?        第二天，渐近黄昏，正在我佬爷与佬爷他叔忙碌间，一个人影突然闪身进到门里，端端站在槛外，瞬时挡住西落夕阳的亮色，让屋内的光线一下子昏暗下来。我佬爷抬头仰面一看，却是一个大大咧咧的女子，正嬉笑着盯着我佬爷注视得仔细。见我佬爷愣愣在看着自己，心里不觉一喜，一伸手，把拧在手中的一捆青菜，一把塞给我佬爷，转身匆匆去了。

        佬爷他叔看着我佬爷丢下篾活，望着那捆菜，坐在那里只是发呆，一边忙碌着，一边深深叹了口气，忧怨道：“哎！看来该来的终究还是会来呀！”

        我佬爷一听，满心疑惑，转过身来，对表叔不解地问道：“二表叔，什么叫‘该来的还是会来’？”

        “知道刚来的娃儿是谁吗？”佬爷他叔伸了伸酸痛的腰身，拍拍手上的篾絮，摸过烟袋燃上，巍巍地站起身来，开始慢慢地对我佬爷讲起了关于那个女子的故事：

        原来这女子名叫方桂芝，是邻家菜农方天壮的女儿，家里历代以种菜为生。幼年丧母，跟奶奶一起长大。儿时缺了母爱，养成一副任性敢为的个性，那时女子皆以三寸金莲为美，独她不以为然，到了适龄年纪，她奶奶依着旧俗，要为之裹足，那知这方桂芝虽小，却脾气怪异，一见那长长的裹脚布，便嚎啕大哭，抬脚就跑。奶奶年迈，虽每每好言相劝，那方桂芝却不为所动。见无可奈何，便只能一味迁就，到得骨骼生成，再想随俗，悔之晚矣。由此及至桂芝及笄之年，与别家女子便有了差异，竟养成一双大脚，时时被人耻笑。

        巧的是，她还是赭家表亲，自小出入赭家，见表姐桂花虽生在福中，锦衣玉食，却整日忧郁，难见欢笑，儿时甚是迷惑。待到懵懂初开，知晓了一些世事，便渊中窥鱼，弄得究竟，心里就时时怀挂起一个男人，总想一睹那让表姐魂牵梦绕的心上人模样。不曾想，一晃数年，只到桂花投河身亡，也是只听其名，未见其人，枉费了一番遐想，也因此，时时留得一份念头。

        转眼，这桂芝到了谈婚论嫁的年龄。奶奶见别家闺女媒婆络绎，自家门庭冷落，心里甚是焦虑，整日间唠叨自己一不小心，毁了孙女的姻缘。可桂芝却不置不理，对此事看得开、放得下，张开一双大脚，该干吗干吗，该做啥做啥，自言道：“婚姻自有天定！”只气得奶奶忧郁成疾，一命呜呼。

        奶奶一去，家里便仅剩下桂芝和父亲两人相依为命。这龙潭镇虽地域狭小，却是水道要塞，人多嘴杂，流言蜚语之声便不时漫漫汹涌而来。父亲方天壮虽是一个粗人，亦知女大不中留的常理！眼见自家闺女生得端庄大方，只因一双大脚，总也女大无人求，一是心急，二是气恼，久之，便染上酒瘾，每日间在菜园里捣腾完毕，就窝在家中借酒消愁，煞是不快。就这样，方家自桂芝长大，便一直陷入一片愁云惨雾之中，少见晴日。

        这几日陡然见桂芝脸上隐隐现出喜色，方天壮甚是诧异，便故意对她牢骚道：“看你整日高兴的样了，啷个是在哪里钓到金龟婿了？”

        桂芝一听，心里不由一愣，张口说道：“什么金龟婿！你还真以为我桂花嫁不出去吗？”

        “哼！要嫁不早嫁了，还让你老爹一直为你操心，你看人家和你差不多的闺女，小孩都能跑了。你呢，都成老姑娘了，到如今连个媒人都还没上过门。”方天壮乜着一双醉眼，瞧着桂芝怨声道。

        “你等着，只要你家娃儿肯嫁，迟早能嫁得出去。不信，马上让你瞧瞧，我方桂芝倒底是不是个嫁不出去的老姑娘。”桂芝说完，愤愤一扬头，甩开大脚片，回自已的房里去了。

        真是不巧不成书，没过两天，家里还真来个媒婆。这媒婆是镇上的吴三宝内人，吴氏一进门，便俏声笑道：“恭喜方老汉，贺喜方老汉，今有一媒，不知方老汉可应承否。”

        方天壮一听，不由大喜过望，赶紧起身迎住，待吴氏坐定，满脸堆一团灿烂笑容，急声问道：“蒙吴家嫂子跑脚，辛苦了，不知你说是哪家媒？”

        吴氏笑呤呤端端坐下，跷起二郎腿，竖起兰花指，有空中划一优美弧线，对方天壮一指，俏声道：“方老汉你可有所不知，这前几年，镇上的张篾匠走了堂客，几年来一直想要续个弦，这思来寻去，却看中你家闺女了。张篾匠，你是啷个是晓得的，张家家大业大，你家闺女如能嫁过去，那可是吃穿不愁，掉进福窝里嫁去了。”那吴氏边说，还不住地啧啧赞道。

        方天壮一听要自家闺女嫁给张家续弦，脸上的喜气似是秋风吹过，不觉耷拉下来，低声道：“那张篾匠我晓得，怕是年龄腻是大了些吧，我怕——”

        “哎呀——我说方老汉，人家张家没嫌弃你家闺女——”刚说到这里，那吴氏似觉不妥，赶紧掩住口，顿了一顿，含笑道：“你倒好，反嫌弃人家年龄大来了？再说了，老夫少妻，更懂得疼爱。人家看上桂芝，是你家福气。我可告诉你，这样的好事，可是过了这个村，就没了下个店！你可别误了自家闺女的好姻缘。这样，我看呀，你今儿就应了吧，人家还在等我的回音哩。”吴氏舌簧巧转，软硬兼施地对方天壮说道，一时竟把正在愁嫁的方天壮，说得心弯给转了过来，不觉默默地点了点头。

        那吴氏寻思方天壮默认下来，知道峰回路转，赶紧乘热打铁道：“今儿我这话已传到，过两日，待你和闺女商量过后，我们再来洽商过媒聘礼，你看怎么样？”

        方天壮一听，正要答言，突然听到屋内房门“哗啦”一声巨响，只见桂花一脸怒气地从内室冲了出来，拔开父亲的身体，瞪起一双杏眼，指着吴氏厉声道：“你是啥子人？敢跑来我家指手划脚！那个糟老头，你也敢给他说媒？若是看重了别个家钱财，只管自家嫁过去说是了，还好意思涎着脸到我家来——”

        那吴氏何曾见过如此未嫁闺女如此泼辣，瞬时不由愣住，正在无措间，只见桂花仍怒目圆睁地逼视着自己，浑身不觉打了个激棱，冷冷一颤。
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