“这不年不节的，内阁怎么想起召集合议？是有什么大事了吗？”

        王西宝熟稔地和汪寿打着招呼，他先是被免了农部部长，后来补齐税款和滞纳金后，官府不再针对他，反而在去年的合议会上曾选他为议员。

        汪寿是漳县汪家之人，盐川盐业的东家汪庸之弟。他家巴结总山甚是勤快，因而王西宝以为汪寿定然知道些内幕。

        “这咱也不晓得，听说王财东最近抄底股市，获利颇丰？”

        “ 哎，都是给你家抬轿子，沾点你家的财运罢了。”

        两人又聊到股票上去了。

        这段时间没有哪个话题可以热过股票，从股市流出来的创富神话更是扯动了每个人的神经。真正的幕后大佬稳坐钓鱼台，看着芸芸众生的笑话。

        “根据种种情报分析，大明很可能在一年内发动对我的战争，欲灭自治区而后快。”

        刘学勤拿着厚厚的讲话稿走进会场，一开口就抛出个重量级炸弹。

        “啊，怎么可能，听说皇上病了，哪有工夫打仗啊？”

        “就是，咱们又没招他惹他，干嘛要打我们呀？”

        “这你就不懂了吧，卧榻之侧岂容他人鼾睡？今上是个护食的，想必忍耐自治区很久了。”

        “但怎么一点儿征兆也没有？我和大明来的客人聊过，没听说有动兵的迹象啊？”

        “哼，这种事自然越少人知道越好，用兵之道，兵贵神速你懂不懂？”

        ……

        会场乱了起来，说什么的都有，但普遍对这个消息持有怀疑。

        经过多次增补，如今合议会已经有六十名议员，在职官员则被全部清退出局。

        与刘学勤的初衷不同，如今合议会的议员主要是由大地主、商人、退伍军人和塞音教等几大势力的人员组成。

        比如王西宝、赵土司、韩土司、何土司以及朵甘地区投降的藏族头人等，这些人不能代表农业人口，但却代表着农业税收，属于现阶段必须拉拢的人。

        商人阶层最为复杂，有一直经商的，也有很多是自治区兴起后才开始从事商业活动的。

        军人阶层则是以大明投诚过来的旧军官团体为主，有蓝玉带来的勋贵武官，也有原卫所的中下级军官等。

        当刘学勤公布内阁的提案，计划扩编新军四万，并且全面占领四川时，全场更是哗然。

        这个消息太劲爆了。

        首先是扩军问题，目前自治区有四万常备军，这几乎已经是财政的极限了。

        要知道塞音军中最低等级的步兵，饷银也要一两，骑兵和炮兵的饷银分别是三两和二两五钱。

        军队的饷银一年就差不多六十万两。

        问题是还有伙食费呢，这些当兵的伙食可是不差，几乎顿顿都有油水，上等兵每天都能吃肉。

        地主家也不敢这么吃呀，算下来伙食费用比饷银开支还高些。

        这种待遇比起大明的卫所兵，高的不是一点半点儿。

        卫所兵也是有军饷的，但每月不过四五钱银子，还得苦哈哈地种地，还得交税。

        虽说这会儿敢吃空饷，喝兵血的军官不多，但欺负欺负大头兵这种事还是不鲜见的。

        这些不算，还有那么多装备呢？

        每年财政有一半都投入军队了，你再扩军一倍，哪个养得起？

        就眼下情况，塞音教也没少往军队补贴。

        因为军产全数掌控在塞音教手里，装备采购这块，塞音教是没有赚钱的，有时甚至以低于成本价提供武器弹药。

        不过金县兵工厂建成后，通过向大明走私火绳枪，算是把这块亏空给找补了回来。

        至于打四川，那大伙倒是意见不大，前提是你打的下来再说。

        最怕的是把大明惹急眼了，和自治区打成不死不休的局面，那这个损失大家能不能承受？

        这次合议会是闭门会议，允许大家相互讨论，辩论，但不许往外传消息。

        最终投票结果有些尴尬，扩军案以33票同意，8票弃权，19票反对未能通过；伐四川案以39票同意，5票弃权，16票反对而通过。

        刘学勤第一次感受到被合议会掣肘的难受，但同时又为合议会发挥了制衡机制而欣慰，真是有些矛盾。

        通过这次投票，也反映出议员们贪婪而又不愿承担风险，首鼠两端的本性。

        面对这种情况，刘学勤也只能做出变通：

        以塞音教主的名义招募教兵，教兵的职责是保教护民，换言之：教兵是不参与对外征战的，而是作为守备军，将自治区的兵力置换出来。

        养教兵的钱是塞音教出，别人也没啥好说的。

        毕竟塞音教兵一直存在，你也不可能质疑其合法性。从这里可以看出，塞音教仍然是超然的存在，即便有合议会，也不大可能对塞音教本身加以限制。

        刘学勤的意志力很快得以贯彻，但问题是招募不到足够的士兵。

        自治区总共才八十多万人口，信教的民众不过七八万人，从这些人里招募一万人都很难。

        有个原因是教中不少青壮都已经加入了塞音军，剩下的教众以这些人的家属为主，实在提供不了充足的兵源。

        果不其然，只募集到五千教兵，便再难招到合适的人。

        刘学勤把接替冯理的传经堂堂主折庆叫来臭骂一顿，折庆也很委屈，他本来就属于能力平庸，以前在音峰外门的时候，把他那点儿灵气都耗没了，这才转了庶务，后来给冯理做副手。

        不过人有时候就是需要些压力，折庆倒也有些急智，有些心虚地道：

        “上师，你不是要打四川嘛，依我看，打仗也不见得全靠士兵用命，郦食其靠一张嘴就拿下齐国七十多座城池，咱们是不是也换个思路？”

        “啥？你有那口才吗？靠你去说还是我去说？”

        刘学勤没好气地骂道。

        “我倒觉得折堂主此言颇有意思。”

        杨寓走了进来，拿来了最新的密报。

        “皇上死了？”

        看完信中的内容，刘学勤心中五味杂陈。

        这位素未谋面的大明皇帝，一直像一座山似的，沉甸甸压在他心头。突然得知朱元璋的死讯，他又有些茫然。

        “致敬大明皇帝，和他开创的这个时代吧。”

        他没头没脑说了一句，边闭目念起经来。

        半晌才又睁开眼，对杨寓道：

        “怎么个有意思法？你说说看。”
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