?        李过进入河曲城的深夜，黄秀和谷英安排好营盘，布置好暗哨，便各自归帐睡觉了。

        黄秀正在睡梦中，猛听见外面有人低呼“嫂子，嫂子。”是谷英。

        黄秀好一阵才反应过来，这是在叫她。

        黄秀是女子的身份人人皆知，而又天天住在李过的屋子里，说黄秀和李过两个人没有关系，说破大天也不会有人相信。谷英虽与李过不是亲属，可他与刘体纯一样，自幼与李过长到一起，一直把李过当兄长看待。黄秀是李过的屋里人，谷英称嫂子也不为过。而且，谷英对黄秀恭恭敬敬的，完全服从黄秀的指挥。

        “嫂子！”谷英又低声轻喊。

        “什么事？”黄秀一边问，一边快速穿上衣服，走出了帐外。

        “嫂子，哨探禀报，说是远处有很多牛羊的叫声，似乎有些人赶着牛羊向这边走过来。我已经命令士兵们做好了准备，是战还是走，还请嫂子示下。”谷英恭恭敬敬的说。

        “是么？”黄秀对着这个意外的情况有些措手不及，按道理讲，他们应该进行躲避，以免影响进城的李过的安危。可是二百多人的营帐也不是说搬走就搬走的。

        “准备战斗。”黄秀命令。

        原来，这里是山、陕，蒙的边界，虽说边界防守严密，可是仍有人在此出入。一部分人是为了活命，跑到蒙古境内，也就是所谓的走西口。而还有一些人则大大方方的出入关口，那就是商人。

        一直以来，人们将河曲、西口的长城以外叫口外。口外没有别的，有的是的是蒙古族的牛和羊。而山陕一带的人们喜食牛羊肉，更远一些，甚至有的商家将口外的牛羊送到京城。口外的牛羊吃的是丰足的水草，加上游牧部落的放牧，使得口外的牛羊肥而不腻，没有膻味，极其有名。

        从口外将牛羊运送过来，没有其它的法子，只能是赶！

        一般来说，商家会派一名掌柜带上些护卫，然后再雇一些健步。那些健步负责赶羊。赶羊的习俗直到近代才渐渐消失。而当时有实力赶羊的基本是大的商家，小门小户的赶上两只羊，半道羊被抢了不说，甚至有可能丢了性命。

        而那些与口外进行贸易的商家实力都是不错，而且他们与有名的农民军和官府都保持着密切的关系，这些商家是山西人，也就是晋商。这一切，都是由晋商中最有名的山西八大家把持着。

        今天赶过来的一批羊正是山西八大家中，实力最大的范家的货物。因为听说陕西的农民军要进入河曲，范家的东家范永栋决定在农民军进入河曲之前赶过一批牛羊来。范永栋的眼光一直不错，匪乱至河曲，短时间没人肯运送牛羊，他相信羊肉的价格一定能够上涨。所以，范家这次从口外赶过来的羊是最大的一批。

        负责管理赶羊的是范家的掌柜钱多多，钱多多本来是范家的大掌柜，因为与东家范永栋在一些原则上的事情上产生严重分歧，所以从大掌柜变成了二三流的小角色。他们产生分歧的原因就是满清，此时的满清叫后金。

        范永栋是纯粹的商人，两个字，赚钱。尽管大明与满清处于敌对状态，可是范永栋毫不理会，依然与满清互相贸易。这本是商人为了逐利而已，但是范永栋竟然充当了满清的探子，将当时自己所知的明朝内部的事情都告诉了满清。

        这是大掌柜钱多多所不能容忍的，钱多多虽然是商人，但是坚信，君子爱财取之有道。更主要的是民族大义上绝不含糊。

        因为钱多多做生意、经商确有独到之处。所以，即使范永栋与钱多多分歧严重，范永栋也没舍得将钱不出赶出范家，而是将钱多多派到西口这条商业线路上来，身份地位也低了很多，以示惩戒。钱多多并不在乎，因为他不想给范家干了！

        不过此时钱多多并没在赶羊的商队中，他早就带领着几个护卫赶到前面的巡镇去为商队做前站。进入口内之后，钱多多出听说陕西的农民军要到河曲来，便催促着商队快速前进，而他则不时的赶到商队的前面做准备，以便商队到达后快速休息，然后快速赶路。

        现在率领商队赶羊的是护卫队长带着十几个护卫和三十几个健步，他们进入口内后就放松了下来。现在陕西的农民军还没到，山西地面上，商家与官府接触的极为密切，即使是普通的商家也有一两个靠山，更何况这是大名鼎鼎的范家的货物，谁人敢劫？

