郑乔乔来到尚服局的时候，杜秋正在和掌衣拿着账本一边翻看一边核对什么，掌衣眉头紧紧拧着，道：“你替我好好想想，到底是哪儿不对，怎的会少了两串南珠？”

        杜秋道：“我记着，前儿玉竹姑姑说是给岐阳公主做的一条裙子上头少了些南珠，一时库房里没寻到大小色泽一致的，典衣姑姑就先拿了两串成串的给她去拆了用。当时怕是忘了记上了罢？”

        掌衣一拍脑门，道：“可不是么，瞧我这记性！杜秋，有你在，果然凡事都错不了，你帮我大忙了！”

        杜秋笑着翻开账本，取过一支笔来勾勾画画几下：“这就记上，必定不会错了。”

        郑乔乔看着她那八面玲珑的样子就觉得心里窝火，走上前去，“杜秋，我有些话要问你！”

        掌衣见她面色不善，征询地看了一眼杜秋，杜秋笑一笑，“无妨的，是旧时的姐妹。掌衣且去忙罢，杜秋去去便回。”

        二人走到外头僻静处，郑乔乔劈面便是一巴掌扇过去，“杜秋，谁是你姐妹，姐妹便是用来这样出卖的么！”

        杜秋身量比她要高，一偏头躲过了她的力道，可她尖锐的指甲还是在杜秋的脸上划了一道血印。

        杜秋只觉得脸上一道火辣辣的疼，来不及拿帕子去擦，“乔乔，这其中怕是有些什么误会罢？我已搬来尚服局，哪有时间回蓬莱殿，连绿萝玉竹两位姑姑都没怎么见到，何曾出卖你什么？”

        郑乔乔鼻子里冷哼一声，道：“杜秋，你继续装，我是看透你这口蜜腹剑之辈了！”

        说着便又要动手，杜秋连忙一把抓住她的手，“乔乔，你倒是说清楚，我杜秋到底何时出卖过你，出卖了你什么？”

        郑乔乔身材娇小，力气也不如杜秋大，挣扎几下，杜秋的手似铁钳一般牢牢抓着她的手腕，她只得放松了力道，嘴上却恨声道：“我和驸马之事，除了你，哪还有别人知晓！为何昨日贵妃故意支开了我，叫驸马走了另一条路？不是你告诉的，还能有谁！”

        原来是这为这事。杜秋道：“乔乔，你也未免太小瞧了蓬莱殿的人罢。回来的路上茴香姑姑日日与咱们同吃同住，郭驸马身边也未必没有娘娘的人，你那点子心思，我都能看出来，难道娘娘和茴香姑姑是傻的？”

        郑乔乔听她如此说，微微怔了一怔，仍旧道：“我如何信你？若不是你在娘娘面前说了什么，便是把我赐给驸马也不算什么，娘娘怎会特地出手拦我？”

        杜秋冷嗤道：“这么多年来郭驸马身边也只有一个外室，难道你以为是仰慕驸马的人少，还是长安城里女子稀缺？郭驸马岂会不知你的心思，以驸马和娘娘之间的感情，娘娘若出手拦你，必定也是驸马的意思罢了！”

        郑乔乔的脸色慢慢变得煞白，可她却依然不相信。

        她早已打听明白，汉阳公主年纪和娘娘相仿，便是那个外室也差不多年纪，哪有她这般年轻娇嫩？

        况且，她还打听到，那个外室虽然说是出自河东薛氏，被册封为了荣安县君，可她实际上却曾在平康里做过红牌都知，并非良家。

        她郑乔乔虽然不是黄花闺女，可怎么说也比教坊里挂牌营业的强吧，她自诩容貌也不俗，当年在润州也是方圆百里少见的美人儿，假以时日，郭驸马怎会一点儿也不动心？

        郑乔乔用力挣开杜秋的手，恨声道：“你莫要这般羞辱我，早晚有一天，我要做的事情，必定都要一一做到！”

        杜秋苦笑一声，知道无法劝说，“如此，你我姐妹情分至此两清，杜秋祝你日后飞黄腾达，青云直上。”说着便转身回了尚服局。

        郑乔乔银牙咬碎，她昨日落了算计，错过了一次大好的机会，但她要做的事，她想得到的人，她一定要得到！

        既然是贵妃不许，那她就去问问贵妃为何不许。不过是往驸马身边添个不足道的侍妾罢了，只要她能给出足够的条件和筹码，她就不信贵妃会在这种小事上坚持。

        郑乔乔一路回了蓬莱殿，进了大殿，正见贵妃在檐下瞧她的那些花盆，只有茴香一人跟在身边。她便凑过去，讨巧道：“娘娘，这花盆都是干的，奴婢来帮娘娘浇些水？”

        茴香白了她一眼，冷冷道：“不懂就莫要胡说。这冬天还没过完呢，浇了水还不结冰块了，不冻死才怪呢！”

