他想的很明白，对自己的处境也十分的清楚，他能无功无过的将这差事办利落，便是万幸了。

        王敬宗听出了蒋绅的话中之意，明白了他甩包袱的态度，心里不禁有些失望，脸上便露出了些许担忧，望了阮平安一眼，身形一动，便要开口说些什么。

        阮平安赶忙不动声色的拉住了王敬宗的衣袖，微微摇了摇头。

        王敬宗只得偃旗息鼓，脸色不那么好看。

        扔出去了个烫手的山芋，蒋绅心情大好，转头对沐荣曻道：“暮食让灶房加个菜。”

        沐荣曻笑道：“是，下官这就去办，定让阁老尽兴。”他笑眯眯的转身，走到无人可见之处，他满脸清朗的笑容慢慢凝固了，双眼中露出若有所思的微光。

        就在沐荣曻走进渐渐偏西的阳光中后，明远楼三楼的一扇窗户轻轻的关上了，没有发出半点声响。

        明远楼中的窗户上镶的都是整块的玻璃，这东西可是个稀罕物件儿，寻常的工坊烧制不出来，只有官造工坊才有这般手艺，烧制出如此晶莹剔透的宝贝。

        寻常人家花重金得那么一小块儿，都要精心打磨了，镶嵌在首饰上用以点缀。

        唯有宫里和钟鸣鼎食的人家，才会将这样重金难求的东西，嵌在窗户上。

        如火如荼的阳光散发着西沉前的灼热和明亮，从通透的玻璃斜入房间，那玻璃上呈现出湛蓝色的光华。

        贡院里无花无树，三月春日里，只有墙根底下钻出来碧莹莹的绿草。

        站在高高的明远楼三楼，整个贡院一览无余，可以望见守卫森严的印坊，望见鸦雀无声的东西号舍，望见炊烟袅袅的灶房，望见在刚岗楼来回走动的兵卒，腰间的刀剑在阳光下闪着粼粼寒光。

        孟岁隔站在窗户下，目送沐荣曻消失在通往灶房的那条路上，才收回目光，头也不回的感慨万千：“他到底是惦记那里的吃的，还是惦记那里的人呢？”

        姚杳倏然抬头：“他又去灶房了？”

        孟岁隔回身点头：“嗯，他饿的也太快了。”

        姚杳抿唇，和韩长暮对视了一眼，皆从对方的眼中看出了一丝诧异。

        韩长暮眯了眯眼，转头望住了滴答滴答的更漏，声音幽冷：“这个时辰，外头要送肉菜进来。”

        不待韩长暮吩咐什么，孟岁隔便倏然起身，急促道：“卑职去抓他。”

        “站住。”韩长暮厉声喝道：“无凭无据的，你怎么抓。”

        孟岁隔脚步一顿，满脸颓然的停了下来，摸了摸后脑喃喃道：“是卑职莽撞了。”

        “灶房那有何振福守着，他一向心细，不会出纰漏的。”韩长暮没有责怪孟岁隔的意思，从包骋拿出那几份考题，到从号舍抓到那几名夹带的士子，再到在仓房中发现了有人擅入的痕迹，这一切看似毫无关系，却又像冥冥之中有所关联。

        现在贡院关着，没有人能走出去，消息自然也不会泄露出去，一切都还在可控的范围之内。

        但明日考完第一场，士子们就要离开贡院，待后日再入场，一切就不好控制了。

        而二十日后呢，参与此次省试的诸位官员也都要离开贡院了，他们可并非都长了同一条舌头，他们的嘴也并非都是严严实实的。

        贡院里发生的事情一旦泄漏到市井中，就像一滴水落进滚烫的油锅里，定然会激起无穷无尽的猜测和流言。

        若朝廷未能在短时间内查清楚这件事的始末，流言四起，累及省试，引发世人怀疑省试是否公允，发榜是否真实。

        想到这些，韩长暮顿时心中一凛，脸色大变。

        姚杳看出了韩长暮的脸色不对，她也想到了这件事情无法善后引发的后果，生出一丝不祥之感，喃喃道：“泄题之人不在乎题目真假，只是为了搅浑省试的水。”

