡一笑，“这次出京来凤阳，皇爷爷说宫内近年来少有人住，变得有些荒凉，就让我暂住在汤爷爷府上，恐怕要麻烦汤爷爷一阵子了。”

        汤和笑得眼睛都眯成了一条缝：“皇孙肯屈尊到老臣家中下榻，是我们全家的荣耀，能得皇家如此信任，实为三生有幸。”

        “皇孙的住处已经准备妥当，随行的大人们，凤阳府也已妥善安排住所，保证一切周全。”

        旁边的青衫女子走上前来，温婉地说道：“爷爷，为皇孙和各位大人准备的宴席，现在应该也都准备好了，我们还是早点回去吧。”

        “对对对。”

        汤和因朱允熥的到来而喜悦万分，闻言立刻醒悟，亲热地拉着朱允熥往府里走，还不忘指着前方引路的孙女。

        给朱允熥介绍道：“这是我长子留下的清悦，皇孙在凤阳的这段日子，无论有什么需要，尽管吩咐她去做。”

        朱允熥的目光淡淡地跟随着走在前头的汤清悦：“清风徐来心宁静，悦耳之音沁心田。”

        “大姑娘果然不负长辈们的期望，既有大家闺秀的雅韵，又多了几分将门之后的英气。”

        这话虽是随口一说，却不经意触动了听者的心弦。

        汤和只当是朱允熥的一番寻常赞美。

        唯有汤清悦心中明了，这是他在暗暗提及她在城外率领众将门之后操练军阵的事。

        她偷偷地侧过脸，对朱允熥翻了个白眼。

        应天城皇宫。

        东宫与仁寿宫的间隙，有一片荒芜冷清的宫殿，杂草丛生，人迹罕至。

        自从马皇后离世，皇后之位悬空，皇宫的许多角落悄然间被时光遗忘，变得荒废破败。

        这些被遗弃的角落，倒成了野猫野狗的乐园。

        此刻，夕阳西下。

        宫人们或准备歇息，或换班值勤，四处是热闹与忙碌，正是掩盖一切不可告人秘密的最佳时刻。

        亲卫首领周骥，此刻正目光痴迷地盯着眼前的宫女。

        他凭借着父亲江夏侯的权势和自己的俊美容貌，在宫中如鱼得水，引来一群春心荡漾的宫女的倾慕。

        周骥喘息急促，血丝布满眼底，那贪婪的目光几乎要将人吞噬。

        宫女痴情地望着他，手忙脚乱地摸索着，不久便让周骥血脉喷张，肌肉紧绷。

        正当气氛升至顶点，地上的落叶被一阵突如其来的声响打散。

        接着，是一连串沉重的脚步声。

        “大胆。”

        一声清亮的呵斥，尖锐如锥，直刺周骥的耳膜，令他浑身一震。

        那宫女顿时脸色惨白，慌忙拾起地上的衣物，瑟缩在墙角，低头躲避，全身颤抖不已。

        周骥眼中闪过一丝恐慌。

        他知道，即使有父亲的庇护，在宫中行如此放肆之举，也难以逃脱严厉的惩罚。

        正当他紧张地猜测来者何人之际，

        太子妃吕氏带着嬷嬷，脸色阴沉地穿廊而来，出现在他的面前。

        见到来人，周骥彻底陷入了恐惧，赤裸的身体在夏日里竟如置冰窖，整个人蜷曲起来，跪伏在地上。

        “太子妃恕罪，微臣该死，请您饶我一命。”

        吕氏满脸嫌恶，瞥了眼匍匐在地的周骥和那衣衫不整的宫女。

        她侧头望向身旁的老嬷嬷，这位是吕家为她留在身边的最后一人。

        今天之事，也正是这位老嬷嬷发现后告知她的。

        老嬷嬷感受到吕氏的目光，轻轻颔首。
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