惜春见探春没来厅里吃饭，便问：“怎么不见三姐姐？”

        迎春道：“三妹妹觉得精神不济，吃了些粥菜，现下已经洗漱休息了。”

        黛玉便笑道：“三妹妹定然是熬夜看书了，这才精神不济。前几日，三妹妹说想看游记，环哥儿知道了，便去二老爷的书房，拿了几本山水游记并志怪话本来，三妹妹瞧了便入了迷，今早还跟我说，有一本叫儒林外史的，十分的好看，她看了便茶饭不思，连着看了四五卷。”

        “那我明日一定要向三姐姐借来瞧瞧，到底有多好看，让三姐姐如此的茶饭不思。”惜春听了，便好奇起来。

        迎春道：“好了，且先吃了饭再说，等明日，我们再一道去三妹妹那里瞧瞧。”

        黛玉、惜春点头，迎春瞧了满桌的吃食，浓油赤酱的菜色占了大半，又想起方才余嬷嬷所说，要自己注意饮食，便没了什么胃口，对伺候吃饭的丫头道：“今日有什么粥，给我舀一碗粥来。”

        小丫头道：“今日厨房只备了两样粥，一样是瑶柱瘦肉粥，一样是肉桂茯苓肉粥。”

        迎春听了，她小日子就在这几日了，不宜吃海鲜一类寒凉之物，便不要瑶柱瘦肉粥，只对小丫头道：“那便来一碗肉桂茯苓粥。”

        小丫头便去舀粥来。

        星罗低声对迎春道：“姑娘，那肉桂有温通经脉之用，小日子前后用多了肉桂，可能会导致下红不止，姑娘要不换一换？奴婢去厨房，去要一碗大丫鬟们吃的粳米粥来，姑娘将就用些，不知可好？”

        迎春微微一愣，随即对星罗道：“你向来细心，便如此办吧。等下去厨房的时候，再问一问，今日这粥是谁点的，谁安排的。”

        星罗应了，便去厨房那边了。

        这时候，那舀粥的小丫头，将粥端了上来。

        迎春接过粥，舀起来，放在嘴边，只用唇碰了捧，没有吃。

        那舀粥的小丫头，便偷瞧她，见她没吃，又放下了，不禁捏紧了衣摆。想了想，便上前两步道：“姑娘，这肉桂茯苓肉粥得趁热吃，粥冷了便不好入口了。”

        迎春看了她一眼，脸上带着柔和的笑，不动声色道：“这粥大料下多了，闻着有些腻味。”

        一旁的黛玉听见了，便道：“既然二姐姐闻着腻味，就叫厨房那边重新上一些素粥来，或拿些菜粥来。厨房这几日也不知道是怎么的，上的粥都下了大料，不是肉粥，就是海鲜一类的，一次两次还好，多了总觉得腻。”

        惜春也道：“可不是，上的菜也腻，让人没甚胃口。”

        迎春便拿勺子舀着粥，并不吃，只轻嗅粥味，煮过的肉桂味道浓郁，熬的粥也带了一股味道。

        若不是星罗提醒，迎春倒是真不知，这肉桂在经期不能多用。

        星罗去厨房，要了两碗大丫鬟们吃的粳米粥，又瞧见了厨房熬粥的锅子，就装作闲聊问道：“这段时间，怎么老是熬这些肉粥上来？姑娘们都吃得腻烦了。”

        舀粳米粥的婆子便道：“好像这事儿，前两天安大厨提过一嘴，说今年元宵采购的肉桂没放好，受了潮，这几天就可劲儿用肉桂做菜，等用完了这一批，才好去找二奶奶支银子，采买新的。”

        “哟，这是谁看着的库房，这般不用心。肉桂这样的大料，一般也好保存，拿大麻袋装着挂在梁上，放个三五年不成问题的。”星罗问。

        婆子摇头：“我们也不知道，这都是听别人说的。最近几天，厨房都可着劲儿使肉桂，也怕这事儿传到二奶奶院里去，让二奶奶怪责我们厨房里的人不用心，都静悄悄的没吱声儿。听闻除了肉桂，还有好些别的大料，都受了潮。”

        星罗听了，接过婆子给的食盒，提着东西便回去了。

        迎春吃了一碗粳米粥，挑了一些口味清淡的菜吃了，黛玉跟惜春也用好了饭，便叫人将饭菜撤了下去。

        回了房后，星罗便将打听到的事情告知了迎春，迎春想了想，便道：“明日，你去嫂子院子里一趟，将此事告知嫂子身边的平儿、乐儿他们，最近注意些饮食，看看明日的菜可还有这些东西没。今日也多亏你提醒，我才察觉不对，你怎地识得这些东西的。”

        星罗道：“奴婢的母亲以前是厨娘，专门给老太太做药膳的，奴婢便跟着识得一些药理。”

        迎春点点头，便道：“不曾想，你还有这番本事。”

        徐乐跟平儿得了迎春传来的消息，徐乐对平儿道：“我去查一查厨房的账册，看看这批肉桂，由哪些人经手的，哪些人取用的。你这边，也去厨房问问。”

        “这事儿，你瞧着是巧合，还是有人在里面做鬼儿？”平儿问道。

        徐乐冷笑一声道：“现如今正是二姑娘选秀的关键时期，哪有那么多凑巧的，我瞧着，只怕是这位的手笔。”说着，徐乐伸出两根手指头。

        平儿点头赞成她的猜测，小声道：“可不是，我也是这般想着的，老太太那边定然是想着二姑娘能中选，咱们这边自不必提，唯有这位……为着宫里的大姑娘，只怕也要出手阻拦的。”

        徐乐道：“主子们斗法，遭殃的都是底下的人，近期盯紧点厨房，别叫人钻了空子。”

        “你且放心，这两天直至二姑娘选秀前，我跟小红一起盯着厨房，必不叫人钻了空子。”平儿也知轻重，迎春选秀可是关乎于大房的未来，对王熙凤也有益处，平儿定然不会让迎春败在了选秀前。

        徐乐便去查厨房的账册，自徐乐管账后，每一笔支出都是有票据的，谁采买的，谁保存的，谁使用的，都留了记录，这样一清查，很快就锁定了目标。

        保管肉桂的婆子，坚称肉桂是没保存好，才受潮的。

        这婆子嘴硬，不肯招是被谁指使的。徐乐禀明了王熙凤，便叫人革了她米粮，将他们一家老小都打发到了庄子上做苦工。

        平儿那边也敲打了厨房的几个管事，又重新定了厨房的菜单，换了一批采买的人。

        王夫人那边得知了消息，转动佛珠的手微微一颤，深吸一口气。

        “凤丫头这是铁了心的要让迎春选秀了。”

        一旁的周瑞家的道：“那帮我们办事的婆子，并不曾将我们透出来，只怕琏二奶奶那边也不能确定，这事儿是我们做的。”

        王夫人叹气道：“凤丫头精明，即使那婆子没招出来，凤丫头也只怕猜着了，不然也不会将人打发到庄子上去。”自己的这个侄女儿，终究还是顾忌着自己的脸面，王家的脸面的。不然凭王熙凤的手段，有的是办法撬开一个婆子的嘴，而王夫人也是料定了王熙凤会替自己遮掩，才出手的。

        周瑞家的听罢，就劝慰王夫人道：“这二姑娘，容貌品行也不甚出众，去选秀也不一定能成，太太何必忧虑？”

        “小心驶得万年船，只要有那么一丝可能，我就不得不防着。你去叫迎春身边的那个小丫头，将那药下在茶水里，事成之后，我便许她钱银嫁人去。”王夫人眼中闪过一丝狠厉。
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