        但是错了，商队遇上的是什么也不知道的黄秀和谷英。当然，如果李过在此，他们更跑不了。

        当四周想起隆隆的马蹄声时，骑在马背上打瞌睡的护卫队长清醒过来，不好！有劫匪。

        “我们是山西范家的人！”护卫队长在黑夜里大声的喊道。

        “去你娘的？爱谁谁！老子是三边总督洪承畴大人的人。”黑暗中传来细声细气的说话声，是黄秀。

        “哦，自己人，我们东家范永栋和三边监军卢久明大人是知交，大家千万不要误会。”护卫队长打出牌号，既然是洪承畴的人，那就不怕了。那洪承畴虽是三边总督，可作为三边监军的大太监卢久明的面子可是连着天的。

        可是事情并没有像护卫队长想的那样，这群兵来势凶猛，两个护卫无意识的拿着刀比划了两下，立刻被砍落马下，护卫队长立刻一动也不敢动，两个机灵的健步偷偷的倒在地上装死。

        护卫队长心里暗骂，奶奶的，敢砍范家的人，活的不耐烦了。

        只一呼哨的功夫，商队被缴了械。

        “我要见你们的头！”护卫队长被拉下马，摔了一个趔趄，不免生气。

        火把渐渐点亮起来，护卫队长被带到一个小校的跟前。护卫队长看看这个小校，身材瘦瘦的，眉目倒还清秀。

        “我们是范家的人！”看着面前的小校样子并不凶狠，护卫队长喊了起来。

        “我们和卢久明大人是朋友！”护卫队长越发的放恣起来。

        “请你们立刻放了我们，我相信我们还能做朋友！”护卫队长继续说着。

        “闭嘴！”那瘦弱的小校嗖的拔出腰刀，护卫队长立刻闭上了嘴巴“我倒是想放了你，可是我还不知道我家大人想不想放你！”

        “官爷，您老贵姓，您家大人是哪一位？出门在外，不过是求些钱财，何必动怒呢？”护卫队长的声音软了下来。

        “我叫黄秀，我家大人姓李！放不放的，你得等！”黄秀说完，护卫队长还要再问，黄秀一挥手，如狼似虎的士兵们扑了过去，将包括护卫队长在内的商队人员全部捆绑起来。

        而此时，在前面镇子里，掌柜钱多多已经安置妥当，准备迎接商队。

        钱多多想躺着休息一会，这段时间操劳，他很累。可是钱多多刚刚闭上眼睛，立刻被人叫醒了。

        “什么事？”钱多多问。

        “掌柜的，商队被劫了！”

        钱多多扑棱一下从床上站了起来。钱多多是个极有商业操守的人，尽管这次赶羊的贸易将是他在山西范家的最后一次商业活动，但钱多多依然要做到善始善终，如果这一次出现问题，无疑会给他的声誉带来不好的影响。声誉，对商人来说，比命还重要。

        逃走向钱多多报信的是那两个装死的健步，钱多多仔细询问了事情发生的经过。健步只知道是洪承畴的边军劫了羊，其余的真不知道。

        洪承畴的人倒还好办些，就怕是假冒的，钱多多想到了这种可能性。但钱多多必须亲自去处理，即使有危险也要去，这是做掌柜的责任。

        “带上些钱，跟我走！”钱多多吩咐着。钱多多心想，既然遇见了这事，肯定会损失一些钱和羊了。

        可是钱多多很快后悔来这一趟了，因为钱多多带着礼物前来拜会黄秀的时候，钱多多与随从人员只来得及对黄秀深施一礼，，什么都还没说呢，就被五花大绑的关了起来。

        钱多多见到了被关着的护卫队长。

        护卫队长问钱多多“掌柜的，怎么办？”

        钱多多一晃脑袋“不妨，东家人头熟，一定会救我们的。”钱多多却不曾想到，他在这里不但没被救出去，命运更会有一个翻天覆地的变化。

        而黄秀再也没接见被俘的商队人员，不是不想，而是不知道该怎么进行处置。都关着，还是留给李过处理吧。

        第三天，黄秀等人吃了宰杀的羊肉，远处传来了马蹄声和烟尘。进行放哨的士兵观察了一阵，向黄秀禀告“是咱们农民军的人。”

        黄秀跳上战马，抽出刀，“拿出武器，做战斗准备，保护我们的羊，谁敢抢羊，就杀了他！”

        谷英问道“要是来的是李自成的人怎么办？”

        “不管是闯将李自成，还是闯王高迎祥，就是大头领王嘉胤来了也不行！”黄秀瞪着眼睛“这些羊要让我们爷去处理，爷见我们抓了这么多的羊，说不定会赏我们呢。”黄秀说道李过，眼神温柔起来，戎装下，靓丽的容貌带着倔倔的表情，煞是好看。
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