郑.义打记事起就是个孤儿，之前的几年全靠村里邻里的帮扶才能长大，但是一个六七岁的小毛头能有什么自力更生的能力，最终还是走上了乞讨的道路。

        因为不想再麻烦村上的人，所以郑.义在某个寒冬腊月的晚上收拾了包袱就离开了，走的悄无声息。

        郑.义决定一路向东，他听说那里是整片大陆最繁华的地方，就算是那边的乞丐，都是富得流油。

        但孩子终究是孩子，走了一天一夜后，就迷失在了风雪中，三天后，包袱里的干粮没剩多少了，哪怕郑.义接下来紧着吃，也在一星期后彻底弹尽粮绝。

        风雪，低温，饥饿，郑.义往前垮了一步，突然就觉得眼前一黑，然后就失去了所有意识。

        郑.义觉得自己是睡着了，好冷好冷，远处好像有条被子，他非常努力的想要把被子抓过来盖上，可是无论怎么抓，都差那么一点点，真的就只有一点点。

        就在这时，被子竟然自己动了，展开，然后盖在了他的身上。被子盖下的时候带过一阵香风，那是很好闻的一种檀香味，他以前在村里唯一的一个教书先生家里闻到过，这种檀香不是一般人用得起的。

        之后，郑.义就觉得好暖好暖，揪着被子往肩膀上压了压，顿时觉得更暖和了。

        “少爷，他烧好像退了。”郑.义的耳朵动了动，迷迷糊糊中好像听到有人在交谈，随后他感觉到什么温暖的东西压在了自己的额头上。

        “再去备点热水。”

        “是。”

        郑.义的手指动了动，四周很温暖，这种感觉，他觉得自己在很小的时候，还在妈妈襁褓中的时候体验过。

        郑.义睁开了双眼，看到了一个面容生的很好看的年轻人，这个年轻人看到自己醒了过来，露出了笑容。

        “你醒了啊。”

        郑.义不知道怎么形容这个年轻人的声音，只觉得好听。

        “这里是？”郑.义打量着四周，这里好像是一个山洞，旁边有一个火堆，自己身上真的盖着一条被子，上面绣着好看的图案，居然和自己在梦里梦到的一模一样！

        “你昏倒在了雪地里，我路过就把你给救了，若是家里没人了，以后就跟着我吧。”年轻人从手下人手上接过一碗热汤，推到了郑.义的面前。

        郑.义惊讶，不明白这个年轻人怎么看出来自己家里已经没人了的，后来他仔细想想，觉得如果将军连这点都看不出来，那还会是将军吗？

        后来，郑.义知道，救他的人叫柳学定，算是陈国南部的一户名门望族，那年柳学定正好进京接受一位在朝为官的父辈亲友召见，路过遇到昏迷在雪地中的他，顺手就把他给救了。

        柳学定就是后来的柳战国，家中原本希望他当个文士，可谁知他却与家族愿景背道而驰，硬生生的成为了一名将军，还是全天下最大的那个将军。

        再后来，郑.义就成了柳战国的暗卫，也就是所谓的死士，那是郑.义自己要求的，柳战国原本安排郑.义当自己的亲卫，虽然在必要时也要替柳战国挡刀子，但比死士好太多了，死士要干很多见不得人的勾当。

        前方突然传来轻微的脚步声，将躲在树上陷入回忆中怔怔出神的郑.义拉回了现实。

        待看清来人后，郑.义往四周扫视了一圈，发现的确没别的人后，才从树上一跃而下，快步上前单膝跪地，轻声道：“属下拜见夫人。”

        被称为夫人的人没有回应郑.义，时间就好像定格在了这一刻，周遭都陷入了沉默，好久好久之后，这名气质好的一看就是从那种有教养的家庭出来的女子才开口问道：“他什么时候回来？”

