西域马，在天国各地的马市中，都是非常受欢迎的存在。

        尤其是经过牧家改良的版本，有些不能繁衍的杂交物种更是远超其他同类。

        现在被柳涯心骑在下面的，被称为黑鬃白跳马的生物，就是一个例子。

        几人从北域出发，直捣西域边城。

        西域小镇居多，大城市偏少，最大的当属镇城。

        虽说北城一城便独占了北域全域，但相比于镇城来说，还是相形见绌了。

        镇城，从各个方面来说，都是天下第一城。

        它是抵御西域反天城乱兵的屏障。

        是天国最大的矿业中心，也是家族栖居最多的城镇，也是天国中实业最为繁荣的城镇……

        正是因为镇城有着无尽的冠军头衔，所以柳家分家后，才将最重要的铸堂安插在此。

        ……

        柳涯心此刻已经搞不清位置了，他不知道自己现在到底在北域，还是在西域。

        但他现在正处于一片旷野之中，这里风吹草低，泥土清香，正是畜牧的绝佳场所。

        柳涯心纵马驰骋，风在耳边掠过，这肆意的冲撞或许就是名为“自由”之物！

        时有一些人手执长鞭，放牛羊在此。

        这些人侧目看着柳涯心，他们知道这人要么是个纨绔子弟，要么就要倒霉了。

        因为很少有人敢在这片草原纵马，这一片是私人领地。

        镇城城主的私人领地。

        而这些人，是被镇城城主雇过来，为他放牛羊的。

        因为城主的牛羊实在太多了，光凭城主和他的家人们，实在是放不完、用不完。

        常有人说，镇城的畜牧业，占据了小半个天国。

        而城主个人的畜牧营收，则是占据小半个镇城。

        “莫念镇城官人好，黄金万两进腰包。”

        柳涯心不知道这些，柳古云是知道的，但他并不在乎这个城主，无论这个城主再怎么穷凶极奢，只要别扰了少爷就行。

        “古云，咱们这是到哪了？”柳涯心问道。

        “大概到了西域的边陲了，少爷。”柳古云回答道。

        “是吗？太好了！那你估计，咱们什么时候到镇城？我等不及要见到古烈他们了！”柳涯心拍手叫好，并满怀期待地询问道。

        “回少爷，铸堂并不在镇城。”柳古云说道。

        “啊？”柳涯心张大了嘴巴，十分惊讶：“是吗？我记得铸堂报告的发信地就是镇城啊？”

        “回少爷，那是因为城外没有传信的业务，他们要寄信只能进城。”

        柳古云耐心地解释，其态度甚至可以称得是低声下气。

        他想要做好准备，迎接柳涯心狂风暴雨般的责骂。

        “这话咋说的？难道你们执堂，就不能去城外接受他们的信件吗？”柳涯心不悦道。

        “不是的，少爷，”柳古云急忙否认：“是他们不认我们。”

        “不认什么？”柳涯心疑惑。

        “不认我们执堂的暂时领导权。”柳古云说道这，面色有些郁闷。

        “我们执堂对他们发出的命令，他们几乎从不去执行。”

        “这倒是他们的错了！”柳涯心点点头，这铸堂自持柳家核心，便孤而不群，确实不该。

        但是他没说什么重话，因为柳涯心对这些支流，实在没有一家人的亲切感。

        自从与牧浩轩聊过之后，柳涯心就觉得自己合家也许是做错了，他要为以后再次切割铺路。

        “他们扬言我们是窃贼，窃取了主族的地位与权力，他们还怀疑之所以分家，是因为我们执堂在背后搞鬼。”

        柳古云说了一大串话，从前这些令人气闷的情绪，他都憋在心里。

        “这就更错了！”柳涯心安慰他，说道：“我爷爷把权力暂时交给你们，他们应该奉命才是。”

        “放心，一会到了他们那，我定然好好地训斥他们。”

        “那小子！”

        柳涯心等人正开心地聊天，却听到一个不合时宜的声音。

        柳涯心转头看去，一群紫衣人从沃草上站起，原来他们之前一直伏在这里。

        他们似是能从草面上飞似的，急速奔袭过来。

        “你们是谁？敢在城主的地头上骑马？”待那领头之人站定，旁边一随从问道。

        “路过而已，”柳涯心笑答道：“天国的律法里，好像没有规定西域镇城外的旷野不能骑马吧？”

        此话一出，几人便愣住了。

        这年头，还有人拿律法说事？

        “你这孩子倒是很有意思。”那人注意到孩子身后的柳古云、柳古珊衣着讲究，难保不是公子哥，故也不愿得罪他们。

        “但此地并不在天国的辖内。”

        “哦？难道我走错了？这不是镇城的郊外？”柳涯心回头问向柳古云。

        柳古云急忙说道：“少爷，我绝对没有指错路，这绝对是通往镇城的路！”

