“原来是在这等着我呢，真是下了好大一步棋。”

        爆竹在心中叹息，看着巧赫一脸无辜，实在无法将她与平日里唯唯诺诺的样子联系到一处。

        “爆竹，还不将金钗交出来？”李管家问道。

        “老爷，爆竹此时一定将金钗带在身上，搜她的身便是！”

        云鸯指着爆竹一脸坚定。

        “来人，搜身！”

        李管家招呼一个丫鬟过来，爆竹跪在地上也不反抗，任凭她从怀中翻出了金钗。

        “对！就是这支！”云鸯见到金钗时，不由得眼睛瞪大：“看你如何狡辩！”

        “老爷……”丫鬟将搜到的金钗交给了丞相。

        “你还有什么可说的？”

        丞相淡淡的开口，似乎有些痛心疾首，他对这个丫鬟还是有些喜爱的。

        “这支金钗，不是姜姨娘的。”

        爆竹挺着脊背跪着直直的。

        “什么？”

        “老爷请细看这支金钗，有没有发现它有些许特别？”

        “特别？”丞相端详起手中的金钗：“这钗，不是纯金的？”

        “对，老爷英明，此钗乃铜制。”

        “铜制？”

        “对，是奴婢拿去给蒋农兄弟请他们镀了层金上去。”

        “为何镀金？”丞相问道。

        “其实，奴婢拿给云鸯与巧赫看的，并非是姜姨娘的那支金钗。

        而是一款赝品，乃奴婢私下照着那枚金钗的样式托人做的，只为……只为在南园的下人中。

        树立自己的威信，让他们以为二夫人看重我罢了。”

        “真的如此？”

        “二夫人从未拿过姜姨娘的金钗赏给奴婢，更不曾推倒过姜姨娘，皆是奴婢为了虚荣诓骗了他们。

        又被他们以讹传讹罢了。”

        “好大的胆子！你可知罪？”李管家掐着腰呵斥道。

        “奴婢知罪！甘愿受罚！”爆竹拜到在地。

        “老爷，您的意思是？”

        “打二十大板，关进后院柴房。”

        “是……只是这两个丫鬟听信谣传，混淆视听。”

        “打十个板子，罚一月工钱。”

        “老爷！老爷！莫要听她的狡辩，那金钗奴婢亲眼见过，绝不可能是镀金！”

        云鸯跪着蹭到丞相面前，万分不甘心。

        “你自己看！”丞相将金钗丢到她面前，云鸯拾起金钗，这才哑口无言。

        “老爷，说不定是她将金钗藏起来了……”

        巧赫这才小声开口道。

        “老爷可派人去搜查奴婢的小院，或者亲自询问二夫人……”

        爆竹面无表情道，她有什么可怕的，捉来蒋农兄弟，倒霉的也是她们而已。

        “李管家，派人去查！”

        “是！”

        李管家带着人离开了前院，一个时辰后。

        二夫人匆匆而至，身后跟着李管家。

        “老爷，二夫人来了。”

        “进来吧……”

        丞相掐了掐头顶。

        “老爷，这么大的事怎么不先同我讲？”

        二夫人一进门就兴师问罪。

        “倒是拽着我的丫鬟一个一个，从昨天审到了今天！”

        “夫人动气，我也动气，你瞧瞧你这丫鬟做的好事！”

        丞相也没露出好脸色。

        “我都听说了，爆竹的院子已经被搜查过了，南园下人房我刚才也跟着李管家找了一遍！

        喏！你爱妾的金钗！”二夫人随手一丢，金钗便掉在了地上。

        “这？”

        “回禀老爷，此钗是在云鸯的枕头里找到的。”李管家回复道。

        “什么？我的枕头里？”云鸯吃了一惊。

        “自然！那么多双眼睛瞧着呢！我还能诬陷了你不成？”

        “老爷！老爷！奴婢冤枉，不是奴婢偷的，定是有人栽赃奴婢！”

        “栽赃？云鸯，你敢拿你弟弟的性命发誓此事与你无关吗？”

        爆竹蹙眉质问。

        “我……”云鸯支支吾吾道。

        “老爷，平日里我赏爆竹的首饰，可比这金钗值钱多了，她犯不着去拿一个妾室的金钗。

        更不会做了亏心事还如此招摇。”

        二夫人坐到椅子上，余光盯着跪在一旁的巧赫和云鸯。

        “倒是她们俩，近日来总是鬼鬼祟祟，不见踪影。

        今儿到底是从云鸯的枕头底下给翻出来了，那么多个人可都瞧见了。

        这叫什么啊，这叫贼喊捉贼呢！”

        “夫人！夫人我……”

        “你什么你？非逼我掀了你的老底吗？”

        二夫人杏眼一瞪，吓得云鸯缩到了一边。

        “老爷，是我管教无方，才出了这档子乱事，姜姨娘那边我定给她个交待。”

        二夫人站起身来，垂下眉眼。

        她来这么一搅和，丞相的脑袋里头疼欲裂，便摆了摆手道：

        “你南园的人，便带回去自己解决吧！”

        “是……”

        二夫人也没再留恋，带着爆竹，招呼着下人架着巧赫云鸯回了南园。

        柴房里，云鸯被关在一处，巧赫在隔壁。

        “说吧，谁指使你的。”

        二夫人站在门口，居高临下。

        “无……无人指使……”

        “我派人查到你与巧赫老家都多了一笔钱，要不要我再报官好好追查追查？”

        “夫人……夫人饶了奴婢吧……”

        云鸯一听，赶忙匍匐在地。

        “还不快说？”

        “奴婢也不知是谁。”

        “什么？”