        韩长暮深深盯了姚杳一眼，淡薄道：“若幕后之人的确是如此图谋的，那么，四位主考官便能排除在外了。”

        姚杳皱了皱眉：“为何？”

        “蒋绅乃文官之首，虽然固执古板，又十分清高，但入朝为官以来，他兢兢业业，为大靖鞠躬尽瘁，绝不会在即将致仕时，做这种晚节不保的事情。”韩长暮微微一顿，继续道：“沐荣曻有野心，自从内阁中空出来一个位子后，他到处钻营，上蹿下跳，只为入阁，此时做有损省试之事，于己不利，他大可以利用省试大肆招揽门生，没有必要做这种损人不利己的事情。至于王敬宗和阮平安，就更不可能做这种事情了，王敬宗乃天子近臣，深得圣心，虽然品阶不高但身份清贵，为人也很中直，阮平安是个做实事的，从不屑于朝堂倾轧，除了跟与他同科之人有所来往之外，并未见与谁特别交好，更重要的是，王敬宗和阮平安二人都出身寒门，身后没有家族可依仗，朝中也没有前辈相提携，是圣人这些年来刻意扶持起来的孤臣，一心忠于圣人，不会也不敢做这种背叛之事，他二人心里都十分明白，一旦背叛了圣人，不仅断绝了仕途，更是灭顶之灾。”

        韩长暮虽然入京不足一年，但对朝堂之事却格外捻熟，说起这些朝臣来更是细致入微，显然之前他虽远在剑南道，但一直时刻关注着朝堂云涌。

        姚杳若有所思的望了韩长暮一眼，思忖道：“如此说来，就只剩明远楼二楼的那些人了？”

        韩长暮摇头：“还有北衙禁军，内卫。”

        姚杳哀嚎一声：“这可足足有六七百人啊。”

        孟岁隔听着都觉得头疼，查问百十来人，还算容易，可要从六七百人之中抽丝剥茧，找出可疑之人来，这无异于是大海捞针，更何况现在情形不明，连线索都不清晰。

        他抖了抖手上的一沓子供词和名单：“要不，咱们先从这些人里头开始查？”

        姚杳抿了抿嘴：“这也有一百来号呢，而且各个都有疑点，各个都不干净。”

        孟岁隔发愁道：“可是流言就是从这些人中间传出来的，仔细查问下来，总会有所收获的。”

        “太慢了。”韩长暮静了片刻，摇头道：“一个人一个人的查问太慢了。”

        他望着姚杳和孟岁隔，淡声道：“还是按之前商议的，今晚动手。”

        姚杳和孟岁隔神情一肃，凛然称是。

        昼长夜短，天黑的越来越晚，用罢暮食后，天还有些蒙蒙亮光，一弯淡薄的弯月悬在西墙上，月光毛毛的，像是笼了一层暗沉沉的纱。

        春日里，谢良觌容易春困，胃口总是不太好，但今日厨子做的春饼倒是很合他的口味，连着用了三个，才搁下竹箸，在花影重重间走着，消起食来。

        阿庸急匆匆的穿过回廊门洞，走到谢良觌的跟前，身上一股子浓重的菜味儿，熏得他皱了皱眉，嫌弃的瞥了阿庸一眼：“去换了衣裳再来回话。”

        阿庸嘿嘿笑了两声，转身走了。

        片刻过后，他换了一身不打眼的靛蓝长衫，头发也重新梳洗过，还湿哒哒的滴着水，但是浑身的菜味儿的确消散了许多，又刻意用香熏了熏，将那异味掩盖的十分淡薄。

        他跟在谢良觌的身后，绕着碎石曲径一圈圈的缓慢走着，低声道：“公子，查清楚了，祭品就在韩府。”

        谢良觌脚步一收：“韩长暮可在府中？”

