深思熟虑后，刘学勤决定还是不通过合议会，此事由教中办理即可。

        因为派去外海的人还要在大明境内停留相当长时间，万一走漏风声，被锦衣卫把人拿了去，那可是万难承受。

        人选在教中秘密挑选，蔡思和刘氢两口子都是爱玩的性格，非闹着要去。没得奈何，刘学勤只得同意。

        结果了凡也要去，说是不放心，自己去照看一二。

        刘学勤知道他的心思，怕是再老一些，就永远没有机会出去了，索性成全他的心愿。

        韩虎被任命为美洲特遣团的团长，他本在音迅任掌柜，后来熊天球去了户部，他接了庶务堂堂主的班，把杨大眼火线提拔上来，接了他的位子。

        他挑了二十名教师，二十名工匠，老仙又给他们配备了五十教兵。

        眼爷因年纪大了，从军队退了下来，听说有这事，一定要做教兵队官，看样子是想在那边终老了。

        此外，陶、王两家十几名子弟也要跟去，特别是王履老爷子，今年都过六十了，也执意前往美洲。

        “上师，我对美洲向往已久，您说的龙舌兰、紫锥菊、血根草、金鸡纳等等，我都想找到，老朽不才，愿意做美洲神农！”

        王履满含热泪，语气铿锵有力。他这些年跟斯峰学到不少，但化学与医学，特别是临床这块仍有相当大的差距。

        他前半生已经着作等身，有【温病论】一书。想要有突破，就得去看新的病例，去寻找治疗手段。

        而且斯峰已经造出了显微镜，再结合从老仙那里听来的一点儿解剖学知识，他很想去那块没有礼教束缚的土地，展开全新的医学研究。

        “好，好！”

        弟子们对道的追求，是刘学勤万万不能拒绝的。

        他叫来韩虎，不厌其烦地叮嘱：

        “你带上一千斤计生用品，呃，记得要最大号的；还有阿司匹林，也带上五百斤。”

        “切记莫要贪心，金子虽好，但对我们没那么重要，找个中小规模的矿就可以，以免遭人嫉恨。眼爷，王履，这件事你们记仔细了，千万别出差错！”

        “驻地一定要找可以直航大海的河道附近，万一将来有突发情况，你们还能跑路！”

        这次要送走一百多人，全都是塞音教和刘家堡的人，刘学勤也有些动情，啰里吧嗦说个没完。

        火枪要带，蒸汽机就算了，不过可以带两套热气球的燃烧器。有这个核心装置，等到了美洲再缝制气球也来得及，作为万不得已的后手。

        此外，刘学勤给韩虎和刘氢两个单独交代，要在美洲秘密寻找石油，等时机成熟，自治区也会去那边占殖民地。

        “五年，给我五年时间，我们的蒸汽机船就会顺江而下，跨过大洋，去美洲寻你们！”

        刘学勤想了想，给两人作出保证。刘氢没那根弦，但韩虎这些年锻炼出来了，已经具备相当的政治嗅觉，惊讶问道：

        “上师，您要取四川？”

        这事一直在刘学勤心中酝酿，连熊天球都不知道，没想到被韩虎道破，他只是微微颔首，示意二人绝对保密。

        八月份，远游之人告别本山，分批去往四川。在那边与施让会合，乘船顺江而下，出东海，再到七星岛，等待跨洋的时机。

        韩虎走后，刘学勤只得让妙姐暂代庶务堂，他自己则一头扎进老陶的作坊，参与飞艇建造。

        这款飞艇比最初的设计小巧许多，身长三十米，最大直径十二米。

        龙骨选用轻巧的红松木，气囊材料与热气球相似，不过选用了更加厚实耐用的亚麻布，内衬仍是用橡胶膜。

        每一个气囊差不多能装十方氢气，整个飞艇用到一百多个独立的气囊。

        除此之外，还有个特殊的“空气房”。

        当飞艇升高后，外界的大气压强降低，氢气囊会膨胀，这时只需要给空气房排气，便可抵消这部分膨胀体积，以免飞艇给自己挤爆了。

        这类细节，陶成道当初设计的时候根本没考虑过，等后来飞艇上天，真出现胀气现象时，他才对老仙佩服的五体投地。

        动力机构是靠安装在飞艇尾部的螺旋桨推动，螺旋桨材料就试验了许多种：

        木制结构，铁皮，铁包木……

        最后为了保证强度，还是采用钢轴套木桨叶的办法。

        转轴通过齿轮与驾驶舱的脚踏板相连，原理和自行车类似。为了省力，刘学勤把道场黑科技——变速齿轮给搞了出来。

        他甚至还想搞磁力轮，但尝试一番，发现难度有些高，只好先放弃，将这课题丢给音峰内门弟子去研究。

        驾驶舱是用金属骨架焊接在飞艇底部的，前挡风还安装了硝酸钾玻璃。

        总共可以乘坐三、四人。

        前面两人是蹬轮子，给飞艇输出动力。后面一名投弹手，可以将燃烧弹丢下去炸敌人。

        如果没有作战任务，用飞艇进行间谍活动，或是游览观光都是不错的选择。

        秋天，麦浪滚滚，万里无云的天空上，似乎有个麻雀大小的小东西在天上缓缓移动。

        农人们不约而同放下手里的活计，指着那个奇怪的东西议论起来。

        “你做到了！上师你做到了！了不起，太了不起啦！”

        五百米的高空，飞艇驾驶舱内，陶成道泪流满面，拉着刘学勤的手喋喋不休。

        两个力士脚下轮子蹬的火花带闪电，飞艇的时速超过了十公里！

        速度比自行车慢多了，可这是在天上唉，你完全不用担心时间问题。

        关键是与热气球相比，这款飞艇成功解决了方向和动力问题，不再向从前飘哪儿算哪儿。

        刘学勤很淡定，看了眼风向仪，正好是东南风，便笑道：

        “去巩昌县吧，借着这股好风，说不定半天就能到陇西，去陈宠那儿蹭顿饭吃！”

        陇西知府陈宠忽觉耳根子发热，将手中书信扔在案头，叹口气，缓缓踱出书房。

        大明那边的同年寄来书信，告诉杨壁被下狱之事。

        希望他看在同科进士的份上，照顾杨壁家人一二。

        他倒是想照顾，可前两年那家人就不在杨庄了，问去了哪里，也没人知道。

        “该不会给人灭门了吧？”

        他心里胡乱猜测，忽听街上人声嘈杂，走出衙门，就看见街上的人都仰着脖子，指着天空喊：

        “神仙！神仙来啦！”
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