薛蟠中午动身，贾家是下午出发，入夜之后都在赶路，两天后在含山县追上了薛家人。

        于是这两家人，顺理成章一起赶路。

        和贾琏臭味相投，薛蟠自是高兴无比，一路上也是有说有笑。

        晚上是在含山县城停驻，薛家准备明显要充分些，随行带了更多奴仆和厨子，所以饮食起居也更讲究。

        贾家众人被热情招待，直到夜深了才各自歇下。

        然而所谓的歇息下，是指此行的大多数人，薛蟠和贾琏二人到城里鬼混去了。

        贾宝玉和贾兰住在一起，这叔侄二人相处非常融洽，后者总是问一些市井之事。

        尤其是此前贾宝玉所讲的，有关于一个铜板的故事，更是让贾兰深受震撼。

        岂止他受震撼，此前的贾宝玉也不会想到，自己差点儿被一个铜板给难为死。

        “二叔，往后我定要刻苦用功，考个官做然后让老百姓过上好日子！”

        贾兰已有十二三岁，这两年经历家族变故之后，现在已经很懂事了。

        “官场上净是小人，跟他们在一起共事，你只会寸步难行！”贾宝玉叹息道。

        “正是因为小人横行，所以才要有清官治他们，否则这些人只会更猖狂！”

        “咱们家遭难，到了金陵被欺负，就是因为这些奸邪小人太多了！”贾兰义愤填膺。

        “你可知……”

        贾家的败落怎么回事，贾宝玉如今自然清楚得很，他本想把真相告诉贾兰，但话到嘴边又都咽了回去。

        只因所谓的真相，如今在贾家乃是“禁忌”，知道了未必是好事。

        “二叔，可知什么？”贾兰抬头问道。

        笑了笑，贾宝玉答道：“你可知道考上进士，也是万难之事！”

        说这话时贾宝玉想到了冯渊，正统十四年、十七年两次参加春闱，到如今还是没能得中。

        近十年的积累沉淀，到如今冯渊更为渊博，看待事物更加有章法，可明年科考能否得中，却依然是难以确定的事。

        贾宝玉与冯渊是旧交，三个月前重新取得了联系，所以他才了解到这些情况。

        冯渊一再落第并非孤例，而是科举考试的常态，事实上他能参加春闱，就已经领先了百分之八九十的人。

        好在冯渊也不光死磕科举，这些年家业也搞得不错，而且也已娶妻生子了。

        这边叔侄二人闲聊着，而在另一边的客房之内，贾赦贾政兄弟也在谈话。

        “薛家大郎这般热切，咱们这两年功夫没白费！”贾政面带幸色。

        点了点头后，贾赦答道：“这次靠着他，咱们见到太子……想来有五成机会！”

        “跟太子殿下要说的话，咱们要不再对一对？“”

        “也好！”

        于是这兄弟二人，点着灯反复的推敲，直到深夜贾琏陪着薛蟠回来，众人方才各自回屋睡觉。

        转眼便是第二天早晨，薛蟠早早的就起了身，只因他被噩梦吓醒了没睡着。

        而所谓的噩梦，其实就是梦见了朱景洪，在梦里他又挨了一顿鞭子。

        起了床后，因昨晚玩得太开，他只觉得身体轻飘飘的，于是就让人准备滋补的“营养餐”。

        这类东西准备起来麻烦，薛蟠没等到营养餐送来，却先收到了夏月桂寄来的书信。

        信是昨天晚上发出，薛家奴仆连夜赶路，方才在今早送到薛蟠手中。

        信里面的内容很简单，分析了贾家和朱景洪的特殊关系。

        然后夏月桂在信里提醒薛蟠，平日里大家友好来往无所谓，到了庐州觐见太子之时，最好不要跟贾家人搅在一起。

        毕竟太子本人对贾家的态度，只怕连太子妃都拿不准，他们置身事外最稳妥。

        看完信后，薛蟠才意识到问题所在，原来贾家众人非得赶上自己，竟是为了能够见得朱景洪。

        “这可真是！”

        叹了口气，薛蟠无奈的摇了摇头，然后将书信收入了怀中。

        如果没有夏月桂这封信，即便知道贾家是有求于他，薛蟠其实也愿意伸手帮忙，毕竟两家是有亲缘关系在。

        可是现在……薛蟠又叹了口气。

        九月二十四，庐州府城东北一处府邸内，朱景洪吃过晚饭正在散步。

        他在这里已逗留了三天，接下来还要多待两天，原因在于这边的情况复杂些，极有可能会牵扯出一桩大案。

        “你说这人为何就止不住贪欲，土地多了总是还想要更多，到底要多少才叫够啊！”