        阿庸摇头：“不在，打听出来的消息说是他进宫了，这两日都在宫里留宿。”

        谢良觌微微蹙眉：“没听说宫里出了什么事，他怎么会留宿宫中呢？”他疑心大起：“这消息属实吗？”

        阿庸重重点头：“属实的，咱们的人亲眼看到的。”

        谢良觌的疑心打消了几分，思忖片刻道：“可查清楚了祭品的情况？”

        阿庸道：“查清楚了，祭品就在韩府的外院，应当是韩长暮并没有察觉到祭品的身份和用处，所以没有刻意留人守着，只有两个乳母陪着，守卫并不严密。”

        谢良觌眯了眯眼：“那就今夜动手吧，祭品放在旁人手里，总是不那么稳妥的。”

        阿庸应声称是。

        谢良觌缓步走到一丛牡丹旁，碧叶凝萃，如同被清水涤荡过。

        这个园子里奇花异草葱郁摇曳，怪石迤逦诡谲，虽然景致是极好的，但朦胧的月色照下来，总有那么几分阴恻恻的味道。

        谢良觌露出赏心悦目的笑，漫不经心的问道：“贡院里有消息了吗？”

        阿庸摇头：“还没有。”

        谢良觌闻言，神情一冷：“怎么回事？”

        阿庸抖了一下，声音低沉了下来：“今日送菜的车查的格外严，卑职没有寻到机会。”

        谢良觌巡弋了阿庸一眼，突然阴晴不定的笑了：“没有消息便是好消息，你怕什么？”

        阿庸又抖了抖，低着头不敢说话。

        他当然怕了，自打自家公子离开了四圣宗，藏身在了京城之后，性子便更加的喜怒无常，阴晴不定了。

        有时候脸上明明是笑着的，可张口便是要取人性命。

        有时候脸上的怒意明明吓得人肝胆俱裂，可却又莫名的赏了银子。

        他实在是弄不懂了，但他清楚的知道，不能以公子脸上的喜怒来揣测公子的心情。

        公子让他干什么，他就干什么。

        看着阿庸吓得魂飞魄散，谢良觌也顿觉无趣，摆了摆手，不耐烦道：“去吧，安排祭品的事情去吧。”