        郑乔乔哪里懂得养花，只得低声告罪。过了一会儿，见贵妃也没说话，只得没话找话地问道：“娘娘，这些花盆可都是驸马送来的么，驸马真是有心了。”

        念云瞟了她一眼，手里拿着修剪枯枝的小剪子便停了下来，淡淡道：“这些花儿，我哥哥四处搜罗来，却有一半都是汉阳公主亲自侍弄的。”

        她这话不乏讽刺之意，乃是明知郑乔乔的心思，故意说与她听的。可听在郑乔乔的耳朵里，却有那么一点不屑。堂堂公主，竟去做些花匠的事么？

        郑乔乔四下看看，见并无旁人，于是趋近一步，在贵妃面前跪下道：“驸马待娘娘之心，奴婢等皆看在眼里。奴婢窃以为，娘娘自当投桃报李，不能不为驸马着想。”

        念云似笑非笑地将手中的剪刀递给了茴香，道：“那你倒是说说，你觉得本宫应该如何为驸马着想？”

        郑乔乔一咬牙，道：“驸马多年来身边服侍之人甚少，膝下竟无子嗣，公主又将心思全然花在侍弄花草上头。娘娘，奴婢愿前往侍奉驸马，不敢求身份地位，便是在留在驸马身边做个洗脚婢也是好的！”

        “洗脚婢？”念云整了整衣衫，笑着看向茴香，“茴香，看来畅儿那节俭的名声果然维持得极好呢，外人都以为升平府上穷得很，连个洗脚婢都没有！”

        茴香满脸的不怀好意，毫不客气地回道：“可不是么，不过咱们家郭驸马，即使挑洗脚婢，眼光也是极高的，哪能什么样的都往身边放，万一这洗脚婢不老实，爬了主子的床呢！”

        她的话比念云还刻薄十倍，刀子似的毫不客气地划着郑乔乔的心。郑乔乔感觉自己的尊严已经彻底被她们踩在脚下，可依旧是不甘心：“娘娘，奴婢到了驸马身边可以做娘娘的耳目，帮助娘娘做宫里不方便出手的事……”

        念云冷冷道：“你且收了那份心。本宫若是到了连驸马身边都要安插人的地步，这日子还是不要过了好。”

        郑乔乔见她是一副根本无可谈的模样，连忙叩头道：“奴婢并无他意，奴婢只是恋慕驸马的人材……”

        念云的目光冷冰冰地落在她身上，似刀锋一般，将她的心又一片一片地凌迟了一遍，冷冷道：“恋慕自然是无罪。张尚书的千金，王侍郎的妹妹，这长安城里恋慕我哥哥的女子多了去了，只要不翻出什么事来，本宫自然当做不知。可若个个都像你郑乔乔，他这驸马可就不用上朝了，整日里光顾着对付你们这些闺阁手段了！”

        念云岂会不知，郭鏦最不耐烦那些背地里的小手段，薛楚儿嫁与他这么多年都只能住在城南庄，就是因为他担心薛楚儿会为难畅儿，为了争宠而无端生出事来。

        一个心机深沉的郑乔乔，她又怎会允许她到郭鏦身边去？

        对她而言，郭鏦所做的一切，必定都是为她好。她对郭鏦有十成的信任，他愿意告诉她的，她便会知晓，他不愿告诉她的，她根本不想知道。她又怎会需要什么耳目？

        郑乔乔还要说话，念云道：“本宫身边的人，向来都是疑人不用，用人不疑。从今儿起，你也不必在蓬莱殿伺候了。念在你也曾护驾有功，本宫也不欲为难你，赐你钱帛，放归润州罢。”

        放归润州？郑乔乔闻言先是一喜，可转念想到，只要她离开长安，这辈子，她就永远都是罪臣李錡的家眷，最多只能再嫁个年纪大的富户做个小妾。

        见过了大明宫的繁华，见识了那等遗世独立的好男子，她又如何会甘心？她若是回了润州，就再没有任何机会了！

        这一生，她生就卑贱，不像面前这贵妃娘娘，不懂得生活有多么艰辛。所以，她的一切，她的锦衣玉食，甚至更多，都必须靠自己去争取。

        不，她说什么也不能离开长安城，甚至不能离开大明宫，只有留下来，才有机会。

        郑乔乔跪伏在地上，声音哀戚：“虽然润州是奴婢的老家，可奴婢在润州已经无家可归，还请娘娘开恩，收回成命，只要让奴婢留在大明宫里，让奴婢做什么都行……”

        念云不吭声，郑乔乔头一下一下用力磕在檐下汉白玉的石阶上，额头很快就磕出血来。

        “奴婢是被胭脂膏子蒙了心，才会有此痴念。还请娘娘再给奴婢一次机会，奴婢保证不再有

        非分之想，保证好好的遵守自己的本分……”

        念云皱着眉头看着那洁白的台阶上染上点点殷红，终于缓缓道：“既然知道错了，也罢，那就先去掖庭局领十下板子。太和殿如今没人住，领完了板子，去内宫局报到，到太和殿做个洒扫宫女吧。”
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