几人爬出枯井，穿过篱笆，朝着附近的小村庄奔去。

        “哎？几位姑娘这是怎么了？”

        好巧不巧，村头院子门口竟坐了一位白发老姬，瞧见她们一行人灰头土脸匆匆忙忙。

        赶忙拦下了她们。

        “我们姊妹几人进城寻亲，不想大姐中途病了，我们被马车夫宰了银两置于路边，这才找到有人烟的地方！”

        爆竹抢在梨花张嘴之前说道。

        “这……这看似病的不轻啊！”老姬盯着梨花背上瘦骨如柴的戚氏：“这得是患了什么病，才会折腾这样啊？”

        “哦！我家大姐自小体质便弱，近日来奔波劳累，才染了咳疾，喉咙肿胀终日里食不下咽，才瘦这般模样……”

        “咳咳咳……咳咳咳咳！”

        二夫人听闻此话，倒是很配合的咳嗽了几声。

        “哦，那姑娘们是想寻吃食还是找客栈啊？”

        “我们想借宿几晚，待我家姐姐病好了再走，不知家中可否有空闲？”

        “这……这，我们家近日来收成也不好，家中儿子虽进城做工去了，可是……”

        “您放心，我们虽然被宰了些银两，但盘缠还足够，住在您家定不会为你惹上麻烦。”

        爆竹说着，从荷包里掏出了几两碎银。

        “吃住用行，我们都会付钱，若不是姐姐身体实在吃不消，我们也不会停驻在此。”

        “好！好！不麻烦，我们家中正好有间空房，不过还需几位姑娘挤上一挤……”

        “无妨，有地方住便可！”

        爆竹收起荷包，吩咐梨花背着二夫人先随老姬进院。

        待如玉三人进了屋子，爆竹却仍是站在院子里，望着不远处那处枯井的方向思虑着什么。

        “姑娘怎么不进去？弊舍虽小，但东西还算齐全，屋里那张大木床，挤下四个人还是不成问题的。”

        “多谢婶婶收留，我们也住不了几日，近日来我若不在，烦请多准备些食材，钱我会照付的。”

        “姑娘多虑了，我们这乡野村辟，吃的都是自给自足，田地种什么就吃什么，绝对饿不到姑娘们的。”

        切，刚才不是还说收成不好吗？现在又舍得拿出粮食来了？

        “姑娘请随我进屋瞧瞧吧？”老姬走在前边带路。

        爆竹跟在身后，眼睛无意间瞥到墙根底下木架上晒的两双靴子。

        “这靴子上？怎么有处补丁啊？”爆竹奇怪的盯着靴子，上面居然还绣了花纹。

        “哦？这是小儿的靴子，前些日子外出弄脏了些，我们穷人家过日子节省。

        靴子坏了，只要还能穿，补补就行了，可扔不得，再买又要花好些钱！

        这就是我儿媳给绣的，我家儿媳绣工可好了，这十里八乡，都挑不出一个比她绣活好的。”

        爆竹听罢点了点头，没有再说什么，脑子里却闪过一个念头。

        “爆竹怎么不进来吃饭啊？”二夫人靠在床上问着。

        这屋子着实太小，就连把豆南阁那块屏风搬来都放不下！

        而且床铺上污斑驳驳，她连坐都不想坐，本想差如玉上街买套床铺。

        可转念一想，如今寄人篱下方不能大手大脚，万一矫情起来被爆竹瞧见。

        又要数落她一番，念叨她不懂事，辜负了几个丫头的陪伴。

        “不晓得，刚进来了一会，又跑出去了，院子里也不见人影。”

        梨花嘴里嚼着馒头，呜哩哇啦的告着状。

        “别担心，一会我去寻她，丢不了。”

        如玉盛了碗蛋花汤递给二夫人。

        “这丫头些许又有了什么鬼点子……”

        二夫人向门外张望着。

        还好几年前从成年溪手中把她救了下来，今日才换回自己一命。

        若是成年溪那贱人知道，还不气的银牙咬碎，吞进肚子里也百般不适。

        居然丢掉了这么一个机灵聪慧的丫头。

        “放心吧，谁丢了她都丢不了，这个我绝对有信心！”

        梨花拍着胸脯道：“她那脑子里的主意七拐八拐，都快拐到皇宫外的护城河去了。

        谁能拿她怎么着啊？就连去沼泽地都毫发无伤的回来了，若是我，早就化成泥潭里的一捧泥巴了。”

        “还好意思说，一天除了吃就是吃，都被撵去弃庙了，那剩菜冷饭你依旧每顿都落不下。”

        如玉叹息着摇了摇头。

        “吃吧吃吧，能吃也是福……”

        二夫人被她们的拌嘴逗笑了：“我瞧着梨花居然瘦了些。

        真是有些不可思议。”

        “夫人！你怎么也跟着奚落起我来了？平日里被她们两个人轮番念叨我还不够呢？”

        嘴里虽如此说着，手中的筷子却是一刻也没停过。

        “待回去了府中，我赏你几盒子糕点，凭你吃个够，把近日来少吃的都补回来！”

        “嘿嘿嘿……多谢夫人！”梨花这才眉开眼笑。

        “如玉，昨日我和你讲的那些话……”

        戚二夫人话锋一转，看向如玉。

        “夫人，如玉不想出府。”