        阿庸如蒙大赦，一溜小跑的出了园子。

        暮色渐渐深了，四下里亮起了灯，蒙蒙灯影被夜风吹得摇摇晃晃，星星点点的灯火十分的暗淡，只照亮灯下的方寸之间，照不到更远一点的地方。

        东西号舍里灯火通明，唰唰之声此起彼伏。

        明日巳正，贡院开门，士子们便要将第一场的考卷交上来，离开贡院。

        不管这一场作答的如何，考卷交到提调官手中，第一场的本经便是尘埃落定了。

        士子们都趁着最后这一晚，点灯熬油的作答，希望能够尽善尽美。

        子时刚过，明远楼里闪出来一个灵巧的身影，借着夜色的掩护，在贡院中起伏纵跃，往明远楼后头的印坊而去。

        号舍中的大部分都已经熬不住了，熄了灯火，蜷缩在窄小简陋的榻上，不甚安稳的睡着。

        西侧号舍中只有寥寥十几个号舍还亮着灯，有个脸白如玉的士子就着一豆灯火，一手托腮，一手执笔，蹙眉凝神，苦苦思量。

        压在胳膊下的那几张考卷上，字迹干净整洁，虽不知道都作答的如何，但好歹算是写满了一整张考卷。

        这士子掩口打了个哈欠，面露倦色，伸了个懒腰，小心翼翼的吹干了墨迹，将考卷收到挂在墙上的考袋中，收起面前的笔墨纸砚和木板，朝外低低喊了一声想要如厕。

        不多时，便有兵卒哗啦哗啦的走动过来，瞪了这士子一眼，才让他出去。

        走出去几步，士子狠狠啐了兵卒一口，匆匆往巷道尽头的茅厕跑去。

        子时的长安城一片寂静，层层叠叠的坊墙屋脊在暗夜中起伏蜿蜒。

        几道黑影在韩府的外院高墙上一个纵跃，翻身跃入院中，借着廊柱树干掩映身形，渐渐逼近了外院里的一处客房。

        那客房里的人早已经睡下了，只留了窗下一盏如豆灯火，映照着窗纸阑珊。

        这几道黑影身形如风，逼到客房的窗下，其中一个人拿着细长的竹筒，捅开了窗纸。

        那人对着竹筒轻轻吹了几下，一股白烟飘进了房间，在窗纸后头飞旋出淡淡的岚影。

        吹完了白烟，那人收起竹筒，偏着头贴在窗纸上，听到房间里的人呼吸沉重，知道那白烟起了效果，他果断抬手，低喝一声：“进。”

        守在门口的四个人的手握在了刀柄上，月色落在刀身上，猝不及防的冷光刺痛人的眼眸。

        其中一人用刀刃挑开了门闩，木头门闩掉在地上，闷闷的一声轻响。

        四个人鱼贯而入，两人守在门内，两人适应了一下黑黢黢的房间，摸着黑绕过食案胡床，走到床前。

        厚重的帐幔垂在地上，将床榻笼的密不透风。

        夜风从大开的门吹进房间，帐幔被吹得摇曳不止，发出窸窸窣窣的轻响。

        床上的人似乎睡得极沉，显然是方才吹进房间的白烟起了作用。

        这四个人的口中都含了避毒药，并不惧怕弥漫了整个房间的白烟。

        走到床前的两个人，一人缓缓抽出了长剑，铮铮声压得极低，在房间里冷冷盘旋。

        另一个人伸手慢慢挑开帐幔，看到床上有两床隆起的被褥，而被褥的中间，搁着一个襁褓。

        那人伸手去抱襁褓，不意帐幔深处闪过一缕冷光，不知什么东西洞穿了他的手背，他凄厉的哀嚎一声。

        旁边执剑警戒之人脸色大变，厉声喊道：“快走，中计了，有埋伏，快走。”

        守在窗下的为首黑衣人大呼了一声：“坏了，快走。”

        话音未落，他便向院中跑去。

        而守在门口的两个黑衣人也争先恐后的挤了出来。

        与此同时，静谧的深夜里响起簌簌声，像是风吹叶片，又像是雨打芭蕉。

        这声音并不震耳欲聋，但却极为密集，让人心头一悸。

        为首的黑衣人抬头一看，高墙上和房顶上，赫然多了许多弓弩手。

        他脸色一变，接连向后退了几步。

        被洞穿了手的男子已经脸色惨白，却咬着牙将哀嚎声闷在喉咙里，伸手将洞穿了手背，把他钉在床上的箭矢给拔了出来。

        弩箭抽离了他的手掌，带出一串凄厉的血珠子。

        他闷哼了一声，反手将箭矢钉在墙上，跟着执剑男子往外跑去。

        血从他手上的血洞源源不绝的流出来，哩哩啦啦的落了满地，他的脸色越发惨白，腿也跟着发软，步子踉跄着，有些无力奔跑了。

        执剑男子察觉到了不对，伸手拽住他的胳膊，将他拖到门口。

        此时，掩盖了月色的浮云被风吹散了，清冷的月色洒落在弩箭上，看起来冷冽逼人。

        为首之人胆寒不已，万没想到自己竟然还会有这样的待遇，居然能用得上弩箭围剿。

        他大喝了一声：“退，快退，退回到房间里。”

        一阵凌乱踉跄的脚步声响过，五个闯进韩府的黑衣人都被困在了房间中，他们背靠着背，形成掎角之势，手上的刀剑寒光颤抖。

        为首的黑衣人沉声道：“我引开弩箭，老三老四断后，老二老五往外冲。”

        受了伤的男子忍痛拒绝道：“大哥，我，我引开弩箭，你们先走。”

