那流民闻言心里一动，心道，这半个月的粥本就越来越稀了，这回不会连这个也要取消了吧？

        他心中担心，抬起头往前面一看，只见前面三口黝黑的大锅一如往常冒着热气。

        他心中稍定，正要低头缩回队列里，晃眼间又发现，在每口锅旁边还增添了一张大桌子，桌子上覆盖白布，白布下面高高隆起。

        越来越多的流民发现了这个特殊的景象，都开始交头接耳起来。

        正在这时，一个粗布衣衫，但面色红润的老者走到了前面的一个小垄上，扫视大家一圈儿后，朗声道：“大家伙儿，好日子来了！”

        这老者原来就是王富贵。

        大家闻言精神一震，就听王富贵道：“指挥大人仁德，为了你们能够吃上饭，开了窑厂、开了煤矿，每次都招不少工，但你们流民营里的人总也不见少！”

        “这回，大人是下了决心啦，要再建一个墩煤厂，今天第一批，就要五百名工人！”

        “日结工钱三十文，并供给早午饭两顿，大馍馍管饱!”

        流民们愣了几息，忽然爆发出响彻云霄的欢呼声。

        王富贵面带笑容地站在田垄上往下压压手，待大家的欢呼声小了一些，便继续扯着嗓子道：“这是活命的机会。”

        “所以原则上一家只能入选一人。”

        “五百人嘛，差不多家家都能选上一个了。”

        “选上的，那就烧了高香了。”

        “厂里供给伙食，发了工钱，剩余的家人也就有活路了。”

        “干满三个月，就有了榆林铺正式军户的身份，一家子老老少少就可以搬进榆林铺了，各挣各的工分，大人养着。”

        王富贵说完，流民们又激动起来，他们原本还以为这五百人都是往日里那种修桥铺路的临时工，哪里敢想是这种前景。

        流民们议论纷纷，后面扎堆儿在一起的臧大星几个领头却是变得慌张起来。

        “怎么办？”

        “榆林铺这样做，都有了活路，谁还愿意跟我们一起干？”

        臧大星脸色阴沉道：“不要慌，先看看再说。”

        “这里总共四五千人，大多是光棍汉，有几个有家人的？”

        “单选五百人，能改变什么？”

        “我看愿意继续跟我们的，还会多的是！”

        几个领头稍稍安静下来，那边却是听得王富贵继续道：“家里没人选上的，也不必灰心。”

        “这只是第一期，大人说等墩煤厂挣了银子，就再为你们开矿开厂，谋份活计，实在没得开了，就修房子、修路、挖井、屯田，总归会安顿好的。”

        “都有活路，都有活路。”

        流民们哪个还有心思听这些以后的事儿，都挤破了脑袋想要成为这次的五百分之一，纷纷吵吵嚷嚷着往前挤着报名。

        王富贵见状便赶忙结束宣扬，大声将最后的几句话说完，道：“成年男子，有力气，无恶疾。”

        “一户顶多录取一人！弄虚作假者，一家尽不录取！”

        “有意者，领粥后可向旁边管事报名。”

        说罢，他一扬手，前面的几个伙计便一把掀开桌子上面盖着的白布，一筐筐热气腾腾的大馍馍便出现在流民们面前。

        “选中的，还可以到这边领大馍馍！”

        每天三十文，还管两顿饭？

        两个月就能攒下一两多银子，家里人的生计也有指望了！

        王富贵话音未落，那些流民便像疯了一样，再也没有人管什么排队不排队，再也不管什么稀粥不稀粥的了，都拼命向前面挤去。

        王富贵也不干涉，只是让护卫们抽刀在外面围了一个大圈，爽当一轮选拔淘汰了。

        那些流民在外面抢得昏天暗地，一旦进了圈，望着周遭膀大腰圆、凶神恶煞的护卫立马又都老实下来，安安静静地再次排队。

        很快，体格稍微强壮一些的流民都挤了进来，王富贵大体估了一下人头，又起了一个手势，护卫们便将圈子合了起来。

        “大家伙儿左右看看，有是一家人的，彼此商量一下，只留下一个，隐瞒不报，被查实了，可就什么都没有了！”

        几个流民闻言，互相对视几眼，脸色挣扎一会儿，纷纷退出了圈子。

        王富贵见状又对着身边的一个中年人点头道：“赵大人，您再补几个？”

        原来那带着护卫背手站着的中年军官竟然是海东青的新任艮字组队官，原榆林铺总旗赵鸣。

        赵鸣也不推辞，起步站到高处，让别人都能瞧到他，大声道：“指挥大人给你们活命的机会，你们也要想着报效指挥大人！”

        “又老又瘦，去墩煤厂干吃饭吗？”

        说着，他伸手在圈内连点几个人头道：“一、二、三、四、五、六、七、八……”

        “我点到的都扔出去，皮包骨头了，能干什么活儿？”

        那几个被点到的知道错过了这次机会，窝在流民营里不出一月，必死无疑，纷纷跪下来恳求，嚎嚎大哭道：“大人明鉴！小的只是饿瘦的，原本力气大的很，吃点饭就长回去了！求大人开恩，不要赶我走！”

        “是啊，大人，小的家里还有老母，没了这个机会，两个都得饿死啊！”

        赵鸣不为所动，一挥手道：“等下一批，打出去！”

        艮字组的几个队员阴沉着脸上前，用刀鞘朝着那几个赖在地上不走的流民头顶狠打，不一会儿就将这几个流民被打的满脸是血。

        见他们不再挣扎，几个队员对着其他人使了个眼色，很快就有懂事的流民站出来，帮着把那几个人抬起来扔出了圈外。

        远处的臧大星见状满脸欣喜，低声对着其他几个领头道：“榆林铺的人作威作福，这回大伙更恨他们了，咱们举事又多了一分把握。”

        其他人默不作声，臧大星顿感奇怪，回头一望，只见赵鸣带着几个人，正远远地朝着他们走过来。

        臧大星连忙躬身站好，面上挂起了卑微的笑容。

        赵鸣走到他们身前，来回扫了一圈儿，沉声道：“你们几个，看着都是身强力壮的，怎么没过去报名？”

        “怎么，是不想报效指挥大人吗？”
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