“丝绸之路果真名不虚传，如此重要的商路，真是老天给我塞音教的恩赐！”

        就在杨寓上塞山之时，远赴崖儿城的马家商队已经出清货物，经火州、柳城，踏上了回乡之路。

        平板车被马俊卖掉三十辆，剩下的马车和骆驼满载着金银玉石，镔铁、豹皮、各色果木等。

        还有几十名奴隶，有能歌善舞的畏吾儿少女，金发碧眼的波斯美人儿，还有肤色黝黑的昆仑奴。

        不是不想多买些，他们买的尽是些上等奴隶，一名就要三百两银子！还有极品的，那就是天价了，就连财大气粗的塞音教徒们，也只有干看咽口水的份儿。

        冯理这回西域之行是带着任务的，传教是一方面，更多是绘制地图，考察西域诸国及地面（西域大者称国，小者称地面）的风物事，打通向西的商贸通道，才是重点。

        他坐在马车上，仍对崖儿城的遭遇津津乐道，都有些话痨了。

        “可是你光顾着看美女，传教之事毫无进展，看你回去如何交差！”

        马俊已经与他混得极熟，又开起他的玩笑。

        “不是我不努力，我那一套在西域水土不服啊！”

        冯理有些抱怨，这时期大明对西域的了解远远不如对方了解大明。

        永乐二年，帖木尔挥八十万大军东征大明，行军路线就是取道河西走廊，进入甘肃。对方不但了解甘肃的自然情况，对水源地、补给基地都很清楚，就连种子、牛羊等物都带上了。

        大明对此并非一无所知，但也只是当做普通的蒙古部落叩边。

        要不是帖木尔死在半道上，大军无功而返，还真不一定搞出多大乱子。

        此时的西域的确很乱。

        崖儿城一带居民信奉佛教，庙宇众多，俱宽大宏敞。

        黑的儿火者以传播伊斯兰教的名义发动“圣战”，强迫当地人改信伊斯兰教。这是明初的事，黑的儿火者也死于此次圣战，并没有能令当地人改变信仰。

        但由于崖儿城地面处于丝绸之路要冲，东察合台汗国对此地一直贼心不死，圣战不断，这也导致西域商路时断时续。

        目前没有什么好办法，都说“外来的和尚会念经”，可冯理在西域语言不通，加上当地佛教根深蒂固的影响力，他也只能干瞪眼。

        想着还是回去问问老仙，有没有什么文化入侵的好办法。

        “这回咱们赚了很多，要是能在这一路建立些屯堡，将道路维护住嘛，那这买卖有的做！”

        马俊到底对西域事更加熟悉，随口一说，立刻引起冯理的共鸣。

        “对啊，你这办法高明啊！”

        冯理虽未赶上教务整顿合议，但教门的发展战略，在他心里隐约有个蓝图。

        大明做不到，不等于塞音教做不到。

        只要在沿途绿洲建设水泥棱堡，士兵屯垦就能自给自足。配上一队火枪步骑兵，足以控制方圆百里地。

        “砰！砰！”

        商队行至夹墩湾，忽闻得远处传来两声枪响。

        “备案！备案！”

        眼爷抽出马刀，指挥驼队和枪手，只一炷香功夫，便用车马结成个圆阵。

        冯、马二人面不改色，依旧谈笑风生，那些买来的奴隶却不明就里，被围在圈子中心，个个瑟瑟发抖。

        不一会儿，便有两名骑快马的趟子手回报：

        “来了！”

        眼爷仰天大笑，“日吧歘，可算等来了，干球！”

        话音才落，远处马蹄阵阵，沙尘漫天，竟有不下三百之众！

        火枪队的士兵们已经在车队的麻包后面各自找好射击位置，马俊的商队里也有一人在圈内指挥，那些马夫、驼手也各自从板车下面抽出兵器，多半都是些身怀武艺之人。

        冯理略点了下，有刀手、枪手各三十名，还有二十弓箭手，那为首的包买驴不知何时竟着了一副皮甲。

        这大明初年对盔甲官制严格，民间私藏罪同谋反。

        冯理朝那边扬了扬下巴，朝马俊投去个疑问的眼神。

        “嘿嘿，山高皇帝远。你瞧老包那张大饼脸，他本是蒙古鞑子，受伤被我家救下，就死心塌地替我家做事。”

        马俊笑着解释，又从下人手里接过藤牌，递给冯理一块。

        “待会儿挡着点儿，可别被流矢射中了。”