        “为何？”戚氏坐直了身子。

        “昨天听闻夫人的安排，如玉心中五味杂陈，出了屋便哭了起来。

        被爆竹瞧见，一番话便点醒了我，她说我若有何想法必要与夫人讲，夫人定不会为难于我。”

        “那你是有何难处？”

        “如玉还不想回乡，不想被迫嫁人，不想做家中还债的傀儡……”

        “唉！也罢，你家中那点事，我也知晓一二，若你还不想回去，我再留你几年。

        等你攒够银两，找得如意郎君，许你一套嫁妆，风风光光的嫁出去。”

        “多谢夫人！”如玉跪拜在地，身旁的梨花又听的不悦了。

        “夫人，明明我跟在你身边时候最长，怎么见你给如玉嫁妆，又许爆竹首饰。

        都不曾帮我寻觅个婆家啊？明明三人之中我最为年长……”

        “你啊，我还不放心，现在把你许出去，我怕人家婆家受不起。”

        “怎得就受不起了？”如玉又拿起一个馒头，嘴里却还塞的满满的。

        “你的仪态举止，在府中若是被管家姑姑们发现了，首先就要先打上几棍子，再另行调教的。

        其次，你这食量，普通人家哪里伺候的起？一顿顶寻常女子三餐，若不是在丞相府，换做普通人家早就被你给吃垮了。”

        “我……这吃的多也有错啊？我不是每天还要干活吗？”

        梨花听罢瞅了瞅手中啃了一半的馒头，想放又放又舍不得，想吃又不敢吃。

        “我话还没有说完，你这脾气性子，稍微不顺你意，马上大呼小叫，跟街边斗鸡的戏杂团似的。

        哪个男人不被吓跑？”

        “那是他们胆子太小，我也不屑于找这般懦弱之人！”

        “忘了以前在戚府是如何被人排挤的？这么多年过去了，我瞧你是半点长进也没有。

        给你挑夫君之事，还需从长计议，我不能管你一辈子，倘若嫁了人，你一定凡事自约自律才行。”

        “嘿嘿嘿，我就是和夫人逗个趣，我还不急着嫁人呢！”

        二夫人听闻摇了摇头，刚想再说些什么，便听见木门吱嘎一声被推开。

        “我回来了！”

        爆竹风尘仆仆的站在门前，头发上还沾了几株野草。

        “你这是做什么去了？’二夫人疑惑的望向她。

        “四处溜达了一圈，勘察了一下地形，顺便去山那边取了食盒回来。

        总不能被人察觉咱们下山了！”

        “你不进宫做御龙军都可惜了！”

        趁着大家的注意力都在爆竹身上，梨花趁机又啃了一口馒头。

        “现在时机特殊，需得谨慎才是……”

        “爆竹，下次你若还有什么需要跑腿的，可以带着我！”

        如玉毛遂自荐道，自从爆竹回来后，她觉得自己就跟梨花一般，半点用处也没有。

        “放心吧，你的任务就是好好伴着夫人。”

        “不是还有梨花吗？”如玉看向了饭桌前满嘴油星的梨花。

        “梨花姐姐得干些体力活！”

        爆竹嗤笑着坐到了饭桌前，将食盒放在桌上：“我们四个人的饭菜都要被你吃光了。”

        “不是还有食盒吗？让我瞧瞧送了什么饭菜来？”

        梨花一双大眼贼兮兮的盯着食盒。

        “喏，红烧蹄膀，炖鸡汤，炒藕片。”

        “哇，蹄膀！”梨花摸了摸自己已经撑的圆溜溜的肚子。

        “你还吃的下吗？”如玉嫌弃的看了她一眼，将食盒里的鸡汤盛了出来，端去给了戚二夫人。

        刚刚爆竹婉言拒绝了她的帮忙，她心中着实有些难过，难道她还在怀疑她？

        “给夫人夹一块吧，不能吃太多，这东西油性太重。”

        “这厨房怎么想的，二夫人现在病中，怎么尽是给些这般油腻的吃食？”

        如玉不悦的问道。

        “可能是觉得咱们染了疫病，时日无多，能吃几餐是几餐呗！”爆竹也盛出鸡汤喝了几口。

        吃过晚饭，如玉跑到院子里透了透气，不知怎的，心中就是有些闷堵，似有块石头填在心底。

        “怎么了？因为我刚才那番话不开心了？”

        爆竹不知何时来到了她身后。

        “没有……”如玉口是心非道。

        她不似梨花，总想在二夫人面前争宠，也从未嫉妒过爆竹的机灵，只是被人怀疑和冷落的滋味，着实让她有些难堪。

        如今二夫人又提议送她出府，只让她觉得自己已成了南园的局外人。

        “我不是不信任你，只是有些计划还没落实，我还需时间慢慢筹划，如玉姐姐办事向来稳妥，留着照顾夫人我才可安心在外做事。”

        “不必说这些好听的说辞！”

        如玉转身便走，这冠冕堂皇的话她听的太多了。

        “如玉，现在有个忙需要你来帮，不知姐姐可否赏个面呢？”

        “不是有梨花吗？”如玉赌气的说道。

        “这个忙，非如玉姐姐不可！”

        “哦？有什么忙会非我不可啊？”脸上虽面无表情，心中的烦闷却消了大半。

        “这件事事关紧要！可出错不得！”

        “什么事？”如玉兴奋的瞪大了眼睛，心中莫名激动。
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