        听到朱景洪发出的感慨，跟在一旁的宝钗徐徐答道：“世人皆是如此，所以你不也得陇望蜀，大明周边土地都没占完，就已盯上了海外的财帛！”

        这话也就宝钗能说，朱景洪听了并不着恼，毕竟他能说话的人太少了，全天下也就寥寥几人。

        “我么是打外敌，他们却是作奸犯科，不一样的！”

        “是不一样，所以他们不是要被查么，所以你也别气了！”宝钗笑着回话。

        随后她又接话道：“这半年的时间，一路上查了那么多大案，已经是不虚此行了！”

        停下脚步，朱景洪徐徐转过身来，说道：“不虚此行？我此番东巡的正事，或许还没开始呢！”

        “正事还没开始？”

        这话让宝钗疑惑，在她思索后方答道：“水师？”

        “没错，正是水师，这几年建得如何，才是我最关心的事！”朱景洪沉声答道。

        清丈确实很重要，但水师才是未来争霸的利器，所以朱景洪是非常重视。

        他这次来可不光是检查战船火炮，军队操作战船是否熟练，舰队内部和舰队之间协同配合情况，也是他重点关注的内容。

        而要检验这些，没一两个月根本搞不完，如有必要打一仗也不是不行。

        “殿下，方才龙禁卫陆千户来报！”

        龙禁卫的陆千户，便是朱景洪的心腹陆育新，这位跟张临都在年初时，升了龙禁卫的正职千户。

        可别小看只是个千户，龙禁卫千户起步为正五品，这本身已是不低的级别，何况他们还深受皇帝（朱景洪）信任，往后前途仍是不可限量。

        即便不能外放，往后做到了龙禁尉继续熬资历，一样可以把品级升上去，得个爵位的难度基本不大。

        “何事？”朱景洪问道。

        “方才在行在往北第三条街，抓获了三名奸细……审问后得知是白莲教逆贼！”

        白莲教一直都存在，且在朱景洪东巡这半年，眼下已是第三次针对他的行动。        只不过，如今他的周边防范实在太严密，想杀他是一件不可能的事。

        比如这半年的三次“刺杀”，离他最近的都还有二里地，中间隔着至少七八道防御圈。

        朱景洪作为太子，这次东巡随扈之人很多，龙禁卫有二百人负责近身护卫，旗手卫外派一千人随行护卫，另外还有左右羽林卫各派的一千人，以及京营一个卫的五千的兵卒。

        换言之，他身边的只是护军就有八千多人，这还不算地方都司增调护卫兵力。

        “知道了！”

        应下之后，朱景洪就没有再多问，而是接着与宝钗闲聊起来。

        来回走了几圈，起到了消食的作用后，这夫妻二人便洗漱睡了。

        第二天早上，薛蟠一行人来到了庐州，上午便到了朱景洪住处求见，贾家人自是被薛蟠撇下了。

        进了府薛蟠才发现自己想太多，想见朱景洪根本就不容易，甚至连见亲妹妹他都等了一个时辰。

        在外院厢房喝了三杯茶，薛蟠才被侍女领了进去，隔着一道帘子见到了宝钗。

        “大哥怎么到这里来了？”

        声音清冷，虽然近在眼前，却让人有远在千里之感。

        他原以见亲妹妹不会紧张，可此时薛蟠还是额头冒汗，一时竟不知说些什么。

        宝钗没有催促，必然引得薛蟠出丑，落的也是她的面子。

        “回……回禀娘娘，是……臣是来迎接太子殿下！”

        宝钗随即问道：“此前不是已经去过信，让你们不必远迎！”

        “这……庐州应天挨着，也……也不算远！”

        听到这话，宝钗露出一缕笑容，随即道：“罢了……兄长的心意，我已经明白了，没什么事就回去吧！”

        “啊？这……”

        “回应天去，料理好自己的差事，太子会更高兴！”

        “是！”薛蟠只得应下。

        这时宝钗接着问道：“母亲她身体如何？”

