在这个礼乐崩坏的时代，在讲商誉、守信用方面，朱由榔可以说是一骑绝尘。

        不仅比西洋人还要遵守契约，更遥遥领先于清廷的“聪明人”。

        高雷廉总兵官栗养志在雷州时就曾私下评价，朱由榔此人实诚，无论卖俘虏还是买战船，都是明码标价、货真价实、童叟无欺，让人有如沐春风之感。

        即使事后发现有点亏，也是他自己事先没考虑周全的缘故，亏得心悦诚服。

        湖广总督张长庚也有类似的观点，不过他觉得朱由榔老实得几近迂腐。

        伪帝前前后后敲了湖广几百万两银子，如果事后把消息放出来，他自己肯定会面临巨大麻烦。一个弄不好湖广官场就得大洗牌，就连张勇、董学礼都有下狱的危险。

        为了封锁消息，张长庚将贩卖私盐的利润拿出三成，授意周培公分给接触过交易的官员和将领，对有可能告密者更是笼络有加，做足了准备。

        然而伪帝回广东后，愣是遵守诺言守口如瓶，没有揭穿“襄阳大捷”的谎言，更没有利用报纸大肆宣扬，向清廷使出反间计。

        诚信让朱由榔发起的历次交易圆满交割，也让交易秘密限定在特定范围之内。不是亲身参与者，只能在风言风语中猜测，拿不出什么真凭实据。

        所以，当朗廷佐听到“每天二十万两赎城费”的条件时，第一反应就是难以置信。

        虽然他早从广东逃官口里听说过，明军有时会向清军勒索赎城费，然而他万万没想到，伪帝竟会勒索到自己头上，交易内容竟是江宁城的安危。

        江宁可是大明陪都，亦是长江以南第一大城，安危得失对整个南方战局有着举足轻重的作用。

        如果江宁都能交易，除了京城，中国就没有不可交易的城池了。

        谨慎考虑之后，朗廷佐判断这是伪帝放出的烟雾弹，假借勒索之名，掩护背后的阴谋。而这个阴谋最有可能是三十六计里的笑里藏刀计。

        朗廷佐道：“贼人这两天就会攻城，定是如此。”

        “何以见得？”

        喀喀木一脸茫然，丈二和尚摸不着头脑。他对面的朗廷佐则笑而不语，似乎已经胸有成竹。

        从官阶上来说，江宁将军是正一品大员，江南总督是从一品，他比朗廷佐还要高半个头。根据官位越高越聪明的定律，喀喀木觉得凭自己的智慧也可以参透玄机。

        然而喀喀木想了大半天，怎么也无法把赎城费和突袭联系起来。

        最后，他忍不住向朗廷佐问道：“郎大人如何得知，如何猜到贼人会马上发起突袭呢？贼人一半兵马还在船上，而且江宁城这么大，他们勘察地形还得花个十天八天。”

        “不不，他们不用十天八天。”

        朗廷佐指出，永历十三年的那次，郑成功在七月初九就到了江宁，直到七月二十二晚上清军才第一次出城反攻，明军斥候有大量时间勘察地形。

        那次为了不让郑成功起疑心，朗廷佐还曾严令清兵不许出城干扰。十三天时间，足够明军斥候把江宁地形看个遍了。

        伪帝手上有详细的地图，只需派人到处看看，确认沿江一带没有埋伏就好，不需要把东南西北仔细再走一遍。

        而且明军孤军深入敌境，长时间顿兵江宁城下是兵家大忌。

        明军没有攻陷吴淞、镇江两地就直闯江宁，固然打了清军一个措手不及，也留下了重大隐患。

        等过几天刘之源回过味来，让藏在南运河的江船杀出，就能拦截明军的运粮船和通讯船。

        伪帝打了四五年仗，也算是半个宿将了，应该能想到这一点，所以朗廷佐大胆猜测，伪帝肯定希望速战速决。

        “嗯，朗大人说得有理。”

        喀喀木在心里竖起来大拇指，又继续问道：“那伪帝为何答应我们宽限三十日呢？所谓兵贵神速，就算二十万两一天，那也不值得数万大军冒险呀！”

        “嘿嘿，”朗廷佐见喀喀木虚心求教，便不再卖关子，“伪帝肯定是假意答应我们，麻痹我们，等我们放松警惕，他们就突然发起猛攻。你看他们一直在修码头，为何？就是为了一次性把所有士兵都卸下来。直娘贼，我们一旦答应付钱，就没有理由阻止他们做准备，毕竟我们说了要献城投降嘛。”

        喀喀木把里面的弯弯绕重新捋了一遍，发现总督大人的分析很有道理。伪帝机关算尽，居心险恶，只可惜他再聪明，总督大人还是预判了他的预判。

        “总督大人高见，今晚贼人说不定就来夜袭，我们这就通知将士做好准备。”

        “理应如此。”

        两人说干就干，连续发出十几道命令，让各营主将多派兵马日夜巡防。所有士兵枕戈待旦，就算睡觉也不能卸甲。

        使者在门外等了半天，见迟迟没有下一步指示，正想告辞，又听到里屋传来召唤。

        朗廷佐道：“告诉伪帝，二十万两实在太多了。江宁银库没有这么多银子，只能每天出三万两。”

        使者听完十分为难，砍价哪有这么狠的，这诚心不想继续谈嘛。不过他没法质疑上官的命令，只能硬着头皮连夜出城。

        朱由榔听完“三万两”这个价码，似乎非常生气。

        他对着使者呵斥道：“朗廷佐好生无礼，朕给他的家人一条活路，他竟然还想着给鞑子省钱？真是岂有此理。什么江南银库江宁银库，那是南京银库和南直隶银库，里面的银子都是朕的钱。如此推三阻四，看来还是心存侥幸啊。”

        使者被骂得大气不敢喘，连忙表示会马上回城讲清利弊，让朱由榔莫要生气。

        “不必了，你就跟朗廷佐说，朕会先展现一点实力。他看清楚了再来回话。”

        使者一头雾水，带着没头没脑的答复返回江宁。

        朗廷佐听完原话大喜过望，立即通知所有将帅，今晚明军就可能发动夜袭。之前枕戈待旦的命令取消，全城士兵一个都不许睡觉。

        他一整晚都在兴奋中度过，幻想着连夜反击再现七年前的辉煌。然而直等到第二天日上三竿，连一次敌袭警报都没有响起过。

        朗廷佐气得破口大骂：“不是说展现实力吗？在哪呢？”
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