说着不动声色的扫了正愁眉紧皱的辛管事一眼，接着道：

        “当然，辛管事毕竟服侍过外祖父，本就比常人体面些，且还劳苦功高，侯府自是不能薄待了你。

        是去是留都随你的意，若愿意留下，待我京中置办了新庄子，你继续替我打理着。

        若实在不想来京，我便归还身契，再补你一份安家银子如何？”

        辛管事急急道：

        “这......这.....不可啊！姑娘切莫一时冲动就下决定，此事非同小可，还是得多思量思量。

        那片庄子本是极好的，位置也好，土地也肥沃，这几年只是凑巧了，老天爷没让咱们落个好收成，小的向您保证，以后，以后定会都好起来的！”

        阮绵挑眉：

        “辛管事这般劝阻我，可是有什么内情？”

        辛管事赶紧道：“不怕姑娘笑话，这些年小的在那庄子付出良多，每一块地都亲去走过，每一棵树都是亲眼看着长高的，一草一木早已入了心，着实舍不得啊！”

        阮绵冷嗤，悠悠道：“当是舍不得的，澐阳城离京数百里，我长年累月也不能去瞧瞧，那里是个什么情形我一概不知，你所做所为便是不当也很难入我耳。

        且有安远侯府的名头，你在那里可如土皇帝一般只手遮天，不说那些庄子里的佃农和寻常百姓，便是当地一些吏绅也要卖你辛管事几分情面吧？”

        辛管事闻听此言心中早已慌起来，面上却强笑道：

        “瞧姑娘说的，小的岂是那倚势仗威之人，便是借小的十个胆子，也不敢啊！”

        阮绵讥讽一笑，朝身旁的青芷微微颔首。

        青芷会意，从袖中抽出一张纸，递到他面前。

        辛管事抬眼一瞧，不禁大骇，上面所写皆是他这两三年所为：私置产业，私增田租，欺压盘剥佃农，凌辱人家妻女......

        一桩桩一件件清楚又详细：哪家的媳妇和哪家的闺女曾被他父子二人轻薄凌辱，哪几家的男人被他雇佣的打手打伤打残，城中哪几处宅子哪家铺面虽在他亲戚名下，却属他所有......无一不详。

        辛管事后背冷汗直冒，许多事他都做得极隐晦，那几个媳妇和女孩子，在他的威逼利诱下明明已封了口，雇佣那些打手时他并未出面，那些产业更是拐了几道弯......

        怎么.....怎么竟败露无遗？

        只听上首少女语气平淡道：

        “这是我派去的人查到的，辛管事好威风好手段，便是我与侯爷都提着嗓子过日子，不敢行差踏错半步，辛管事却这般潇洒自在，我都羡慕不已啊！”

        辛管事吓得小腿发颤，扑通一声跪下了：“

        姑娘明鉴，小人冤枉啊！小人冤枉啊！这些......这些并不属实啊！”

        阮绵不由一笑：“冤枉？你的意思是我派去的人故意诬蔑你？”

        “这......这......”

        辛管事支吾着说不出话了。

        阮绵道:“你当我为何要派人去查你？你多行不义，差点逼出了人命，人家告上了衙门，证据确凿，本可直接拿你入狱。

        亏我侯府素有声名，县大人将此事暂压下及时告知，我尚来得及转圜，否则我们岂不都受你拖累了？”

        “纵奴行凶”一条在世家勋贵里并不鲜见，依着大郯律令，罪行不等对主家的惩罚也不同，轻的斥责、罚没俸禄，重的甚至夺爵、抄家、流放。

        安远侯府现在本就不堪一击，又怎经得住任何风雨？

        一听此言，辛管事彻底慌了，他没想到自己所做之事已被官府盯上。

        “求姑娘开恩，救救小人，小人是糊涂油蒙了心才办了错事，以后，以后小人再也不敢了。

        求姑娘看在小人兢兢业业、勤勤恳恳替您打理庄子的份上，跟县大人说说情，不要拿小的入狱啊！”

        “兢兢业业？”

        阮绵轻笑一声，又向青芷示意。

        青芷又从袖笼中掏出一张纸，扔到他面前。

        辛管家只看了一眼便大惊失色，不住颤抖起来。

        只听上首声音道：

        “这是从澐阳城县衙抄来的这几年天气详情，莫说今年的旱灾，便是你往年报的雨灾、冰雹都不曾有过，这几年可谓太平兴旺、风调雨顺。

        三年来，我听信你的话，每年给佃农们减两成租子，你却背地里打着侯府的名号，以收成好为借口每年增一成租子。

        几位堂舅庄子上的收成，我也查过了，便是比我这里少上百亩田地的，收成都比你上交的多了一倍不止。

        这些银子都到哪里去了？

        你欺上瞒下，肆意妄为，这便是你所谓的兢兢业业，勤勤恳恳？”