        “夫人，将军他……”郑.义知道，夫人是知道将军要去做什么的，将军根本不可能回来了，但夫人这样问，肯定是期待将军能回心转意的。

        “不怪他，他有他的事要忙，这段时间也苦了他了，只是孩子马上要出生了，我怕他留下遗憾。”夫人摸着自己的肚子，看模样真的快到生产的时候了。

        “夫人，将军说，叫小年。”郑.义一时间不知道怎么安慰，只能将将军吩咐他的话带到。

        “小年吗？他说的还是他说的？”

        “将军说你不能死。”夫人先是轻声嘀咕了一句，又突然对郑.义说道。

        郑.义探入胸甲下刚刚握住匕首的手猛然顿了一下，呆呆的看着面前的将军夫人。柳战国将死，他本来就打算追随将军而去，如今任务完成他就没有遗憾了，所以准备掏出匕首赴死，但没想到被夫人看破制止。

        “初儿还小，还需要你的保护。”夫人看着郑.义，其实她早就给腹中骨肉想好了名字，姓柳名初，意味着一年之始，“小年”倒是和“初”不谋而合，在一些地方，小年也就意味着一年之始，和“初”意相同。

        其实，这名字还有更深层次的意思，只不过……

        郑.义紧了紧拳头，将军对自己有救命之恩，将军如果不在，夫人和少主孤儿寡母的，确实不安全，自己有责任留下来保护他们，这才对得起自己名字中的这个“义”字！

        于是，郑.义跟随着夫人回到了孤儿村。

        孤儿村是个很特殊的地方，这里面住的都是遗孀和遗孤，男人都战死在了沙场，还有部分失去自理能力的伤兵。

        这孤儿村，是龙可儿一手操持起来的，只因她太善良，见不得这些为国捐躯的将士亲人无依无靠，但她似乎忘了自己也只是个弱女子。

        朝廷虽然会发放抚恤金，但是在某些地方，这些抚恤金全都进到了不该进的口袋里。

        站在村口，郑.义望向南方，似乎见到了一颗彗星划破长空，又似乎看到了一抹雪亮的刀光劈开了苍穹，接着好像还听到了佛陀的吟唱，最后，好像有将军的怒吼声。

        一位大将军死了，而且还是天下第一的大将军，这本来应该是让整个大陆震三震的事，结果却好似一根针落入大海，溅起的水花只有那么一咪咪，甚至压根就没溅起水花。

        反倒是八国割让领土的事让陈国上下一片振奋，本来就紧着过年的时候，家家张灯结彩，听到这个消息后，有些人家特意多追加了几个大红灯笼，这就导致灯笼店的生意大好，据说整个陈国的灯笼都被买空，有些商人赶紧跑到别的国家去进货，到最后，一个灯笼的价格居然被抬到了一百两银子！