        “奴婢只知他身着一身黑衣，在奴婢与巧赫变卖金钗那天夜里，被他抓了现行。

        他拿着匕首威胁我们将金钗一事推到二夫人头上，否则便告发我们，若是我们照办。

        便会托人给我们家里送银子，若是不做，就会……就会即刻杀了我们和家人……

        期初我与巧赫还不信他有这么大本事，直到几日前，家里弟弟送来口信，有人以我的名义送去了五十两银子。

        我才惊觉如今自己已经骑虎难下！”

        “他究竟是什么人？”爆竹追问道。

        “奴婢不知，他用黑布遮着脸，虽然身形不高，但听声音已然是个男人不会有错。”

        “男人？”二夫人扭头蹙眉，与爆竹对视道。

        “夫人，夫人！奴婢自知犯下大错，不求夫人原谅，只求夫人保我家人平安才是！夫人！

        奴婢，奴婢也是不得已啊！就算自己贱命一条，生来便身不由己，但也着实不想家人受累啊！”

        云鸯哭的鼻涕一把泪一把，模样着实可恨又可怜。

        “罢了，先撂着吧，我乏了。”

        戚氏不想看她哭哭啼啼，转身离去，连巧赫的房里也不想去了。

        “想不到我想对付南园的人竟然已经如此多了。”

        豆南阁的榻上，戚二夫人靠在枕头上苦笑着。

        “云鸯与巧赫也着实可怜。”

        如玉叹息着。

        “可怜什么啊！她们自己偷了姜姨娘的金钗，起了贪念，又被人抓了把柄陷害爆竹与二夫人，罪有应得。”

        梨花不赞同的撇撇嘴。

        爆竹站在一旁没有吭声，还好自己早有盘算，昨儿趁着云鸯她们被带去前院。

        自己溜出府去找到了蒋农，与他去当铺换回了金钗，还告诉他找人照着金钗的样子又打了支铜钗。

        让他今儿上午跑过来送了金钗，下午又跑过来送了铜钗，而巧赫和云鸯只以为，晌午时是爆竹交待蒋农换回金钗一事。

        下午见到蒋农再来，才敢跑去前院告状，想要人赃并获。

        要不是昨日她出门时，观察到如玉在告知二夫人时，巧赫与云鸯眼神闪烁却并不畏惧，她也不会起了疑心。

        而她见到那支金钗时，她便更断定此事另有蹊跷。

        因为那金钗正是姜姨娘的钗子，她记得特别清楚。

        老夫人寿宴姜姨娘被小少爷撞到之际，她被差点被姜氏头上的金钗花瓣划伤了脸。又与二夫人闹了不愉快，已然有些日子不来南园了。

        况且自己最喜爱的金钗掉了，怎么会毫无反应，也不派人来找找，怎么讲都觉得说不过去。

        “夫人，刚刚为何不在老爷面前审问她们两个，以证清白呢？”

        如玉打断了爆竹的思绪。

        “哼！这后院的明争暗斗，老爷心里跟明镜似的，我自证一时，便不能自证一世。

        那黑衣人是冲我来的，可想着靠着老爷便能究根究底出来，怕是天方夜谭，倒不如将自己也藏进暗处，瞧瞧她们究竟想做些什么。

        狐狸尾巴露出的越多，对我们就有利，待它露出真面目，才是真正对峙之时。”

        “可是，真的能保证万无一失吗？”梨花问道。

        “不能也得能，这场仗，即便不是我们打响的，也要坚持下去。

        只要我们防人不害人，老天爷也会保佑我们的……”

        “我也不曾害过人啊……”二夫人叹息着倒回榻上：“却还是被辜负了好意。”

        “你这脾气，注定费力不会讨得什么好处来……”

        爆竹暗自腹诽道。

        入夜，三个丫鬟才回到小院，聚在一起咒骂了一会云鸯和巧赫狼狈为奸，便各自回去睡了。

        圆月高升，爆竹爬上树等来了槐公子。

        “今儿怎么这么早？”来人站在树下问。

        “帮我一件事……”

        “我有什么好处？”

        “俗气！”一个白眼丢了过去。

        “好好好，我帮……”

        两人摸黑来到了柴房，守在后院。

        不知过了多久，门外便传来了悉悉率率的声音，接着柴房门被打开。

        云鸯发出了一声惨叫，两人赶紧跑了过去，只见一道黑影闪出门去。

        爆竹伸手去拦，却被黑影一巴掌甩到了一旁，槐公子急着接住她。

        只来得及抓住黑衣人的一只胳膊，却被黑衣人掏出匕首迎面一挥。

        好在他身手敏捷，转身夺过匕首划伤了黑衣人的肩膀，黑衣人吃痛的捂着肩仓皇逃离。

        “就知道坏事……”

        槐公子瞥了一眼坐在地上的爆竹。

        “你……”

        爆竹刚想开口反驳，槐公子已经窜进了屋里。

        “人没事，吓晕过去了。”

        爆竹这才起身奔进屋里，见云鸯躺在地上。

        她们果然没有说谎，确实有黑衣人在胁迫她们。

        爆竹大半夜回豆南阁砸开了门，看着二夫人哈气连天的坐在那里。

        “云鸯和巧赫已被我带回来了，为了确保她们的安全。”

        “罢了，天一亮便把她们送出府去，任凭她们去哪里。”

        二夫人摆了摆手。

        “放她们走？”被一起叫来的梨花也跟着打了个哈欠。

        “不走能怎么样？留在府里早晚得丧命，不如让她们自求多福吧。”

        “那也太便宜她们了……”梨花不满的嘟囔着。

        “她们也算跟着我多年，我自觉对的起这份主仆情谊，至于她们能不能心安，是她们自己的事。”

        “是，夫人，明早我便安排她们出府。”

        爆竹点了点头，扭头看了眼门外皎洁的月色。

        一场暗仗又将拉开序幕。
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