夜半时分，无论城内城外皆寂静无声。

        这些天，兵围南平，贼兵从未夜战，原因是多方面，大都是贫苦出身，少有肉食，雀蒙眼的现象相当的普遍，另一方面初初成军，阵列什么别说普通贼兵，大部分首领都不太懂，一旦夜战，只怕一片混乱。

        而城内的吴百朋也没有选择夜袭，毕竟兵力不足，白日尚能依仗强兵占到上风，一旦夜间混战，鬼知道会发什么，吴百朋不希望损失不多的兵力。

        但这一夜，刚开始的夜深人静，再之后，城内官兵、城外贼兵都在骂娘。

        “又来了！”

        一个守夜的贼兵疲惫的揉着朦胧睡眼，看着城头处火光四起，接着响起如雷鼓声。

        不敢叫，不敢跑，什么都不敢做，贼兵畏惧的缩在角落处，两刻钟前，一个同乡看到火光放声大喊，结果惹得营地大乱，最后被头目一刀劈了。

        或一刻钟，或两刻钟，或三刻钟，每隔一段时间，城头处就像唱大戏一般惹出好大动静，外间贼兵营地一次又一次的骚动，头目巡视弹压，也有两次不小规模的营啸。

        “有用吗？”梁生有点惴惴不安，这是他自己折腾出来的，如果没什么效果，就算首肯的吴百朋不说什么，但钱家护卫的名声可就在闽地丢了。

        一旁的是吴百朋从杭州带来的侍卫，咂咂嘴笑道：“不会是从三国评书学来的吧？”

        梁生哼了声，咬咬牙道：“时辰差不多了，你去唤中丞大人。”

        一刻钟后，东城门上再次火光大起，鼓声大作，喊杀声传去，吴百朋拿起望远镜细细看去，笑道：“聊胜于无吧。”

        看了眼懵懵懂懂的梁生，吴百朋解释道：“不为夜袭，只为缠住贼兵，不使其东去，夜间惊扰已然足够，明日张琏必然不敢拔军东向。”

        等吴百朋又去歇息了，梁生有点不甘心，拉着侍卫低声说了几句，后者连连摇手。

        当天色大亮，吴百朋再上城头的时候，视线第一时间落到堆的满满首级的竹筐上。

        “真是一群杀星！”侍卫苦笑低声说：“大人都说了不得夜袭，小人哪里敢开城门，他们是从城头坠绳下去的……”

        吴百朋气道，“一群杀才，如若出事，展才还不杀到福建来寻本官麻烦！”

        “不过身手的确了得，跟猴子似的，上下城头敏捷的很，二十多人摸黑进了营地……”侍卫佩服的很，“每人腰间都绑满首级回城，回城之后，贼兵营地还大乱了一刻钟，险些全军营啸。”

        吴百朋叹了口气，转头看去，梁生那个胆大包天的还在那得意洋洋的夸功，大肆吹嘘昨晚在营地里大砍大杀。

        “可惜了，才一百多个首级，实在是没办法……咱又不是腰围八尺，能捆几个首级！？”

        “如果是割耳就好了，好些贼兵被砍翻来不及去割首级，嗨，就算割下来也带不回来啊！”

        “哎哎，少爷倒是没吩咐过，这些贼兵是不是也首级兑银三十两……哎呦！”

        脸色铁青的王义干脆利索的一脚将梁生从背后踹翻，“临行前，少爷交代过凡事小心谨慎，皆听中丞大人、俞总兵、戚游击指派，谁让你出城的！”

        “得胜无功，出城负罪。”王义转身单膝跪地，“请中丞大人责罚。”

        吴百朋淡淡扫了眼还觉得委屈的梁生，“不愧是跟了展才几年的，倒是傲气的紧，也是，听闻上虞大捷，你梁生负甲冲锋，率先破阵，如若入军，不弱于继美、杨文。”

        “不过尚未入军，也轮不到吴某责罚。”

        “都起来吧。”

        吴百朋面无表情的说：“展才向来护短，吴某如若责罚，怕展才要来问责。”

        钱渊护短的名声不比他尖酸刻薄的言辞名气要小，其他的不说，五座京观都是以拜祭阵亡护卫的名义堆垒而成。

        梁生苦着脸跪在地上，“请大人责罚。”

        梁生跟着钱渊好几年了，向来没大没小，很得钱渊信重，知道自家少爷和面前这位福建巡抚乃是至交。

        吴百朋冷哼一声，转头看向城外，细细观察贼兵动态，好一会儿才说：“半个时辰后，开北城门，你选两百甲士出战。”

        梁生先是一愣，随即兴高采烈一跃而起，高声应是，大步走下城头去挑选武卒。

        半个时辰后，城头的吴百朋露出了笑容，“钱家护卫头领中，杨文智勇双全可堪大用，周泽、张三、彭峰或骁勇善战，或有专长，唯独梁生这厮，好勇斗狠，真是个杀才！”

        王义苦笑道：“原本少爷让梁生留守镇海，以彭峰领护卫队入闽，无奈梁生要死要活……最后少爷让王某压着他一齐入闽。”

        梁生虽是好勇斗狠，但也不是蛮干的，两百甲士出城后没有立即突袭，而是在城外排成队列，贼兵一拥而上试图趁机夺取城门，不料轰然大响，火光四射，烟雾弥漫。

        梁生令甲士携带四十支鸟铳隐在中间，突然一排齐射将冲上来的贼兵打的千疮百孔，然后率甲士从侧翼出击。

        当两百甲士没有从烟雾正面冲出，而是出现在侧翼的时候，本已大乱的千余贼军立时崩溃了，梁生一路从北城门杀到东城门外，几乎没遭到什么抵抗。

        派兵接应入城，吴百朋大喜，携手梁生登上城头，斟酒三杯以赏。

        当日，南平县城陆续从东、北两处城门以及水门出战四次，斩首逾五百，杀伤不计其数，自身死伤不过数十人，城内军民士气大振，钱家护卫之名遍传城中。

        没等到黄昏，张琏率贼兵北撤十余里安营扎寨，不敢再近距离围城。

        亲自出城查看军情的王义趋马奔入城内，大步走上城头，“无东向迹象，今日贼兵士气大衰，如若张琏强令东去，只怕要炸了营。”

        吴百朋微微点头，细细问清楚贼兵营地位置，沉吟良久道：“继美、志辅麾下尽是强兵，破萧晚不难，咱们还需缠住张琏两日。”

        王义笑道：“戚游击虽一直在少爷身侧，但也承戚总兵教导，上虞大捷，戚家军势若猛虎，三刻钟击溃徐海；俞总兵用兵谨慎老到，但亦不缺胆气，如若俞总兵已然南下，想必明日黄昏前，胜报当至。”

        吴百朋打量了王义一眼，钱家护卫头目中，王义最为默默无闻，但却一直为钱渊倚重，以今日其对战场的了解和指挥来看，不像是个新手。

        其实城外的张琏和吴百朋都在打同一个主意，缠住对方，不可使其东向援救。

        张琏希望萧晚能破古田县，截断闽江，等消息传来，南平县说不定不攻自破。

        而吴百朋希望能缠住张琏，等萧晚大败的消息传来，自己再领军夹击，说不定能一战而定。

        所以，此战的关键不在南平，而在古田。
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