        紫衣领头人忽然出言道：“你们姓氏为甚？”

        柳涯心眉头紧皱，他现在很厌烦这种姓氏之问。

        他一路走来，见过太多无姓人的奇迹，他不明白，这种问题的意义何在？

        小姓而已，不说也罢。柳涯心不愿宣扬。

        但那身着紫衣的领头人倒是神色一动，似有所悟。

        柳古云心道坏了，少爷长期小隐而居，不知道一些处世的常识。

        在天国之内，姓氏越是小众，很可能便越是独尊华贵，越是需要小心对待。

        少爷原是希望不惹人注意的，却引起了反作用，恐怕面前这人，要更加小心对待少爷了。

        “看来这位公子是初次来北域吧，”紫衣领头人沉默后忽然出声道：“倒不如下马，我为你介绍一番。”

        “好！”柳涯心笑着翻身下马：“倒是正愁着没人为我们引路呢！”

        虽是衣衫简单，但似乎谈吐不凡啊！紫衣人的眼睛一眯，他在这里少说也管理了三百年了，丰富的识人经验，让他很快就能看出柳涯心的大概情况。

        从他们来的方向判断，好像是北域的人，倒没有北域的口音，倒像是天兆城大家族的人。

        待到柳涯心往近前一走，紫衣头领倒吸一口气。

        他看到了柳涯心别在衣领上的勋章——预示着最高独行商的勋章。

        悄悄擦汗，他庆幸刚才没有贸然行事。

        紫衣头领往前再迎几步，以示对柳涯心的尊重。

        这些处事的细节，已经成了这些需要处世的人的肌肉记忆。

        柳涯心不懂这些，他也不需要懂这些。

        “这位公子，在下名为向辅，是这一片地域的管辖者。”向辅笑着自我介绍道。

        “哦？流亡人？”柳涯心不经意地问道。

        “大胆！”向辅后面有人喝道。

        “说谁？”柳古云斜着眼看着那人，他没有动手，因为他发现柳涯心不喜欢他动手。

        向辅摆摆手，苦笑着说道：“公子，还希望别这么直接。”

        柳涯心不解，流亡人的身份，真的这么难以启齿吗？

        “好吧，西域柳家在哪？能为我们带个路吗？”柳涯心也不再客气了。

        “哦？倒是知道，但距离这里还是挺远的，倒不如先去镇城登记一下，逛一逛？”向铺笑着问道。

        “顺路吗？”柳涯心反问道，他一点都不担心这个向铺耍什么花样。

        “顺路！”向铺一口答道：“还请少爷跟我们一起步行，体谅一下我们的难处。”

        “可以，”柳涯心点点头：“镇城还有多远？”

        “大概几天的脚程吧，”向铺往身后比一个请的姿势。

        ……

        “郑大哥，你上一次来镇城是多少年前了？”周公明问向郑凡松。

        他们刚入镇城的街道，这里的人口密度比其他地方多得多。

        “大概是五十年前吧，”郑凡松笑着回答道：“也是因为查账。”

        “这个镇城的城主还真倒霉啊！”周公明叹道：“估计他要被你搞得寝食不安了。”

        “倒霉吗？”郑凡松回头看着他，站住了脚。

        “查账是我职责所在，是我的本分，而不是一种惩罚。”

        周公明也站住了，二人就在穿梭的人群中站定互视，双双沉默。

        “你这次来，难道是要……”

        周公明的声音很沉、很重，但气息不稳。

        “我承认他确实为西域做过一些贡献，可养寇自重也是事实。”郑凡松说出了自己的内心看法。

        “西域的流民势力，虽然没有庞大到能威胁到内地，数量却一点没有减少。”

        “西域军，是郑家与熊家特意划拨给他的，有着可以不去恶界的权利。”

        “而这几百年，没有大捷，虽然小胜不断，但双方实力悬殊，这明显是在消极怠工。”

        周公明举起手，表示有话要说。

        郑凡松笑着说道：“又不是会议，咱哥俩讲话有什么不能插嘴的？”

        “可他一直在维持镇城的秩序不是吗？”周公明不解地问道。

        “这可是个大泥淖，能管理好，他肯定也是有本事的！”

        “这样有本事的人，不能改造改造吗？”

        “周弟，”郑凡松眼中略过一丝落寞：“有些事，不是正确，或者有本事，就能避免的。”

        “这世间，有太多无奈了。”

        “之前一直天国在与恶界相抗，需要他来镇压西域的流民叛军，也要他维持镇城的秩序，不过现在……”

        “卸磨杀驴？”周公明插话道。

        “你可以这么理解，我不讨厌这种说法。”郑凡松笑说道：“毕竟他不是十古氏之一，因而他也该到休息休息的时候了。”

        “这镇城虽被他治理得井井有条，但也如一潭死水，仿佛几千年后，还是这个样子。”