        少女的声音并不大，却承载着不怒自威的压迫。

        辛管事伏在地上，抖如筛糠。

        “小人知错了，小人罪该万死，只求姑娘看在老太爷的面上救救小人，千万别叫小人被关进去啊！

        小人还有花甲之年的老母要侍奉，倘小的出了事，她老人家可怎么活啊？”

        他知道，若真被抓进县衙，凭他所作所为，不死也要脱层皮。

        若侯府能出面保他，方有一线生机。

        阮绵端起茶盏，轻呷了一口道：

        “这么说，上面这些俱属实，你都认下了？”

        辛管事一怔，犹豫了片刻，方道：

        “属实，属实，小的认错。”

        他掌管那处庄子已十余年，自周老太太离世后，周老太爷不大理会这些琐事，他便开始有了小动作。

        先跟庄子上其余几个分管事串通好，起初只是贪个百八十两，后来渐渐增至数百两。

        直到三年前，那庄子成了安远侯府的产业。

        他想着，主子年纪小，又是侯门千金，面皮薄，山高路远，又难管束到，他便更生了轻慢之心，胆子越发大了起来。

        这两年不仅贪墨了大量租子银钱，还仗着侯府的势做下了不少缺德事。

        两个月前，他轻薄了庄上一名新妇，谁知那媳妇竟是刚烈的，一头撞了墙，好容易救活了，却因伤到了头，人变得呆傻了。

        她家里人自是不干，吵嚷着要告官，他软硬兼施，威胁恐吓又给银两，又雇打手看着那一家子。

        他也买通了县衙数名小吏，若有人去告，他便会得到消息。

        到时若能抵赖便赖过了，若不能便多花些银子打点，他背后有侯府撑腰，想来官府也不会太过为难他。

        孰料小小女子竟这般利落周全手段，不动声色就将他所做之事查了个一清二楚，他一句辩白的话也说不出。

        只见上首少女正色道：“叫他画押。”

        随即从一旁的屏风后，走出来一位身着浅蓝色绣玉兰花素色小袄的女子，手捏一张纸过来。

        上面写的正是他刚刚所言。

        桃溪看着他画了押，又叫他按了手印。

        阮绵见此，才道：

        “念在你服侍我外祖父一场的份上，念在李姥姥待我母亲的情分上，那些贪墨的银子我不予追究，你置的那些产业，我也不收回。”

        辛管事正心中窃喜，到底他曾是长辈身边的人，他老母又是那样的身份，她做为晚辈如何敢轻易发落自己？

        只听她话音一转道：

        “但你为非作歹，作恶多端，不仅天理难容，且法理难容，我岂能纵容姑息？”

        说着示意青芷，只见她从一个雕花木匣里拿出几张身契放到他面前。

        她继续道：

        “你欺上瞒下，肆意妄为，包藏私心，已是背主。

        现将你一家的身契还你，从今往后，你一家子跟我安远侯府没有半分干系。

        县大人已派了两名差使前来拿你，将来如何处置你也同我侯府无关。”

        辛管事一听彻底慌了，赶忙磕头哭求：“不，求姑娘开恩，救救小人.....”

        门外几个家丁适时进来。

        一同进来的还有万长德。

        他上前狠踹了辛管事一脚：

        “没心肝的狗东西，姑娘待你不薄，你倒好，贪心不足，还满肚子烂心肠，差点给咱们惹来大麻烦！还敢在这里嚎丧！”

        说完，令几个家丁将辛管家架起来拖出去了。

        阮绵指着桌上的两个雕漆木匣，向万长德道：

        “依着礼数，我不好见那两位差大人。劳烦长德哥替我好好谢他们，为了我家这点子事，有劳他们辛苦这一趟了，我安远侯府感激不尽。

        另，我略备了些薄礼以作酬谢，还望他们笑纳。”

        她拿起辛管家画过押的那张纸道：

        “你去一趟澐阳城，将此事原原本本告知几位堂舅。再告诉他们，因路途遥远，不便监管，我欲将这庄子出手。”

        虽然周老太爷早留了话叫她自行处置这庄子，但她身为晚辈，多恭敬些总是没错的，这毕竟是周家分下来的产业，她应先打声招呼。

        又指着一旁的几本册簿道：

        “这是那庄子的鱼鳞册、田册、佃户名册，你都带上，寻到合适的买主，直接去官府走手续即可。

        你再去那庄子一趟，好好安抚那几家受害的佃户，多使些银子也无妨。

        道远路长，先前的事，我侯府并不知情，如今我已将人交给了官府，他行了恶事，官府定会依律严惩，侯府不会袒护分毫。

        再替我向他们赔个不是，是我管束不力，叫他们受苦了。”

        万长德躬身道：

        “是，请姑娘放心，我定将事情办好。”
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