        为首的黑衣人看了一眼他不断落血的手，阴沉了脸色：“快走，趁着他们想抓活口，还能搏条生路，能跑一个是一个，跑不了的。”他微微一顿，只觉满口都是苦涩，吐出了淬满了血腥的四个字：“自行了断。”

        言罢，他不等这些人的拒绝，长剑在手中一抖，一脚踹开了门，找准了一个最容易突破的方向，飞身而去。

        墙头上的护院训练有素的拉开弩箭，一阵窸窣乱响，可这些护院似乎手上没有个准头，箭矢却擦着为首黑衣人的身子，射了个空，纷纷扎在了院子中。

        为首的黑衣人大喜，手上的长剑挥的风驰电掣，残影不断，硬是在墙头上破开了一道口子，转头大喝：“快走，快。”

        院子里的四个人紧追而至，眼看着为首的黑衣人已经跃下了墙头，四人大喜，聚起一口气，追了过去。

        原以为就此便可以逃出生天了，谁想到刚刚破开的口子，却又被护院飞快的堵上了。

        犀利的箭矢簌簌如风，这下子护院手上可算是有了个准头，箭箭都例无虚发，穿透了这四个人的手足。

        而与此同时，四个人周身倏然炸开几团暗紫色的烟雾，这烟雾无孔不入，四个人脑子骤然昏昏沉沉，身子重重的砸在了院子中，浑身软绵无力，连咬破口中毒牙的力气都没有了。

        为首的黑衣人踉跄着跑到曲巷中，身后没有传来脚步声，他回头一看，黑漆漆的夜色中看不到半个人影。

        他的心顿时往下一沉，悲痛欲绝的定定望了韩府一眼，眼中狠毒之色一闪而过，聚起一口气，没命的疯狂掠过夜色，纵过坊墙。

        他的脸色发白，心神蹦的极紧，全神贯注的躲避满城巡查的骑卒和暗哨，却没有留意到有一道若有似无的黑影，始终不远不近的跟着他的脚步。

        他穿过蒙蒙的夜色，赶回了居德坊的宅邸，他白着脸仰头望着门匾，胆战心惊的吁了口气。

        原以为是一桩手到擒来的差事，却不想竟然办砸了，还折进去了四个兄弟。

        四个兄弟若是都死了，倒也一了百了了，可若是有一两个活口，是万万扛不住内卫司的手段的。

        若是骨头软，说了不能说的隐秘之事，他，和他身后其他的兄弟，都难逃罪责。

        他踟蹰片刻，还是伸手敲了敲门。

        吱呀一声，角门拉开一道窄窄的缝隙，他毫不迟疑的闪身进去。

        跟在他身后的那道黑影趴在坊墙上，见到角门关上，再无人出来，他才趁着夜色掩映，几个纵跃起落，折返而回。

        韩府中闹腾了半夜，贡院里也没有安静多久。

        就在那个灵巧的身影刚刚摸到印坊的院墙时，西侧号舍里响起了一声惊天动地的凄厉嚎叫声：“杀人了，杀人了。”

        话音震得贡院外头的树冠哗哗作响，歇在树冠里的宿鸟受了惊吓，扑簌簌的冲天飞走了。

        四角岗楼里的兵卒被吓得探出头来，印坊外的北衙禁军扑通扑通的往外跑。

        那灵巧的身影吓了个踉跄，扶着院墙才站稳了身子，眼看着北衙禁军都被惊动了，自己算是没有机会摸到印坊里了，百般郁结的叹了口气，垂着头猫着腰往回走。

        一边走还一边碎碎念叨。

        也不知道是谁的嗓门这么大，都快吓死人了。

        杀人了有什么可怕的，谁还没见过个把死人啊。

        杀人了，杀人了，那人陡然清醒了过来，这是贡院啊，贡院里有人被杀了，这是要把天都捅个窟窿啊。

        那人不敢念叨什么了，飞快的掠过暗夜，往西侧号舍跑去。
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