        说话间，那伙贼人已经杀至近前。大多是蓬头戴帽的汉人，也有缠头的回回，还有少部分戴蒙古帽，留着两根鞭子的蒙古人。

        虽然沿途火枪队曾猎杀过黄羊、野狼之类，可面对如此规模的马队，冯理还是有些肝颤，脸皮忍不住直抽抽，不复先前的淡定从容。

        唯有眼爷横刀立马，独自站在车队圈外，丝毫惧意也无。

        见马贼已经到了八十步，有人已经取了弓箭在手，随时准备发射。眼爷这才将手中一面小红旗用力一挥，身后传来数声枪响，立刻有马贼跌落马下。

        这时候谁见过火枪，还以为对面有妖法，一些马贼勒住缰绳，立刻有几十匹马与大队脱节。

        “射击！”

        眼爷毫不犹豫，再次发出指令。

        火枪手按十人小队依次射击，只不过几次呼吸间，车阵前人仰马翻，数十骑被放倒七七八八，剩下的马贼见势不妙，赶紧打马掉头，抱头鼠窜。

        教兵们手里的可是燧发线膛枪，经过班望他们不断改良，可以在一百二十米外准确射杀目标。

        这比弓箭手的射程高了近一倍。

        “这伙子人邪乎的很，不能硬干！”

        近十分之一的伤亡率，已经足以令马贼胆寒，于是有人跑去给头领建议。

        “莫怕，他们用的是火器，数量肯定不多，咱们跟上慢慢消磨，耗死他们！”

        大掌盘子头上戴着挂金环的额带，脸颊上有道长长的伤疤，相貌粗犷，眉眼间却十分精明。

        一声哨响，马贼大队立刻化整为零，呈半弧形与车阵对峙，也不进攻，也不撤退。

        眼爷也不着急，招呼包买驴，让他的人上前补刀。

        一会儿功夫，就割了二十多颗人头回来，还有几个马匹中弹受伤的倒霉蛋，成了商队的俘虏。

        马贼看得目眦欲裂，有人按捺不住，呼啸上前，结果无一例外，被射杀当场。

        其实为了诱敌，眼爷只准五个小队开火，岂料燧发枪太过犀利，令马贼当场改变了策略。

        眼爷从俘虏里挑了个伤重的，拉到车阵前，二话不说，直接用剔骨尖刀插进俘虏膝盖里，一声惨绝人寰的叫声，令四下无声。

        “太特么残暴了！”

        冯理也算见过世面的，但看到眼爷将那人的髌骨生生撬了出来，还是吓得小脸煞白。

        干完这事，眼爷才到其余俘虏面前，找到个吓尿的，用带血的刀在他脸上蹭去血渍，说道：

        “尕娃子，该说啥，不该说啥，知道了吧？”

        那人抖似筛糠，头点的跟小鸡啄米似的。

        原来这伙马匪就是马家趟子手盯上的肥羊，由于马匪飘忽不定，摸不到老巢，高端的猎人只得以猎物的面目出现。

        这伙人中大多数其实是威远城（注）的汉人，因不满朝廷税政严苛，逃到西域谋生，半耕半匪，与当初的刘家堡情况类似。

        不同的是，他们吸纳了不少色目人和蒙古人，啸聚在金塔山一带，距离大明边境尚有五六百里。

        大明曾在旗杆山立七杆大旗，招抚叛民，但肯吃回头草的属于少数，滞留西域的汉人少说也有数千人。

        就连更远的怯迷城（今伊朗克尔曼）、文谷鲁城（今约旦安曼西南）、撒黑四寨城（今叙利亚阿勒颇东北的撒黑）、菲即城（今土耳其小亚一带）、鲁迷城（今土耳其伊斯坦布尔）等地，都有“种旱田，养食猪犬”的汉人。

        马俊他们相中马匪不过是西域汉人族群中的一支，掌盘子外号米满仓，只知姓米，真名不详。

        眼爷朝那边挥挥手，包买驴会意，上前给那个伤重的俘虏脖子上一刀，给了个痛快。

        “走嘞！”

        大喝一声，眼爷指挥商队转折向西，火枪队断后，就在重马贼眼皮子底下经过。

        “不好！点子奔咱老家去了！”

        这时马贼掌盘子才醒过味来，知道这商队根本不是肥羊，自己才是。指挥众马贼铺天盖地围攻商队，这时候眼爷一声令下，火枪队火力全开，马贼此时才真正领教了燧发枪的射程。

        百米之内根本冲不进去，再多弓箭也是枉然。就算有个别漏网之鱼，马家那些枪手、弓箭手也不是吃素的。

        那些弓手站在板车上，或是坐在货包之上，张弓搭箭，也是一射一个准。

        商队虽然行进缓慢，却始终没被拦阻停下。

        “世界的脚步始终向前，我们有幸走在前面。那些被落下的，要么吃灰，要么死亡。”

        看着渐渐拉开距离的马贼大队，冯理长舒口气，感慨万千。
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