        一些大老爷们见状都跟着瞎起哄，一百两银子都能在艳春楼里睡一晚头牌了！奈何，纷纷被自家婆娘揪着耳朵狠狠拾掇了一顿。

        腊月初九，柳飞龙携麾下飞龙营一百将士解甲归田，发誓不再参与任何与军武朝政相关的事……

        腊月十三，柳战国手下猛虎营将军柳虎解甲归田，底下一百将士也均散去……

        腊月十五，柳战国手下朱雀营将军柳阳因旧疾复发告病回乡，数月后传来噩耗，病情恶化难以复出，遂将底下一百将士散尽……

        腊月十六，柳战国手下二百万柳家军出现异动……

        腊月十八，一百万柳家军被打散分配到其他将军账下……

        腊月二十一，余下一百万柳家军被分配给柳战国手下未离去的四位猛将，各领兵二十五万，镇守陈国东西南北四道门户……

        从此，二百万柳家军被同化一百万，剩余一百万成为四方戍边驻军，无陈王调令，再也无法聚集。

        柳战国手下七位猛将，走了三个，剩下四个成为戍边守将，如无意外，将终老边境……

        腊月二十三，陈王将慕青封为柱国，同时也是六部之首，亦是三公之首！说慕青权倾朝野也不为过！

        同日，孤儿村传来了一声嘹亮的啼哭声，划破了宁静的长夜，村里男女纷纷仰天狂呼，庆贺这新生命的到来。

        新年第一天，陈王改年号“显德”，将八国割让的土地划入自己的领土范围，从此，陈国成为了地图上最大最亮的那个点。

        显德五年，陈国军队数量从三百万扩充至六百万，军武上的投入占每年国库收入的七成以上。

        显德七年，陈国军队数量稳定在八百万，其余八国纷纷变得小心翼翼起来，一些君王开始后悔和陈国签订那样的协议，可似乎为时已晚。

        显德九年的新年夜，陈王大宴群臣，看着场中央的演武，满脸笑容，这就是寡人的士兵；看着远处的夜景，笑容更甚，这就是寡人的山河；看着一望无际的天空，笑容大盛，这就是寡人的天下啊！

        显德十年，陈王封帝，并改国号为“魏”，号称“魏帝”，为显权威，昭告天下，“朕”为皇帝专属自称。自此，以“朕”自居者皆视为藐视皇权，将处以刑罚。

        显德十一年，魏帝于雨夜中惊坐而起，大呼外面的内侍，照顾魏帝起居的内侍监赶忙小心推门而入，正巧见到了魏帝大口吐血的一幕，吓得三魂七魄丢了大半，立刻命人去传唤太医。

        显德十二年，魏帝突发顽疾的消息传遍天下，其余八国君王纷纷冷笑，这就是盛极而衰啊！

        显德十三年，魏帝的顽疾难以根除，变成了痼疾，身体每况愈下。

        某夜他和柱国慕青围炉而坐，感慨人力有穷时，却听得慕青谏言：“陛下，大皇子已不小，可将其安排进内阁，由老臣带着处理一些事务。”

        魏帝面色微不可查的变了变，待慕青走后，连夜下旨，将四方大将军急招入京。

        显德十三年，四个大将军有两个的军权被收回，另外两个也被变相削弱军权，从此调动大军需要魏帝首肯。

        显德十四年，魏国天灾四起，朝中也分成多个派系，眼见魏国乱象将起。

        显德十五年，魏国数位将军告老还乡，魏帝突然发现自己的兵有好多都老了，除去近八年内新募的两百万士兵，余下的近六百万士兵中，近四百万的士兵年龄超过了三十五岁，其中又有二百万的士兵年龄超过了四十岁，这二百万里又有近五十万的士兵年龄超过了四十五岁！

        这些老兵在身体素质方面已经远远赶不上那些年轻人了。

        显德十六年，魏帝病情加重，同时他发现自从柳战国走后，再也没有出现一位可与之匹敌的青年才俊，而且连比得上柳战国手下七大猛将的人都没有，颇有点天才凋零的意味。

        然而可怕的是，其他八国却天才辈出，好像井喷一般，每年从鏖麓书院结业的学生中，魏国从没有进过前二十！这对于魏国这泱泱大国来说，是一件十分耻辱的事！

        为此，魏国决定筛选出全国最优秀的十名年轻人，给到他们最好的资源，以期能够凭借这十人力挽狂澜于既倒。

        这十名年轻人，被称为“希望之种”。

        “希望之种吗？”孤儿村不远处的某个山头上，柳初望向帝都方向，再过三个月，自己就十六岁了，已经符合参军入伍的基本年龄要求，也是时候走出去了。

        “少主，夫人已经做好饭了。”柳初听到背后熟悉的声音，转过头去笑着应了一声。

        郑.义神色一滞，仿佛看到了年轻时候的大将军。

        “老头，听说你当年也是十六岁进京，本是去当文官的，怎么就入伍了呢？真想知道那年发生了什么。”柳初嘴里喃喃道。

        在柳初十二岁那年，自己的母亲龙可儿将一切都告诉了他，打从那时候起，他就明白自己以后要做什么了。

        自家老头用生命换来的大好河山，哪怕是这国家姓陈不姓柳，自己也得去守护啊。

        这场赌局已经走了大半，下半场，该由他这个当儿子的来收官了。

        穷人家的孩子早当家，将军家的孩子，早卫国。
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