        “我不喜欢。”郑凡松仿佛不是在说给周公明听，而是在劝说自己。

        “这谭死水，总要搅搅才能有些生气。”

        郑凡松伸出右手食指，在空气中作出的搅拌动作。

        “我之前几次向他发信，让他回天兆城养老，他却概不回信。”

        “这倒很有意思，”周公明想了想，说道：“可能他还是放不下镇城的巨大布局。”

        “这不重要，”郑凡松面色沉重，说道：“重要的是，他违抗了我。”

        “这话说得，”周公明咧嘴笑道：“我们也天天违抗你。”

        “你们是弟弟妹妹，不一样。”郑凡松轻轻摇头。

        “所以你要对他赶尽杀绝？”周公明的脸色忽然比郑凡松更加阴沉。

        “你错怪我了，”郑凡松忽然笑了起来，说道：“我来镇城，只是想问问到底发生了什么？让他不肯回天兆城养老。”

        “他想要什么，尽管说就是了，毕竟他也算功臣。”

        “这种官场上的门道，我也不清楚，但我有一个疑问。”

        “周弟随便说，我肯定知无不言。”

        “熊姐整装军备，班师回朝，至少也要一年多吧。”

        周公明提出了自己的疑惑。

        “这么早就急着杀驴，是不是太早了？”

        “你说得很对，周弟。”郑凡松双眼眯成一条缝，若是两眼距离近一些，别人看着还以为是一条线呢。

        “可万一，他也是这么想的呢？所以不如我先下手为强，给他一个体面，避免到时候血流成河，没法收场。”

        “那不是十古氏还真倒霉啊。”周公明又说道。

        “没办法，不是自己人，确实很难让我相信。”郑凡松眼中闪过一丝悲哀。

        他知道自己是个多疑的人，可他多么希望自己不是。

        “还有一个原因。”郑凡松忽然提到。

        “还有什么？”周公明下意识问了出来。

        “既要削减熊妹的兵源，又要裁她的兵，这决定很容易，但每一项都需要大量的抚慰金。”

        “你也明白，国库暂时掏不出这么多的钱。”

        “这两件事无论哪一件做差了，熊妹都会闹，她一闹，就有些麻烦了。”

        “如果这两件事情做得还不错，她就是闹脾气，也只能跟我闹，影响不了大局。”

        “所以？”周公明有些不明白，这似乎是在说自己不会赚钱？

        “所以我这不是来取钱了吗？”郑凡松笑了一下，便继续往前走。

        “现在懂了吗？周弟。”

        “不是他没用，而是现在十古氏需要他没用。”

        二人又走了一阵，周公明的脚步时慢时快，始终没有统一。

        “周弟，跟我单独在一起，你很紧张吗？”郑凡松笑眯眯地问道。

        “有一点。”周公明低头拍拍衣服上的灰，不去与郑凡松对视。

        这一路疾行未坐马车，俩人身上衣服也脏了不少。

        幸好这衣服便宜，若是华贵的衣服，被硬些的灰尘一落就废了。

        周公明真有些庆幸。

        “我做这个大哥还真失败啊。”郑凡松佯作伤心地摇摇头。

        “你查账要几天？”周公明开口问道。

        “看具体情况吧！”“我可不能天天陪你。”

        “我也没让你天天跟着我，你爱干嘛干嘛。”郑凡松耸耸肩：“我们可比骨肉兄弟还要亲，我怎么忍心限制你的自由呢？”

        “你这话说的，”周公明笑得有些勉强：“我反倒不敢单飞了。”

        “随便你，”郑凡松转身继续走，说道：“反正时间还早，倒不如让我先看看镇城的街景。”

        “什么时候你彻底有空了，什么时候有求于我了，再回来我身边也不迟。”

        “今天你心情不错？”周公明眼皮一抬，有些讶异。

        “毕竟这样才是做大哥的。”

        周公明听到这话，脚步渐缓，而郑凡松却不停地往前走着。

        逐渐的，二人之间的距离越来越远。

        ……

        “公子，我们到了。”

        柳涯心抬头望着高耸入云的城墙，上下打量，一时间脖颈竟有些酸痛。

        这个城墙整面都是黑青色的，黑是岩石被岁月洗刷的黑，青是青苔恣意生长的青。

        站在占据了整个视野的大城门前，柳涯心切切实实感到了无比沉重的压力。

        这就是镇城吗？柳涯心深吸一口气。

        就连守门的士兵也少有倦怠，都在神情严肃、面色铁青地执行自己的任务。

        这就是西域军团。

        他们身上的肃杀之气，是柳涯心在北域与东域从没见过的。

        又抬头看看城门，柳涯心摇摇头，一脚踏入城内。

        这是柳涯心出门至今，最为富饶、规整、庞大的城市。
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