        虽然是太子妃，但宝钗也是女儿，此刻便问起了亲娘的事。

        二人聊了一阵之后，薛蟠才逐渐的放松下来，通过聊天他才得知，昨天林耀见到了朱景洪。

        虽对朱景洪怕得要死，可想到林耀作为侧妃的便宜弟弟都能被召见，自己这正妃的兄长却见不到，薛蟠心中多少还是有些失落。

        但他哪里知道，朱景洪要见的不是林耀，而是跟随林耀一道来的柳湘，后者如今把海贸做得有声有色，让朱景洪的个人财产非常丰厚。

        而在跟薛蟠聊天中，宝钗才知道贾家人也来了，还知道了夏月桂来的那封信。

        “这件事你做得对，往后多听你媳妇的意见，她是一心替你着想……你可别欺负人家！”

        “娘娘教诲，臣定当谨记！”

        见过了宝钗之后，薛蟠便只得返回应天，随行也把贾家人带走了。

        转眼又是两天时间过去，朱景洪再度启程往应天赶去，并在九月二十七渡过长江。

        长江东岸，金陵本地之文武高官，早已设好帷幕迎接朱景洪的到来。

        金陵的官员，朱景洪基本都不认得，但不妨碍这些人认识他。

        无论是正统十年他来剿倭，还是正统十四年率舰队痛击西夷，都给金陵官员留下了深刻印象。

        天下谁人不识君，这话放在他的身上，当真是半点儿做不得假。

        朱景洪与几位高官闲聊时，此时在人群的角落处，一对父子也在诉说重逢之情。

        正统十年时，陆长信任镇江卫指挥佥事，之后升卫指挥同知、指挥使，在前年更是跨出最关键一步，升任为金陵都司从四品都指挥佥事。

        虽然陆长信本身能力足够，但他这七八年时间能步步高升，他知道是因为儿子陆育新的缘故，否则现在他应该在镇江卫做同知，这辈子兴许连个指挥使都混不上。

        虽然如今，儿子才只正五品，但陆长信非常清楚，儿子才是家族的未来。

        当年陆育新能卷进龙禁卫，就已经超出陆长信的预料，到如今在龙禁卫做到千户，更是他此前想都不敢想的事。

        父子二人相互关心后，陆长信道出了唯一的告诫之言：“儿啊，跟着太子殿下好好的干，其他事都不要管！”

        儿子发展得比自己好，陆长信很有自知之明，没有给其传授官场经验，唯有这一句他能保证绝对正确。

        “孩儿明白，爹您放心便是！”陆育新郑重点头。

        “对了……何时能回家一趟？你娘也一直挂念着你，还有你二弟和三妹！”

        陆育新的弟弟妹妹，如今也都各自成家立业，在其十年前入选龙禁卫后，也就两三年可以见一面。

        上次他回家来，便是两年前的秋天，休假完回京时其二弟恰巧染病，让陆育新牵挂了好一段时间。

        “若走不开，也就别回了，保护好殿下才要紧！”陆长信再度告诫。

        “儿子明白，过两天等安顿好了，便回家去看望母亲！”

        这边父子二人聊着，而在另一边的长江边上，朱景洪正在跟几位高官说话。

        所谓的高官只有八人，分别是辽东水师提督赵成武、金陵水师提督王隆、浙江水师提督徐明林、广东水师提督汪荣轩，以及金陵布政使、按察使、都指挥使和巡按都御史。

        四位水师提督原本在天南海北，因朱景洪提前通知他们来议事，眼下才会一起出现在此。

        “海上税赋之重，诸位自是清楚无比！”

        “朝廷在水师上砸这么多银子，为的就是要保住海上的财路，如此我大明方可长治久安！”

        “此番圣上遣我东巡，第一件要务是祭拜太祖，这二件事……便是检验几只水师战力！”

        “不达成目的，我是不好跟圣上复命的，所以这次……你们可别怪我不讲情面！”

        这就叫有言在先，水师之重关乎甚大，乃是朝廷近几年最重视的事，优先级和重要性和清丈持平。

        推行清丈搞垮了那么多官员，而谁如果在水师建设上捣鬼，朱景洪也不介意把这些人踩死。

        还未正式进驻应天，朱景洪的几句话却比秋风还冷，让几位将领感受到了寒意袭来。

        军中有监军御史和太监，还有锦衣卫和东厂安插的密探，至少在场的几位水师提督，本人可以做到问心无愧。

        可下面人是不是真的绝对干净，他们也无法百分百保证，所以此时一个个的心都悬了起来。

        当然，该表的忠心他们不会忘，所以此刻也不至于冷场。
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